Inyecciones epidurales de corticosteroides

por Homo medicus · 28 de abril de 2024

Las inyecciones epidurales de corticosteroides representan una opción terapéutica efectiva y relativamente segura para el manejo del dolor crónico de cuello, dolor lumbar y dolor radicular que resulta de condiciones como la estenosis central o neuroforaminal en diversas regiones de la columna vertebral, ya sea cervical, torácica o lumbosacral. Estas condiciones pueden surgir debido a una variedad de factores, incluyendo enfermedades degenerativas del disco, hernias discales o artropatías de facetas.

La estenosis central implica un estrechamiento del canal medular en la columna vertebral, lo que puede comprimir las estructuras nerviosas y provocar síntomas como dolor, entumecimiento, debilidad y disfunción en las áreas correspondientes. Por otro lado, la estenosis neuroforaminal implica un estrechamiento de los agujeros intervertebrales a través de los cuales emergen las raíces nerviosas de la médula espinal, lo que también puede resultar en síntomas similares de dolor irradiado a lo largo del trayecto del nervio afectado.

Las inyecciones epidurales de corticosteroides actúan principalmente a través de su efecto antiinflamatorio y analgésico. Los corticosteroides administrados en la región epidural pueden reducir la inflamación en torno a las estructuras nerviosas comprimidas, aliviando así la presión sobre los nervios y disminuyendo el dolor asociado. Además, pueden modular la respuesta inmunológica local, reduciendo la actividad de las células inflamatorias y limitando la liberación de sustancias proinflamatorias.

Es importante destacar que las inyecciones epidurales de corticosteroides generalmente se consideran como una opción de tratamiento después de que otras medidas conservadoras, como la fisioterapia y los medicamentos analgésicos, no han brindado un alivio suficiente del dolor. Además, se recomienda que estas inyecciones sean administradas por personal médico calificado en un entorno clínico adecuado, ya que, aunque son relativamente seguras, como cualquier procedimiento médico, conllevan ciertos riesgos potenciales, como infección, sangrado, reacciones alérgicas o efectos secundarios sistémicos de los corticosteroides.

Procedimiento

El procedimiento de inyección epidural de corticosteroides se lleva a cabo mediante la inserción de una aguja en el espacio epidural alrededor de la columna vertebral, donde se administra el medicamento. Para guiar la colocación precisa de la aguja, se utiliza comúnmente fluoroscopia, una técnica de imagen en tiempo real que utiliza rayos X para visualizar las estructuras internas del cuerpo. Esto permite al médico identificar con precisión los puntos de referencia óseos y garantizar una inserción segura y efectiva de la aguja en el espacio epidural.

Existen dos enfoques principales para la inserción de la aguja: el enfoque interlaminar y el enfoque transforaminal. En el enfoque interlaminar, la aguja se coloca entre las láminas de dos vértebras adyacentes, lo que proporciona acceso al espacio epidural desde la parte posterior de la columna vertebral. Por otro lado, en el enfoque transforaminal, la aguja se inserta a través del neuroforamen, el espacio entre dos vértebras donde emergen las raíces nerviosas, para acceder al espacio epidural desde un ángulo lateral.

El acceso interlaminar y transforaminal tienen sus propias indicaciones y consideraciones, y el médico seleccionará el enfoque más adecuado según la anatomía del paciente y la ubicación del dolor. Una vez que se ha logrado un acceso adecuado al espacio epidural, se administra el corticosteroide y, a veces, un anestésico local para ayudar a aliviar el dolor de forma inmediata y proporcionar un efecto más duradero con el corticosteroide.

Medicamentos utilizados

Los medicamentos utilizados típicamente incluyen corticosteroides y, en algunos casos, un anestésico local. Estos medicamentos se seleccionan cuidadosamente según las necesidades específicas del paciente y el tipo de procedimiento realizado.

Corticosteroides: Los corticosteroides son el componente principal de la inyección epidural y desempeñan un papel crucial en la reducción de la inflamación y el alivio del dolor. La metilprednisolona es un corticosteroide comúnmente utilizado en forma de partículas para este propósito. Funciona al disminuir la respuesta inflamatoria en el sitio de la lesión, lo que puede reducir la hinchazón y la irritación alrededor de las estructuras nerviosas comprimidas en el espacio epidural. Esto a su vez puede ayudar a aliviar el dolor y mejorar la función neurológica. Sin embargo, en el enfoque transforaminal, donde existe mayor preocupación por el acceso vascular y el riesgo de embolia, se prefiere a veces el uso de un corticosteroide no particulado como la dexametasona. La dexametasona, al no ser particulado, reduce el riesgo de embolia pulmonar o embolia de la arteria espinal, lo que puede ocurrir con el uso de corticosteroides particulados en este enfoque.
Anestésicos locales: En algunos casos, se puede administrar un anestésico local junto con el corticosteroide para proporcionar un alivio inmediato del dolor y ayudar a confirmar la colocación adecuada de la aguja. El anestésico local, como la lidocaína o la bupivacaína, bloquea temporalmente la conducción de los impulsos nerviosos, lo que puede proporcionar un alivio rápido del dolor mientras el corticosteroide comienza a surtir efecto. Además, el anestésico local puede ayudar a determinar si la aguja está correctamente ubicada en el espacio epidural mediante la evaluación de la propagación del anestésico dentro del espacio epidural.

La elección específica del corticosteroide y la posible adición de un anestésico local dependerán de varios factores, como la preferencia del médico, la condición médica del paciente, la ubicación y gravedad del dolor, y el tipo de procedimiento realizado. Es importante que estos medicamentos sean administrados por personal médico calificado en un entorno clínico adecuado, y que se sigan las pautas de seguridad y manejo de riesgos asociados con su uso.

Ventajas y desventajas

Las inyecciones de corticosteroides epidurales ofrecen una serie de ventajas significativas para los pacientes que sufren de dolor crónico de origen espinal, así como algunas desventajas que deben ser consideradas cuidadosamente antes de su administración.

Ventajas:

Alternativa a la cirugía: Para pacientes que no son candidatos ideales para la cirugía o que prefieren evitarla, las inyecciones epidurales de corticosteroides ofrecen una opción menos invasiva para el manejo del dolor espinal. Esto es especialmente relevante para aquellos que no han respondido satisfactoriamente a la terapia conservadora, como la fisioterapia y los analgésicos.
Mejora a corto plazo del dolor: La evidencia sugiere que las inyecciones de corticosteroides epidurales pueden proporcionar una mejora significativa del dolor a corto plazo en pacientes con radiculopatía en la región lumbar o cervical. Esta mejora puede ser crucial para mejorar la calidad de vida y la funcionalidad del paciente mientras se investigan otras opciones de tratamiento a largo plazo.
Bajo riesgo de efectos secundarios graves: En comparación con la cirugía, las inyecciones epidurales de corticosteroides presentan un riesgo relativamente bajo de efectos secundarios graves. Aunque pueden ocurrir complicaciones, como dolor de cabeza por punción postdural o debilidad transitoria, estos son generalmente raros y tienden a ser temporales en la mayoría de los casos.

Desventajas:

Posibles efectos secundarios: Aunque el riesgo de efectos secundarios graves es bajo, las inyecciones epidurales de corticosteroides pueden estar asociadas con complicaciones como dolor de cabeza post-punción dural, debilidad transitoria o, en casos extremadamente raros, déficits neurológicos permanentes.
Riesgo aumentado en pacientes anticoagulados: Los pacientes que están recibiendo anticoagulación sistémica pueden enfrentar un mayor riesgo de complicaciones hemorrágicas asociadas con las inyecciones epidurales de corticosteroides. La interrupción de la anticoagulación antes del procedimiento puede aumentar el riesgo de eventos cardiovasculares, lo que requiere una cuidadosa evaluación de riesgos y beneficios en colaboración con el médico encargado de la anticoagulación.

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