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Durante las últimas décadas, los sistemas de salud han experimentado una transformación profunda caracterizada por el desplazamiento progresivo de la atención médica desde el entorno hospitalario hacia el ámbito ambulatorio y comunitario. Este cambio ha permitido optimizar recursos y reducir estancias hospitalarias, pero al mismo tiempo ha generado nuevos desafíos para la prevención y el control de las infecciones. Cada vez más pacientes reciben tratamientos complejos fuera del hospital, incluidos procedimientos invasivos, terapias prolongadas y cuidados continuos, lo que ha incrementado la exposición de poblaciones vulnerables a riesgos significativos de infecciones asociadas a la atención sanitaria.
El aumento de la complejidad de la atención en el ámbito ambulatorio ha ampliado el perfil de riesgo de los pacientes atendidos en la comunidad. Personas con enfermedades crónicas, dispositivos médicos implantados, sistemas inmunitarios comprometidos o que requieren cuidados domiciliarios frecuentes están expuestas a microorganismos potencialmente patógenos en entornos que, tradicionalmente, no estaban diseñados con el mismo nivel de control que los hospitales. Esta realidad ha dificultado la aplicación de programas institucionales de prevención y control de infecciones, los cuales fueron concebidos inicialmente para el entorno hospitalario y deben ahora adaptarse a contextos más heterogéneos y descentralizados.
Diversos estudios han demostrado que la frecuencia de infecciones asociadas a la atención sanitaria en la comunidad es comparable a la observada en hospitales de atención aguda, con tasas que oscilan entre cifras similares. No obstante, el perfil de estas infecciones difiere de manera sustancial según el entorno. En la comunidad predominan infecciones relacionadas con el tracto urinario y con dispositivos utilizados en el hogar o en clínicas ambulatorias, mientras que en el hospital son más frecuentes las infecciones respiratorias asociadas a la ventilación mecánica. Estas diferencias reflejan tanto la naturaleza de los procedimientos realizados como las condiciones ambientales y organizativas propias de cada ámbito asistencial.
A pesar de estas particularidades, los principios fundamentales de la prevención y el control de infecciones desarrollados en el entorno hospitalario siguen siendo plenamente aplicables en la comunidad. Resulta indispensable recopilar datos sistemáticos sobre las tasas de infección, establecer políticas y procedimientos formales, y desarrollar intervenciones dirigidas a reducir la transmisión de microorganismos. Sin una vigilancia estructurada y continua, las infecciones asociadas a la atención en la comunidad pueden pasar desapercibidas, retrasando la identificación de problemas y la implementación de medidas correctivas.
La atención ambulatoria se presta actualmente en una amplia diversidad de escenarios, que incluyen centros de infusión de medicamentos, unidades de diálisis, servicios de endoscopia y centros quirúrgicos ambulatorios. Además, numerosos procedimientos quirúrgicos que antes requerían hospitalización se realizan hoy de forma rutinaria en estos entornos. Cada uno de estos escenarios presenta riesgos específicos relacionados con la ubicación y el flujo de pacientes, la limpieza y desinfección del ambiente, la reutilización de equipos médicos, los procesos de limpieza y esterilización, y la posibilidad de transmisión de enfermedades transmisibles entre pacientes y personal sanitario.
Las infecciones asociadas a la atención sanitaria en la comunidad se definen como aquellas que ocurren en personas que han recibido cuidados domiciliarios específicos, como la atención de heridas o el mantenimiento de dispositivos vasculares, que han acudido a consultas hospitalarias en el mes previo al inicio de la infección, que han sido hospitalizadas durante un período prolongado en los meses anteriores o que residen en instituciones de cuidados prolongados. Esta definición amplia reconoce que la atención sanitaria moderna se extiende más allá de las paredes del hospital y que el riesgo infeccioso acompaña al paciente a lo largo de todo el continuo asistencial.
La prevención y el control de infecciones en la comunidad requieren intervenciones tanto a nivel individual como colectivo. Entre las medidas fundamentales se incluyen la higiene rigurosa de las manos, el mantenimiento de espacios limpios y adecuados para la atención del paciente, la verificación y actualización del estado de vacunación y la correcta administración de medicamentos. Asimismo, las intervenciones no farmacológicas, como las estrategias comunitarias para reducir la transmisión de enfermedades, desempeñan un papel crucial, especialmente durante situaciones de alta circulación de agentes infecciosos.
Un elemento central de estas estrategias es la implementación sistemática de prácticas laborales destinadas a prevenir la transmisión de agentes infecciosos. Para ello, se adopta un enfoque escalonado que combina precauciones universales, aplicables a todos los pacientes independientemente de su diagnóstico, con precauciones adicionales basadas en las vías específicas de transmisión de determinados microorganismos. Este enfoque permite proteger tanto a los pacientes como al personal sanitario, adaptando las medidas de control al nivel de riesgo identificado.
Fuente y lecturas recomendadas:
- Madigan, M. T., Martinko, J. M., Bender, K. S., Buckley, D. H., & Stahl, D. A. (2018). Brock biology of microorganisms (15th ed.). Pearson.
- Murray, P. R., Rosenthal, K. S., & Pfaller, M. A. (2025). Medical microbiology (10th ed.). Elsevier.
- Postgate, J. (2000). Microbes and man (4th ed.). Cambridge University Press.
- Riedel, S., Hobden, J. A., Miller, S., Morse, S. A., Mietzner, T. A., Detrick, B., Mitchell, T. G., Sakanari, J. A., Hotez, P., & Mejía, R. (2020). Microbiología médica (28ª ed.). McGraw-Hill Interamericana Editores.
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