La tricomoniasis es una infección de transmisión sexual (ITS) provocada por un protozoo unicelular denominado Trichomonas vaginalis. Este parásito flagelado es uno de los agentes etiológicos más prevalentes en las infecciones de transmisión sexual a nivel mundial. La tricomoniasis afecta principalmente a los órganos reproductivos, siendo responsable de la vaginitis en las mujeres y de la uretritis no gonocócica en los hombres.
En las mujeres, el Trichomonas vaginalis coloniza el tracto genital inferior, especialmente la vagina y la uretra, provocando inflamación, secreción anormal, picazón, y en algunos casos dolor durante las relaciones sexuales o la micción. Esta infección puede tener consecuencias adicionales si no se trata adecuadamente, como el aumento del riesgo de adquirir otras ITS, incluidas el VIH, y complicaciones durante el embarazo.
En los hombres, aunque la infección por Trichomonas vaginalis es menos frecuente y generalmente asintomática, cuando se presentan síntomas, se manifiestan típicamente como uretritis no gonocócica, caracterizada por dolor o ardor al orinar, así como secreción uretral. En muchos casos, los hombres pueden ser portadores asintomáticos y, por lo tanto, pueden transmitir el parásito sin ser conscientes de la infección.
Aunque la tricomoniasis se transmite principalmente por contacto sexual directo, también se ha demostrado que el parásito puede sobrevivir en ambientes húmedos, como toallas, ropa de baño o superficies de duchas, durante un tiempo limitado, lo que permite que la infección se adquiera de manera indirecta, aunque este tipo de transmisión es relativamente infrecuente. La capacidad del Trichomonas vaginalis para mantenerse viable fuera del cuerpo humano durante varias horas en condiciones de humedad aumenta el riesgo de contagio en ciertos entornos, particularmente en lugares públicos como piscinas o saunas.
El diagnóstico temprano y el tratamiento adecuado de la tricomoniasis son fundamentales para evitar complicaciones y para prevenir su propagación. El tratamiento estándar generalmente consiste en la administración de antibióticos, como el metronidazol o tinidazol, que son efectivos para erradicar el parásito y aliviar los síntomas en los pacientes infectados. Además, es esencial tratar a todas las parejas sexuales de la persona infectada para evitar reinfecciones.
Manifestaciones clínicas
Trichomonas vaginalis es un parásito que, a menudo, se encuentra en el organismo de manera asintomática, tanto en hombres como en mujeres, lo que dificulta su diagnóstico y tratamiento oportuno. La razón principal de esta presentación asintomática radica en la capacidad del protozoo para coexistir en el huésped sin desencadenar una respuesta clínica inmediata. En muchos casos, el sistema inmunológico del individuo puede controlar la infección de forma parcial, evitando la manifestación de síntomas evidentes. Además, las personas infectadas pueden ser portadoras del parásito sin saberlo, lo que facilita su transmisión a otras personas sin la aparición de signos clínicos.
Sin embargo, cuando Trichomonas vaginalis produce síntomas, el curso de la infección generalmente comienza con un período de incubación que puede oscilar entre cinco días y cuatro semanas tras la exposición al parásito. En las mujeres, la infección se manifiesta principalmente en forma de un flujo vaginal anormal, el cual es uno de los signos más característicos de la enfermedad. Este flujo puede presentarse como espumoso y de color amarillo o verde, sin un olor fétido, aunque la cantidad puede ser considerablemente abundante. Además del flujo vaginal, las mujeres infectadas suelen experimentar molestias vulvovaginales, ardor o picazón (prurito), disuria (dolor al orinar), dispareunia (dolor durante las relaciones sexuales) y, en algunos casos, dolor abdominal. A nivel clínico, se observan signos de inflamación en las paredes vaginales y en el cérvix, con la presencia de hemorragias puntiformes, las cuales son indicativas de una reacción inflamatoria local provocada por la invasión del parásito.
En los hombres, la infección por Trichomonas vaginalis es, en su mayoría, asintomática. Sin embargo, en alrededor del 10% de los hombres que presentan uretritis no gonocócica, se puede aislar el parásito. Cuando los hombres desarrollan síntomas debido a la infección, el cuadro clínico se caracteriza principalmente por uretritis, que se manifiesta como una secreción uretral, aunque esta suele ser menos abundante en comparación con otros tipos de uretritis. La secreción es generalmente más escasa y menos purulenta que la observada en las uretritis de origen gonocócico, lo que puede dificultar la identificación clínica del origen tricomonal de la infección.
El hecho de que muchos hombres no presenten síntomas hace que la infección permanezca sin diagnóstico y, por ende, no se trate adecuadamente. Al igual que en las mujeres, el parásito puede ser transmitido sin que el portador sea consciente de su presencia, lo que subraya la importancia de realizar pruebas de detección en personas con riesgo de contraer la infección, especialmente en aquellos con historial de múltiples parejas sexuales o prácticas de riesgo.
Exámenes diagnósticos
El diagnóstico de la tricomoniasis se realiza tradicionalmente mediante la identificación del parásito Trichomonas vaginalis en las secreciones vaginales o uretrales del paciente. Este proceso generalmente implica el análisis de muestras a través de una preparación de frotis en húmedo, en la cual se examinan al microscopio las secreciones obtenidas. En esta técnica, se observa la presencia de organismos móviles, ya que Trichomonas vaginalis es un protozoo flagelado con un alto grado de motilidad, lo que permite su identificación con relativa facilidad en una muestra bien preparada. Sin embargo, la técnica del frotis en húmedo, aunque ampliamente utilizada, tiene limitaciones en términos de sensibilidad, ya que la cantidad de parásitos en una muestra puede ser insuficiente para una identificación confiable en algunas infecciones, especialmente en etapas tempranas o cuando la carga parasitaria es baja.
Además, los estudios de diagnóstico convencionales para la vaginosis bacteriana, que incluyen la medición del pH vaginal (superior a 4.5) y la observación de un olor característico a «pescado» tras la adición de hidróxido de potasio, a menudo pueden arrojar resultados positivos en los casos de tricomoniasis. Este hallazgo se debe a que la infección por Trichomonas vaginalis puede alterar el equilibrio microbiológico normal de la vagina, favoreciendo un ambiente propenso para la proliferación de bacterias que generan dicho olor. No obstante, este resultado no es específico de la tricomoniasis y, por tanto, no puede considerarse como diagnóstico definitivo.
En la actualidad, existen métodos de diagnóstico más avanzados que superan las limitaciones de las técnicas tradicionales. Las pruebas rápidas basadas en la detección de antígenos, así como las pruebas de hibridación de sondas de ácidos nucleicos y las técnicas de amplificación de ácidos nucleicos, han demostrado una mayor sensibilidad en la detección de Trichomonas vaginalis. Estas pruebas son más precisas que el frotis en húmedo, ya que permiten la identificación de pequeñas cantidades del patógeno incluso en muestras con baja carga parasitaria. Además, estas metodologías poseen una excelente especificidad, lo que reduce la posibilidad de falsos positivos y facilita una detección más confiable.
La amplificación de ácidos nucleicos, por ejemplo, permite la detección directa del material genético del parásito, lo que asegura una alta sensibilidad y capacidad para detectar infecciones en fases más tempranas o en individuos asintomáticos. Estas innovaciones en el campo del diagnóstico molecular representan avances significativos, permitiendo un diagnóstico más rápido, preciso y accesible, especialmente en entornos clínicos de atención primaria, donde las pruebas rápidas pueden resultar particularmente útiles para la gestión eficiente de la tricomoniasis.
Tratamiento
El tratamiento de elección para la tricomoniasis es el metronidazol, un antibiótico que actúa específicamente contra protozoos y bacterias anaerobias. En las mujeres, la dosis estándar es de 500 miligramos por vía oral, administrados dos veces al día durante un período de siete días. En los hombres, la dosificación varía y se administra una única dosis de 2 gramos. Esta forma de tratamiento es eficaz en la mayoría de los casos, ya que el metronidazol tiene una acción directa sobre el parásito Trichomonas vaginalis, erradicando la infección y aliviando los síntomas asociados.
Una alternativa al metronidazol es el tinidazol, que también actúa contra Trichomonas vaginalis y otros protozoos. Esta opción se ofrece en una dosis única de 2 gramos, tanto para hombres como para mujeres, lo que la convierte en una opción práctica en situaciones en las que la adherencia al tratamiento puede ser un desafío. Ambos medicamentos tienen un perfil similar en términos de eficacia, pero algunas variaciones en la respuesta de los pacientes pueden influir en la elección del tratamiento.
Es importante señalar que todos los individuos infectados deben ser tratados, incluso si no presentan síntomas. Esto se debe a que las personas asintomáticas pueden seguir transmitiendo el parásito, lo que contribuye a la propagación de la enfermedad y aumenta el riesgo de que otros desarrollen síntomas posteriormente. Además, tratar a los pacientes asintomáticos previene el desarrollo de formas sintomáticas de la enfermedad, que pueden complicarse si no se controlan a tiempo.
Cuando un tratamiento no tiene éxito, es posible que se esté ante una reinfección en lugar de una falla en el tratamiento. En estos casos, se recomienda realizar pruebas para confirmar si la infección persiste o si el paciente ha estado expuesto nuevamente al parásito. Sin embargo, también se ha documentado la existencia de cepas de Trichomonas vaginalisresistentes al metronidazol, lo que complica aún más el tratamiento de la infección. La resistencia al metronidazol no es común, pero su aparición es preocupante, dado que este medicamento es la primera línea de tratamiento.
En los casos en los que los pacientes son infectados por cepas resistentes, existen alternativas terapéuticas disponibles. Una opción es el uso de tinidazol, que, aunque similar al metronidazol, podría ser más efectivo contra algunas cepas resistentes. También se pueden considerar tratamientos más prolongados con metronidazol, lo que puede ser útil en la erradicación de la infección en estos casos difíciles. Además, se ha investigado el uso de paromomicina intravaginal, un antibiótico aminoglucósido que se ha mostrado prometedor en algunos estudios como tratamiento en pacientes con infecciones resistentes.
Dado que la resistencia a los medicamentos sigue siendo una preocupación creciente en el tratamiento de infecciones parasitarias, la investigación continúa para encontrar alternativas terapéuticas efectivas y mejorar los regímenes de tratamiento disponibles. Sin embargo, el uso adecuado de los medicamentos y el seguimiento adecuado del tratamiento son cruciales para evitar fallos terapéuticos y controlar la propagación de la tricomoniasis.
Fuente y lecturas recomendadas:
- Goldman, L., & Schafer, A. I. (Eds.). (2020). Goldman-Cecil Medicine (26th ed.). Elsevier.
- Loscalzo, J., Fauci, A. S., Kasper, D. L., Hauser, S. L., Longo, D. L., & Jameson, J. L. (Eds.). (2022). Harrison. Principios de medicina interna (21.ª ed.). McGraw-Hill Education.
- Papadakis, M. A., McPhee, S. J., Rabow, M. W., & McQuaid, K. R. (Eds.). (2024). Diagnóstico clínico y tratamiento 2025. McGraw Hill.
- Rozman, C., & Cardellach López, F. (Eds.). (2024). Medicina interna (20.ª ed.). Elsevier España.
- Tuddenham S et al. Diagnosis and treatment of sexually transmitted infections: a review. JAMA. 2022;327:161. [PMID: 35015033]
