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La sustancia gris del sistema nervioso central se caracteriza por una organización interna precisa que permite reconocer con claridad la distribución funcional de las neuronas que la integran. Esta sistematización responde a criterios funcionales bien definidos, ya que las neuronas se agrupan de acuerdo con el tipo de información que procesan, ya sea motora o sensitiva, así como según su relación con la vida de relación o con la regulación visceral. De este modo, la disposición de la sustancia gris facilita la integración entre estímulos aferentes y respuestas eferentes.
Organización funcional del asta anterior
El asta anterior de la sustancia gris cumple una función esencialmente motora. En su estructura se distinguen regiones con funciones diferenciadas:
- Cabeza del asta anterior: En esta zona se localizan neuronas motoras somáticas, responsables de la inervación de los músculos estriados esqueléticos. Estas neuronas participan directamente en la ejecución de movimientos voluntarios, permitiendo la interacción consciente del individuo con su entorno.
- Base del asta anterior: En la región basal, próxima al conducto central, se encuentran neuronas motoras viscerales. Estas células regulan la actividad involuntaria de los músculos lisos y de determinadas glándulas, contribuyendo al control automático de funciones orgánicas indispensables para la supervivencia.
Organización funcional del asta posterior
El asta posterior está especializada en la recepción y el procesamiento de la información sensitiva. Su organización refleja la diversidad de estímulos que el organismo es capaz de percibir:
- Cabeza del asta posterior: Alberga neuronas relacionadas con la sensibilidad exteroceptiva, que incluye estímulos táctiles, dolorosos y térmicos procedentes de los tegumentos. Esta información permite al sistema nervioso detectar cambios en el medio externo y responder adecuadamente.
- Cuello del asta posterior: En esta región se sitúan neuronas encargadas de la sensibilidad profunda o propioceptiva, vinculada a la percepción de la posición y el movimiento de huesos, articulaciones y músculos. Esta sensibilidad resulta fundamental para la coordinación motora y el mantenimiento del equilibrio.
- Base del asta posterior: Aquí se agrupan neuronas que reciben información interoceptiva, proveniente de las vísceras. Estas señales informan sobre el estado funcional de los órganos internos y participan en los mecanismos de regulación visceral.
Región pericanalicular y sistema nervioso autónomo
Alrededor del conducto central se concentran neuronas relacionadas tanto con la motricidad visceral como con la sensibilidad visceral. Esta localización refleja su pertenencia al sistema nervioso autónomo, encargado de regular funciones involuntarias y automáticas del organismo. La proximidad anatómica de estas neuronas facilita la integración de respuestas viscerales, asegurando el mantenimiento del equilibrio interno y la adaptación constante del organismo a sus necesidades fisiológicas.
Láminas espinales de Rexed
La sustancia gris de la médula espinal presenta una organización interna compleja que refleja la diversidad funcional de las neuronas que la integran. Antes de la segunda mitad del siglo veinte, los agrupamientos neuronales se describían de manera poco uniforme, basándose en criterios variables como el tamaño celular, el aspecto histológico o la localización anatómica. Esta diversidad de criterios dificultaba la comparación entre estudios y favorecía el uso de epónimos.
Con el objetivo de establecer una clasificación sistemática y funcionalmente coherente, Bror Rexed propuso, entre los años 1955 y 1965, una organización citoarquitectónica en láminas, inicialmente descrita en la médula espinal del gato. Posteriormente, en mil novecientos sesenta y ocho, se demostró que la médula espinal humana presenta una disposición laminar semejante, lo que permitió generalizar este modelo al estudio neuroanatómico humano.
Criterios generales de la laminación
La clasificación de Rexed se basa en las características microscópicas de las neuronas, tales como su tamaño, densidad y organización, observables en cortes histológicos, especialmente en cortes horizontales. La sustancia gris queda así dividida en:
- Nueve láminas principales, numeradas con números romanos del I al IX, dispuestas desde el asta posterior hacia el asta anterior.
- Una lámina adicional, la lámina X, situada alrededor del conducto central.
Cada lámina agrupa neuronas con funciones similares, lo que permite correlacionar la estructura con la función.
Láminas del asta posterior: procesamiento sensitivo
Lámina I
Esta lámina se localiza en la región más superficial del asta posterior. Está atravesada por fibras aferentes que ingresan a la médula a través de la raíz dorsal y corresponde al núcleo marginal. Participa en la recepción inicial de estímulos sensitivos, en especial los relacionados con el dolor y la temperatura.
Lámina II: sustancia gelatinosa
Conocida como sustancia gelatinosa de Rolando, se caracteriza por su aspecto histológico particular. Recibe aferencias de fibras amielínicas, principalmente vinculadas a la nocicepción. En esta lámina se produce una integración compleja de la información sensitiva, con proyecciones hacia la lámina I, desempeñando un papel clave en la modulación del dolor.
Láminas III y IV
Estas láminas contienen el núcleo propio del asta posterior. Sus neuronas actúan como segunda neurona de la vía del tacto protopático, cuyos axones ascienden por el tracto espinotalámico anterior. Intervienen en la conducción de estímulos táctiles poco discriminativos.
Lámina V
Está compuesta principalmente por interneuronas y presenta una organización medial y lateral, siendo esta última más desarrollada a nivel cervical. Las neuronas de esta lámina participan en la integración de información sensitiva y motora, y se relacionan con vías descendentes como la corticoespinal y la rubroespinal.
Lámina VI
Corresponde al núcleo de la base del asta posterior. En esta región sinaptan neuronas que forman parte del tracto espinocerebeloso anterior, encargado de transmitir información propioceptiva inconsciente hacia el cerebelo.
Láminas intermedias y viscerales
Lámina VII
Es la lámina más extensa y funcionalmente diversa. Se divide en tres sectores:
- Porción medial: contiene el núcleo torácico posterior, cuyas neuronas constituyen la segunda neurona del tracto espinocerebeloso posterior.
- Zona intermedia: alberga el núcleo intermedio medial, formado por las neuronas de Renshaw, que cumplen una función inhibitoria sobre las motoneuronas alfa, regulando la intensidad de la descarga motora.
- Zona lateral: contiene el núcleo intermediolateral, origen de las fibras preganglionares simpáticas que abandonan la médula por la raíz anterior y alcanzan los ganglios simpáticos a través de los ramos comunicantes blancos.
Láminas del asta anterior: integración motora
Lámina VIII
Está formada por interneuronas localizadas en la base del asta anterior. Su disposición varía según el nivel medular, siendo más evidente en los engrosamientos cervical y lumbar. En esta lámina hacen sinapsis importantes tractos descendentes, como el vestibuloespinal, reticuloespinal y tectoespinal, que influyen sobre la actividad motora.
Lámina IX
Incluye los grupos de neuronas motoras que aparecen como islotes dentro de las láminas VII y VIII. Aquí se encuentran:
- Motoneuronas alfa, responsables de la inervación directa de las fibras musculares extrafusales y consideradas las neuronas motoras inferiores de la vía piramidal.
- Motoneuronas gamma, que inervan las fibras intrafusales de los husos neuromusculares, regulando el tono muscular y permitiendo el control preciso del movimiento por parte de los centros superiores.
Región pericanalicular
Lámina X
Rodea al conducto central y se sitúa en la comisura gris. Sus neuronas están implicadas principalmente en la conducción e integración de información vegetativa, vinculada al funcionamiento del sistema nervioso autónomo.
Fuente y lecturas recomendadas:
- Latarjet, M., Ruiz Liard, A., & Pró, E. (2019). Anatomía humana (5.ª ed., Vols. 1–2). Médica Panamericana.
ISBN: 9789500695923 - Dalley II, A. F., & Agur, A. M. R. (2022). Moore: Anatomía con orientación clínica (9.ª ed.). Wolters Kluwer (Lippincott Williams & Wilkins).
ISBN: 9781975154120 - Standring, S. (Ed.). (2020). Gray’s anatomy: The anatomical basis of clinical practice (42.ª ed.). Elsevier.
ISBN: 9780702077050 - Netter, F. H. (2023). Atlas de anatomía humana (8.ª ed.). Elsevier.
ISBN: 9780323793745
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