Anatomistas británicos
Durante los siglos XVII y XVIII, la anatomía quirúrgica experimentó un desarrollo notable, particularmente en el ámbito británico, donde se consolidó una tradición de excelencia en investigación y enseñanza que influyó profundamente en la medicina moderna. Si bien muchos anatomistas-cirujanos europeos realizaron contribuciones significativas a lo largo de este período, fueron los esfuerzos de los británicos los que, por encima de todo, marcaron un hito en la evolución de la cirugía y la anatomía, tanto a nivel práctico como teórico.
Uno de los primeros y más importantes pioneros de la anatomía quirúrgica en Inglaterra fue William Cowper (1666-1709), un anatomista y cirujano cuyas investigaciones sobre las glándulas y estructuras del aparato urogenital humano marcaron un avance fundamental en la comprensión de la anatomía interna. Cowper no solo hizo importantes descubrimientos anatómicos, sino que también influyó en la metodología quirúrgica de su tiempo, mediante un enfoque científico y detallado que sentó las bases para futuras investigaciones. Además de su trabajo práctico, fue una figura central en la promoción de la enseñanza sistemática de la anatomía, una faceta esencial para la evolución de la medicina.
Su alumno más destacado, William Cheselden (1688-1752), amplió y consolidó el legado de Cowper. En 1711, Cheselden organizó en Londres el primer curso formal de instrucción en anatomía quirúrgica, una iniciativa que marcó un punto de inflexión en la formación de cirujanos. Este curso permitió que una nueva generación de médicos tuviera acceso a un conocimiento anatómico detallado y práctico, lo que a su vez mejoró la calidad de las intervenciones quirúrgicas. En 1713, Cheselden publicó su obra Anatomy of the Human Body, que rápidamente se convirtió en un texto de referencia, con al menos trece ediciones a lo largo de los años. Este libro, además de ser un tratado anatómico de gran calidad, incorporó ilustraciones detalladas que ayudaron a los estudiantes de anatomía a visualizar las complejidades del cuerpo humano, lo que facilitó el aprendizaje y la práctica quirúrgica.
Cheselden, como maestro y autor, no solo se dedicó a impartir conocimientos anatómicos, sino que también dejó un legado en la mejora de las técnicas quirúrgicas, como su innovador enfoque para realizar operaciones en los ojos. A través de su obra y su enseñanza, influyó enormemente en la anatomía quirúrgica de su tiempo, consolidando el papel de la cirugía como una disciplina científica basada en un conocimiento profundo de la anatomía.
La influencia de Cheselden fue continuada por su discípulo, Alexander Monro (1697-1767), quien expandió los horizontes de la anatomía quirúrgica en Escocia, particularmente en la ciudad de Edimburgo, un lugar que se convertiría en un centro de excelencia médica en Europa. Monro fundó un centro de enseñanza anatómica en Edimburgo que, bajo su dirección y la de sus descendientes, Alexander Monro el Segundo (1737-1817) y Alexander Monro el Tercero (1773-1859), llegó a ser una de las instituciones más importantes para la formación de anatomistas-cirujanos en el mundo. Los Monro no solo hicieron contribuciones científicas de gran valor, sino que también fomentaron la creación de una escuela en la que la anatomía quirúrgica se enseñaba de manera rigurosa y sistemática, influyendo profundamente en generaciones de cirujanos que, a su vez, transmitieron ese conocimiento a otros países.
En Londres, figuras como John Hunter (1728-1793) y su hermano William Hunter (1718-1783) continuaron la tradición de investigación y enseñanza en anatomía quirúrgica, pero sus enfoques innovadores fueron aún más allá. John Hunter, considerado uno de los más grandes cirujanos de todos los tiempos, destacó por su enfoque comparado en anatomía quirúrgica, explorando y documentando las similitudes y diferencias en los cuerpos de diversas especies, lo que le permitió obtener una comprensión más profunda de los procesos biológicos y quirúrgicos. Su trabajo en la cirugía experimental y en el estudio de enfermedades también fue pionero, estableciendo las bases de la cirugía moderna. William Hunter, por su parte, fue un obstetra destacado y autor de Anatomy of the Human Gravid Uterus (1774), un atlas sobre la anatomía del útero grávido que se convirtió en un texto fundamental para los estudios de la obstetricia.
En el ámbito de la anatomía quirúrgica, los hermanos Hunter fueron seguidos por otros notables anatomistas-cirujanos como John Bell (1763-1820) y Charles Bell (1774-1842), quienes trabajaron principalmente en Edimburgo y Londres. Estos dos hermanos, además de realizar contribuciones valiosas al campo de la cirugía, fueron conocidos por sus exquisitas ilustraciones anatómicas, las cuales no solo eran de gran calidad técnica, sino que también ayudaron a difundir el conocimiento anatómico de manera más accesible y comprensible para los estudiantes y profesionales de la medicina. Las ilustraciones de los Bell influyeron profundamente en la enseñanza de la anatomía, y su legado perdura hasta el día de hoy.
A lo largo del siglo XIX, la anatomía quirúrgica evolucionó de manera notable, estableciéndose como una disciplina científica rigurosa. Los avances en la cirugía, como el desarrollo de técnicas más precisas y menos invasivas, fueron posibles gracias a la sólida base de conocimiento anatómico proporcionada por estos anatomistas-cirujanos británicos. Sin embargo, a medida que la cirugía se fue convirtiendo en una profesión más especializada y técnica, se redujo la probabilidad de que los atlas anatómicos y los textos quirúrgicos fueran escritos por anatomistas-cirujanos y, en cambio, pasaron a ser elaborados por anatomistas dedicados exclusivamente a la investigación científica. Este cambio reflejaba una mayor especialización dentro de la medicina, en la que los cirujanos se enfocaron más en la práctica clínica y las técnicas quirúrgicas, mientras que los anatomistas se centraron en el estudio y la descripción del cuerpo humano.
Fuente y lecturas recomendadas:
- Townsend, C. M., Beauchamp, R. D., Evers, B. M., & Mattox, K. L. (2022). Sabiston. Tratado de cirugía. Fundamentos biológicos de la práctica quirúrgica moderna (21.ª ed.). Elsevier España.
- Brunicardi F, & Andersen D.K., & Billiar T.R., & Dunn D.L., & Kao L.S., & Hunter J.G., & Matthews J.B., & Pollock R.E.(2020), Schwartz. Principios de Cirugía, (11e.). McGraw-Hill Education.
