El “fracaso” de Horace Wells
Horace Wells, un odontólogo de Connecticut nacido en 1815 y fallecido en 1848, es reconocido por su contribución pionera al campo de la anestesia. Wells comprendió plenamente el concepto de utilizar óxido nitroso para la anestesia inhalatoria a través de una serie de observaciones y experimentos que marcaron un hito en la historia de la medicina.
En primer lugar, Wells era un hombre de mente inquisitiva y estaba al tanto de los avances científicos de su época. Estaba particularmente interesado en la posibilidad de aliviar el dolor durante los procedimientos dentales, que en ese entonces eran extremadamente dolorosos y traumáticos para los pacientes.
En 1844, Wells presenció una demostración pública en la que el inhalador de óxido nitroso, Gardner Quincy Colton, administró este gas a los espectadores con fines recreativos. Observó cómo las personas que inhalaban el óxido nitroso experimentaban una euforia momentánea y perdían la sensibilidad al dolor. Este evento fue crucial para despertar el interés de Wells en el potencial analgésico del óxido nitroso.
Inmediatamente después de presenciar la demostración de Colton, Wells decidió realizar un experimento en su propia consulta dental. Invitó a un colega, el Dr. John Riggs, a extraerle un diente mientras él inhalaba óxido nitroso. Para su sorpresa, Wells apenas sintió dolor durante el procedimiento y quedó convencido de la eficacia del óxido nitroso como anestésico.
Basándose en esta experiencia, Wells comenzó a utilizar el óxido nitroso en sus propios procedimientos dentales con gran éxito. También realizó demostraciones públicas para mostrar los beneficios de la anestesia inhalatoria con óxido nitroso en la odontología.
Posteriormente, Wells intentó presentar su descubrimiento en el ámbito médico y científico, pero enfrentó escepticismo y críticas. En 1845, realizó una demostración en el Hospital General de Massachusetts, donde intentó extraer un tumor bajo los efectos del óxido nitroso, pero el procedimiento no fue completamente exitoso debido a una administración insuficiente del gas y a la reacción del paciente. Este contratiempo afectó la percepción inicial de la comunidad médica sobre la anestesia inhalatoria.
La demostración
La decisión de Horace Wells de viajar a Boston a principios de 1845 y compartir su hallazgo con su colega William T. G. Morton se basó en su deseo de ampliar la difusión de su descubrimiento y aprovechar las conexiones de Morton en la comunidad médica de la ciudad para organizar una demostración pública de una exodoncia (extracción dental) indolora. Sin embargo, la experiencia resultó en un desafortunado episodio que manchó momentáneamente la reputación de Wells y su descubrimiento.
Wells vio en Morton la oportunidad de obtener apoyo y reconocimiento para su investigación. Morton, quien también estaba interesado en la anestesia, tenía conexiones con la élite médica de Boston y era conocido por su ambición y habilidades para promover sus ideas. Wells confiaba en que la influencia y las relaciones de Morton podrían facilitar una demostración exitosa de la anestesia con óxido nitroso en un entorno académico prestigioso.
Morton, a su vez, presentó a Wells al renombrado cirujano John Collins Warren, profesor de cirugía en Harvard, con la esperanza de organizar una demostración ante una clase de estudiantes de medicina. Warren era una figura respetada en el ámbito médico y su respaldo podría haber legitimado aún más el trabajo de Wells.
La demostración planificada ante los estudiantes de medicina ofrecía la oportunidad perfecta para mostrar la eficacia de la anestesia con óxido nitroso en un entorno clínico controlado. Sin embargo, durante la demostración, ocurrió un incidente desafortunado que socavó la credibilidad de Wells y su descubrimiento.
Cuando Wells administró el óxido nitroso al estudiante voluntario y procedió a extraer el diente, el paciente supuestamente anestesiado gritó de dolor. Este evento causó conmoción entre los espectadores y generó risas y silbidos, lo que resultó en un escándalo y en la percepción de que la anestesia con óxido nitroso no era efectiva.
El “fracaso” de Horace Wells
Consecuencias
El desafortunado incidente durante la demostración pública de la anestesia con óxido nitroso, donde el paciente voluntario supuestamente experimentó dolor durante la extracción dental a pesar de la administración del gas, resultó en una reacción negativa tanto de los espectadores como de algunos de los involucrados. Este revés impactó profundamente a Horace Wells, quien había depositado grandes esperanzas en la validación de su descubrimiento ante la comunidad médica.
La humillación y la desacreditación pública que sufrió Wells como resultado del fracaso de la demostración fueron devastadoras para él. Los gritos de los espectadores que lo acusaron de haber perpetrado un engaño aumentaron su angustia y lo llevaron a sentir que su trabajo y su reputación habían sido irremediablemente dañados.
Ante este escenario, Horace Wells tomó la decisión de abandonar el cuarto, seguido de cerca por varios espectadores que lo increparon, lo que solo intensificó su sensación de vergüenza y fracaso. La presión y el desánimo lo llevaron a tomar una decisión drástica: regresó a Hartford y vendió su casa y su consultorio odontológico.
Para Wells, esta decisión marcó un punto de inflexión en su vida profesional y personal. Había invertido gran parte de su tiempo y energía en la investigación y el desarrollo de la anestesia con óxido nitroso, y el fracaso de la demostración pública tuvo un impacto devastador en su confianza y motivación.
El abandono de su práctica dental y la venta de su hogar y consultorio representaron un giro radical en su vida, reflejando su desilusión y deseo de distanciarse de un campo que había sido el foco de tanto escrutinio y desaprobación.
A pesar de este episodio desafortunado, el legado de Horace Wells en la historia de la medicina es significativo. Aunque su descubrimiento no fue inicialmente reconocido, su trabajo sentó las bases para el desarrollo futuro de la anestesia y ha sido reconocido como un hito importante en la historia de la odontología y la medicina modernas.
Anatomía del hígado
Síguenos en X: @el_homomedicus y @enarm_intensivo
APRENDER CIRUGÍA
