La competencia humanística del cirujano se fundamenta en su capacidad para reconocer y abrazar su pertenencia a la especie humana, la cual comparte con todos los individuos una dignidad intrínseca que debe ser respetada y protegida. Este aspecto humanístico no solo remite al conocimiento técnico y científico, sino también a un profundo entendimiento y aprecio por la condición humana en su totalidad. Como miembro de una comunidad, el cirujano está obligado no solo a ejercer su saber médico, sino a comprender y respetar los derechos fundamentales de los pacientes, que son inalienables e inherentes a su dignidad. En consecuencia, el cirujano debe basar su ejercicio profesional en principios éticos y normativos que reconozcan estos derechos humanos y los integren en su práctica cotidiana.
El cirujano se enfrenta, frecuentemente, a situaciones de alto impacto emocional y físico para los pacientes, como lo son las enfermedades graves o las intervenciones quirúrgicas de riesgo. En muchos casos, el cirujano debe ayudar al paciente a navegar a través de la incertidumbre y el temor que genera la posibilidad de la muerte. Las decisiones quirúrgicas no son meramente técnicas; muchas veces son existenciales, ya que los pacientes se ven obligados a considerar las consecuencias de una operación que podría implicar su vida o la pérdida de una función corporal esencial. Este escenario obliga al cirujano a adoptar una postura ética y humanística que le permita reconocer no solo las implicaciones médicas de sus intervenciones, sino también las emocionales y existenciales que estas conllevan.
Además de los dilemas relacionados con la vida y la muerte, existen situaciones en las cuales el cirujano debe hacer frente a complejidades de naturaleza económica, que reflejan las desigualdades del acceso a la salud y a los tratamientos médicos. La capacidad del paciente para cubrir los costos de una intervención quirúrgica puede convertirse en un obstáculo que complejiza aún más la toma de decisiones. En este contexto, el cirujano debe considerar tanto los aspectos técnicos de la intervención como las condiciones socioeconómicas del paciente, buscando alternativas que garanticen que su dignidad no se vea vulnerada por limitaciones financieras.
En algunos casos, el cirujano no solo debe enfrentar dilemas existenciales o económicos, sino que también debe ayudar al paciente a tomar decisiones sobre las consecuencias irreversibles de ciertos tratamientos. Ejemplo de esto son los casos de infecciones necrotizantes, gangrenas o tumores de rápida expansión, que ponen en riesgo la integridad física del paciente. En tales situaciones, el cirujano se convierte en el guía ético y técnico que debe proporcionar información clara, comprensible y adecuada sobre los riesgos y beneficios de cada opción terapéutica, siempre respetando el derecho del paciente a decidir sobre su propio cuerpo.
El cirujano, por tanto, tiene la responsabilidad de informar a su paciente de manera honesta y detallada, facilitando la comprensión del proceso quirúrgico y las consecuencias que podría implicar. Este proceso de comunicación debe estar basado en un respeto mutuo, reconociendo la autonomía del paciente, pero también considerando las dimensiones éticas y jurídicas que influyen en la decisión. La ética profesional del cirujano se convierte en un puente que une la ciencia médica con el respeto profundo por la humanidad del paciente, permitiéndole actuar con integridad y responsabilidad.
La formación ética del cirujano no solo le permite tomar decisiones correctas y seguras desde el punto de vista médico, sino que le otorga la libertad de conciencia necesaria para actuar sin presiones externas que puedan comprometer su capacidad de ofrecer un trato justo y humano a sus pacientes. La competencia humanística es entonces un elemento indispensable para que el cirujano pueda practicar la medicina con responsabilidad, eficacia y respeto a los principios fundamentales de la dignidad humana.
De esta manera, el ejercicio de la cirugía está siempre interconectado con un marco normativo que regula no solo las prácticas médicas, sino también el respeto por los derechos humanos. El incumplimiento de estos principios no solo traería consecuencias éticas, sino también legales, pues el bienestar y los derechos del paciente deben ser siempre la prioridad indiscutible en el ejercicio de la cirugía. La competencia humanística del cirujano es, por lo tanto, un pilar esencial para garantizar que su práctica esté alineada con los más altos estándares éticos y legales, preservando la dignidad de los pacientes y contribuyendo a una medicina que sea verdaderamente humana.
Las competencias humanísticas, entendidas como virtudes esenciales para el ejercicio de la cirugía, son los pilares que sustentan una práctica médica ética y respetuosa con la dignidad del paciente. Estas virtudes no solo se refieren a la adquisición de conocimientos y habilidades técnicas, sino a la formación del carácter del cirujano, cuya conducta debe estar orientada a la protección y promoción del bienestar humano. A lo largo de su carrera, el cirujano enfrenta situaciones complejas, tanto en el ámbito clínico como emocional, que requieren de una reflexión constante sobre sus principios y la forma en que sus decisiones afectarán la vida de los pacientes. Las virtudes humanas actúan como guías en este proceso, permitiendo que el cirujano realice su labor con integridad y responsabilidad. A continuación, se describen algunas de las virtudes fundamentales que todo cirujano debe cultivar y practicar:
Fidelidad al paciente
La fidelidad al paciente es una de las virtudes que forma la base de la relación médico-paciente. Un cirujano fiel es aquel que mantiene el compromiso con el bienestar del paciente en todo momento, poniendo sus necesidades y derechos por encima de cualquier otra consideración. Esta fidelidad no solo se refiere a la atención en el acto quirúrgico, sino a un compromiso continuo de protección y apoyo en todas las etapas del tratamiento. El cirujano fiel respeta la autonomía del paciente, procura mantener su confianza y actúa siempre con el objetivo de promover su salud, sin dejarse influenciar por intereses ajenos a la misión médica.
Supresión del interés propio
El cirujano debe ser capaz de anteponer el interés del paciente al propio. Esta virtud, fundamental en la ética médica, requiere que el cirujano se libere de cualquier impulso que pueda resultar en un conflicto de intereses o en decisiones que favorezcan su propio beneficio, ya sea económico, profesional o emocional. La supresión del interés propio implica una visión desinteresada y altruista del ejercicio de la cirugía, donde el bienestar del paciente es la prioridad absoluta. De esta forma, el cirujano actúa sin buscar reconocimiento personal ni beneficios que puedan comprometer su imparcialidad y profesionalismo.
Honestidad intelectual
La honestidad intelectual es la capacidad del cirujano para abordar cada situación con claridad, veracidad y objetividad. Esta virtud exige que el cirujano reconozca tanto las fortalezas como las limitaciones de sus conocimientos y habilidades. La honestidad intelectual también se manifiesta en la capacidad de reconocer los errores y los límites de la medicina, informando al paciente de manera transparente sobre los riesgos, los beneficios y las incertidumbres que pueden estar asociadas a una intervención quirúrgica. Además, esta virtud implica el respeto por la verdad científica, la búsqueda constante de evidencia y la disposición para aprender y mejorar continuamente. La honestidad intelectual también refuerza la confianza entre el paciente y el cirujano, una confianza que es fundamental para una práctica médica exitosa y ética.
Compasión
La compasión es una virtud esencial en la práctica quirúrgica, pues permite que el cirujano se conecte con las emociones y el sufrimiento del paciente. Ser compasivo no significa solo reconocer el dolor físico, sino también comprender el sufrimiento emocional y psicológico que conlleva enfrentarse a una enfermedad grave o a un tratamiento quirúrgico. Un cirujano compasivo es aquel que se preocupa por el bienestar integral del paciente, no solo por su cuerpo, sino también por su estado emocional y psicológico. La compasión impulsa al cirujano a escuchar y entender las inquietudes del paciente, a ofrecer apoyo emocional y a trabajar en conjunto con el equipo médico para proporcionar una atención integral. Esta virtud fortalece la relación médico-paciente y contribuye a una recuperación más completa, ya que el apoyo emocional es un factor determinante en la recuperación física.
Valentía
La valentía, entendida en el contexto de la cirugía, no se refiere exclusivamente a la capacidad de enfrentarse a situaciones de riesgo o de realizar intervenciones complejas, sino también a la valentía moral de tomar decisiones difíciles y a menudo impopulares en beneficio del paciente. El cirujano valiente es aquel que se enfrenta a la incertidumbre con confianza y perseverancia, que tiene el coraje de reconocer cuando no puede intervenir de manera segura o cuando debe orientar al paciente hacia un tratamiento alternativo. Esta virtud también implica la disposición para desafiar la convencionalidad, cuestionar prácticas establecidas cuando estas no se alinean con los más altos principios éticos y científicos, y la valentía de defender siempre los derechos y el bienestar del paciente, incluso en situaciones complejas y desafiantes.
Prudencia
La prudencia es la virtud que guía al cirujano en la toma de decisiones, especialmente en situaciones en las que los riesgos son elevados y los resultados inciertos. Un cirujano prudente es aquel que, con base en su conocimiento y experiencia, evalúa todas las variables antes de actuar, considerando las consecuencias a corto, medio y largo plazo. La prudencia también implica la capacidad de anticipar complicaciones y de manejar de manera adecuada las incertidumbres inherentes al acto quirúrgico. Además, un cirujano prudente es capaz de reconocer cuándo es necesario derivar a un paciente a un especialista, o cuando el riesgo de una intervención es mayor que el beneficio esperado. La prudencia se basa en la experiencia, el conocimiento y el juicio, permitiendo que el cirujano actúe con cautela y sensatez, protegiendo siempre la integridad del paciente.
La vida humana, en su ciclo natural, se inicia en el momento de la concepción y culmina con la muerte, que en su forma más pura y respetuosa, se entiende como un proceso que sigue su curso por causas naturales. Este principio, tan fundamental y evidente, se convierte en un eje de reflexión crucial dentro del quehacer profesional del cirujano, quien a lo largo de su carrera se enfrentará con frecuencia a situaciones que desafían los límites éticos de su práctica. Los dilemas que involucran la vida y la muerte, la prolongación de la existencia y las decisiones trascendentales, son parte integral del ejercicio quirúrgico, y el cirujano se verá constantemente confrontado con estos conflictos, no solo con sus pacientes, sino también dentro de los equipos médicos con los que colabora.
El cirujano, al estar en contacto directo con la fragilidad humana, enfrenta una de las realidades más complejas y profundas de la medicina: la vida y la muerte son dos extremos ineludibles. En este contexto, su rol no se limita a resolver problemas técnicos o a llevar a cabo intervenciones de alta complejidad. Su misión es mucho más profunda, pues debe hacerlo con el conocimiento de que su práctica afecta directamente el curso de la vida de sus pacientes, quienes enfrentan situaciones que muchas veces pueden cambiar la naturaleza misma de su existencia. En este sentido, el cirujano es, ante todo, un ser humano que se prepara a lo largo de su vida profesional para dar lo mejor de sí en beneficio de la salud de sus pacientes, respetando siempre su dignidad y reconociendo la enorme responsabilidad que implica el ejercicio de la cirugía.
A lo largo de su formación, el cirujano va adquiriendo competencias motrices y cognitivas, que le permiten enfrentarse con eficacia a los desafíos técnicos que implica una intervención quirúrgica. Sin embargo, es en los momentos más críticos de su carrera, aquellos en los que se enfrenta a decisiones difíciles, que el cirujano se ve obligado a reconocer su propia humanidad. En esos instantes de crisis, ya sea durante una operación de alto riesgo, en situaciones de urgencias vitales, o en el trato con pacientes en situaciones terminales, el cirujano se enfrenta al profundo dilema de ser consciente de que, pese a todo su conocimiento y habilidad, es también un ser humano con limitaciones, una persona que no está exenta de la incertidumbre, el miedo y la fragilidad de la condición humana. Este reconocimiento de su propia humanidad, lejos de debilitarle, debe fortalecer su capacidad de empatizar y de actuar con una gran responsabilidad ética.
La humildad ante la vida y la muerte, la conciencia de que los pacientes son seres humanos similares a él, con los mismos derechos y dignidad, debe ser la guía constante de su actuar. En este sentido, el cirujano no solo se enfrenta a desafíos técnicos o científicos, sino también a desafíos éticos y filosóficos que lo invitan a reflexionar sobre la naturaleza humana y el sentido de su misión en la vida de sus pacientes. La cirugía es, por tanto, una disciplina que requiere de un equilibrio entre la destreza técnica y la profunda sensibilidad ética. El cirujano debe ser capaz de ver a su paciente no solo como un cuerpo que debe ser reparado, sino como un ser humano con sus propios valores, emociones, aspiraciones y temores.
La dignidad humana, que es inherente a cada individuo, se convierte en el fundamento de su actuación profesional. Esta dignidad, que emana del espíritu humano y que lo diferencia del resto del reino animal, es la que otorga al ser humano la capacidad de actuar con voluntad e inteligencia de forma libre y consciente. La práctica quirúrgica, entonces, no es simplemente una cuestión de aplicar procedimientos y técnicas, sino de hacerlo siempre con respeto profundo hacia la dignidad de la vida humana, entendiendo que cada intervención implica un acto de fe en la capacidad de mejorar la condición de un ser humano, pero también de conciencia respecto a los límites de la intervención médica.
Para poder llevar a cabo esta misión con éxito, el cirujano debe cultivar no solo las competencias técnicas, sino también las virtudes que conforman su carácter como profesional y ser humano. Las virtudes humanísticas, tales como la empatía, la compasión, la ética profesional, la prudencia y la valentía, son esenciales para desarrollar una práctica quirúrgica que no solo sea técnica, sino también profundamente humana. Estas virtudes permiten que el cirujano no pierda de vista su responsabilidad con el paciente, que lo vea como una persona digna, y que respete su autonomía, sus deseos y sus derechos en todo momento.
Los cirujanos más exitosos, aquellos que han sido reconocidos y admirados dentro de la profesión, son aquellos que no solo han dominado sus competencias quirúrgicas, sino que han sabido integrar estas virtudes en su quehacer diario. Su éxito no radica únicamente en la habilidad técnica, sino en su capacidad para actuar con integridad, humanidad y respeto hacia los demás. Estos cirujanos entienden que el verdadero dominio de su profesión no se limita a la destreza en el quirófano, sino que se extiende a la capacidad de comprender al paciente en su totalidad, como un ser humano que merece ser tratado con dignidad y compasión.
Fuente y lecturas recomendadas:
- Townsend, C. M., Beauchamp, R. D., Evers, B. M., & Mattox, K. L. (2022). Sabiston. Tratado de cirugía. Fundamentos biológicos de la práctica quirúrgica moderna (21.ª ed.). Elsevier España.
- Brunicardi F, & Andersen D.K., & Billiar T.R., & Dunn D.L., & Kao L.S., & Hunter J.G., & Matthews J.B., & Pollock R.E.(2020), Schwartz. Principios de Cirugía, (11e.). McGraw-Hill Education.
- Asociación Mexicana de Cirugía General. (2024). Nuevo Tratado de Cirugía General (1.ª ed.). Editorial El Manual Moderno.
