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El concepto de microbioma central surge de la necesidad de comprender cómo es posible que individuos con estilos de vida, dietas, antecedentes genéticos y exposiciones ambientales muy distintos mantengan estados de salud comparables, aun cuando la composición exacta de sus comunidades microbianas no sea idéntica. Desde una perspectiva biológica, el microbioma no puede entenderse únicamente como una lista de especies presentes, sino como un sistema funcional cuya estabilidad depende de la conservación de determinadas actividades esenciales más que de la identidad estricta de cada microorganismo.
Se considera que la mayoría de los individuos comparte un microbioma central, definido de manera operativa como el conjunto de especies que se encuentran en un sitio corporal específico en al menos el noventa y cinco por ciento de las personas sanas. Esta definición, aunque convencional, permite identificar aquellos microorganismos que aparecen de forma consistente en un mismo nicho ecológico y que, por tanto, parecen estar fuertemente seleccionados por las condiciones físicas, químicas e inmunológicas propias de ese entorno. La distribución del microbioma central no es uniforme en todo el cuerpo humano. La cavidad oral alberga el mayor número de especies compartidas entre individuos, lo que refleja la relativa estabilidad de este ambiente y su exposición constante a nutrientes similares. Le siguen, en orden decreciente, la nariz, el intestino y la piel. En contraste, la vagina presenta el menor número de especies comunes, lo que pone de manifiesto la especialización extrema de su ecosistema y la fuerte influencia de factores hormonales y fisiológicos.
Una característica fundamental del microbioma central es que, aunque está constituido por un número relativamente reducido de especies, estas dominan cuantitativamente la comunidad microbiana. Es decir, representan la mayor proporción del total de microorganismos presentes en un sitio determinado. En cambio, el resto de la comunidad, denominado microbioma secundario, está compuesto por una gran diversidad de especies presentes en cantidades mucho menores y que no necesariamente se comparten entre individuos. Esta estructura jerárquica sugiere que no todas las especies contribuyen de igual manera al funcionamiento del ecosistema microbiano: unas pocas desempeñan roles predominantes y estables, mientras que muchas otras aportan variabilidad y flexibilidad.
La existencia de un microbioma central altamente conservado implica que sus miembros cumplen funciones indispensables para la fisiología normal del huésped. Estas funciones incluyen la degradación de nutrientes complejos, la producción de metabolitos esenciales, la regulación del pH local, la estimulación del sistema inmunitario innato y el mantenimiento de la integridad de las barreras epiteliales. La pérdida de estas funciones tendría consecuencias directas sobre la homeostasis del organismo, lo que explica por qué los microorganismos que las realizan tienden a mantenerse de manera constante en la población humana.
No obstante, el microbioma secundario también desempeña un papel crucial, aunque de una forma distinta. Las especies que lo integran pueden variar considerablemente entre individuos, pero muchas de ellas son capaces de realizar funciones similares. Este fenómeno, conocido como redundancia funcional, permite que el sistema conserve su estabilidad aun cuando cambie la composición taxonómica. En otras palabras, aunque las especies concretas difieran de una persona a otra, el conjunto de genes y rutas metabólicas presentes en un sitio corporal específico muestra una variación mucho menor. Así, la diversidad taxonómica puede ser elevada, mientras que las propiedades funcionales permanecen notablemente conservadas.
Desde esta perspectiva, el microbioma puede entenderse como una comunidad simbiótica que ha coevolucionado con el huésped humano. A cambio de un ambiente estable y un suministro continuo de nutrientes, los microorganismos aportan capacidades metabólicas que el genoma humano no posee, activan y modulan la respuesta inmunitaria y dificultan la colonización por microorganismos potencialmente patógenos mediante competencia por espacio y recursos. Este equilibrio funcional explica por qué pueden existir diferencias interpersonales marcadas en la composición microbiana sin que ello se traduzca necesariamente en enfermedad.
En consecuencia, la salud no depende de poseer una microbiota idéntica a la de otros individuos, sino de mantener un conjunto de funciones microbianas esenciales que sostengan la homeostasis del organismo. El microbioma central garantiza la realización de estas funciones básicas, mientras que el microbioma secundario aporta adaptabilidad y resiliencia frente a cambios ambientales, dietéticos o inmunológicos. Esta organización funcional permite que la variabilidad individual sea compatible con la salud, siempre que se conserven los procesos biológicos fundamentales que sustentan la relación simbiótica entre el ser humano y su microbioma.
Fuente y lecturas recomendadas:
- Knipe, D. M., & Howley, P. M. (Eds.). (2023). Fields’ virology (7th ed.). Wolters Kluwer Health.
- Madigan, M. T., Martinko, J. M., Bender, K. S., Buckley, D. H., & Stahl, D. A. (2018). Brock biology of microorganisms (15th ed.). Pearson.
- Murray, P. R., Rosenthal, K. S., & Pfaller, M. A. (2025). Medical microbiology (10th ed.). Elsevier.
- Postgate, J. (2000). Microbes and man (4th ed.). Cambridge University Press.
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