Los trastornos de la transmisión neuromuscular causados por la toxina de Clostridium botulinum, también conocidos como botulismo, son el resultado de la acción de la toxina botulínica que inhibe la liberación de acetilcolina en las uniones neuromusculares y en las sinapsis autónomas. Esta toxina es producida por una bacteria anaeróbica que se encuentra comúnmente en alimentos mal conservados, particularmente en alimentos enlatados caseros que no han sido sometidos a un proceso adecuado de esterilización. El botulismo también puede surgir en usuarios de drogas debido a infecciones en heridas, especialmente después de la inyección de heroína contaminada.
La manifestación clínica de la enfermedad suele comenzar dentro de las 72 horas posteriores a la ingestión de la toxina, aunque su progresión puede continuar durante varios días. El diagnóstico de botulismo debe considerarse en pacientes que desarrollan una debilidad muscular súbita y fluctuante, con la sensibilidad preservada, en un individuo previamente sano. Los síntomas iniciales más comunes incluyen diplopía (visión doble), ptosis (caída del párpado), debilidad facial, disartria (dificultad para hablar), disfagia (dificultad para tragar) y habla nasal. A medida que la enfermedad progresa, se pueden presentar dificultades respiratorias, seguidas por una debilidad que suele afectar en último lugar a los músculos de las extremidades. Además, es característico observar visión borrosa, con pupilas dilatadas que no responden a la luz, sequedad bucal, estreñimiento (que puede progresar a íleo paralítico) y hipotensión ortostática.
Es importante señalar que los reflejos tendinosos suelen permanecer intactos, a menos que los músculos involucrados se encuentren debilitados. Si se sospecha de botulismo, se debe notificar de inmediato a las autoridades de salud locales, y se deben enviar muestras de suero y, si están disponibles, alimentos contaminados para su análisis en busca de la presencia de la toxina.
El diagnóstico puede confirmarse mediante estudios electrofisiológicos. En estos estudios, al estimular repetidamente los nervios motores a altas frecuencias, se observa que la respuesta muscular aumenta progresivamente en tamaño, lo cual es indicativo de la afectación por la toxina botulínica.
El tratamiento del botulismo se basa en la administración de antitoxina heptavalente, siempre que el paciente no tenga alergia conocida al suero de caballo, que es el componente de la antitoxina. En algunos casos, los antagonistas de los canales de potasio pueden proporcionar alivio sintomático, de manera similar a lo que ocurre en el síndrome miasténico de Lambert-Eaton. Los medicamentos anticolinesterásicos, por otro lado, no tienen valor terapéutico en el tratamiento del botulismo. Además, es fundamental proporcionar soporte respiratorio y otras medidas de soporte según sea necesario para el manejo adecuado del paciente.
El botulismo es una enfermedad grave que requiere intervención médica urgente y un manejo intensivo, especialmente en casos en los que la función respiratoria se ve comprometida, ya que la parálisis muscular puede extenderse a los músculos respiratorios, lo que pone en riesgo la vida del paciente. La pronta administración de antitoxina y el soporte adecuado son cruciales para mejorar el pronóstico y reducir la mortalidad asociada con esta enfermedad.
Fuente y lecturas recomendadas:
- Goldman, L., & Schafer, A. I. (Eds.). (2020). Goldman-Cecil Medicine (26th ed.). Elsevier.
- Loscalzo, J., Fauci, A. S., Kasper, D. L., Hauser, S. L., Longo, D. L., & Jameson, J. L. (Eds.). (2022). Harrison. Principios de medicina interna (21.ª ed.). McGraw-Hill Education.
- Papadakis, M. A., McPhee, S. J., Rabow, M. W., & McQuaid, K. R. (Eds.). (2024). Diagnóstico clínico y tratamiento 2025. McGraw Hill.
- Rozman, C., & Cardellach López, F. (Eds.). (2024). Medicina interna (20.ª ed.). Elsevier España.
