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La coccidioidomicosis, también conocida como fiebre del valle, es una enfermedad fúngica causada por la inhalación de esporas de los hongos Coccidioides immitis o C. posadasii. Estos hongos se encuentran en el suelo de regiones áridas y semiáridas, especialmente en áreas endémicas del sureste de Estados Unidos, México y Centroamérica, así como en algunas partes de Sudamérica.

Cuando un paciente ha vivido en una zona endémica o la ha visitado y presenta una enfermedad problemática, es importante considerar la posibilidad de la coccidioidomicosis debido a los siguientes factores:

Distribución geográfica: La coccidioidomicosis se encuentra principalmente en ciertas áreas geográficas específicas. Si un paciente ha pasado tiempo en estas regiones, existe un mayor riesgo de exposición a los hongos causantes de la enfermedad.
Síntomas clínicos: Los síntomas de la coccidioidomicosis pueden variar desde leves hasta graves. Algunos de los síntomas comunes incluyen fiebre, tos seca, dolor de pecho, fatiga, dolor de cabeza y erupciones cutáneas. Estos síntomas pueden ser similares a los de otras enfermedades respiratorias, lo que puede dificultar el diagnóstico. Sin embargo, cuando un paciente presenta síntomas respiratorios persistentes después de visitar o vivir en una zona endémica, la coccidioidomicosis debe considerarse como una posibilidad.
Exposición ambiental: La infección por coccidioidomicosis se produce principalmente por la inhalación de las esporas del hongo presentes en el suelo. Las actividades al aire libre, como la construcción, la agricultura o la recreación en áreas polvorientas, aumentan el riesgo de exposición a las esporas. Por lo tanto, si un paciente ha estado involucrado en actividades que podrían haberlo expuesto a suelo contaminado en una zona endémica, se debe sospechar la posibilidad de coccidioidomicosis.
Factores de riesgo: Algunas personas tienen un mayor riesgo de desarrollar formas graves de coccidioidomicosis. Esto incluye a personas con sistemas inmunológicos debilitados, como aquellos con VIH/SIDA, personas que reciben terapias inmunosupresoras o mujeres embarazadas. Si un paciente pertenece a alguno de estos grupos de alto riesgo y ha estado en una zona endémica, se debe tener una mayor sospecha de coccidioidomicosis.
Pruebas diagnósticas: El diagnóstico definitivo de la coccidioidomicosis se realiza mediante pruebas de laboratorio que detectan la presencia de anticuerpos específicos o el hongo en muestras clínicas. Estas pruebas pueden incluir análisis de sangre, pruebas de cultivo o pruebas de detección de antígenos. Si se sospecha la enfermedad en un paciente con antecedentes de exposición en una zona endémica, se deben realizar estas pruebas para confirmar o descartar la presencia de la infección.