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El músculo pectoral menor es una estructura musculotendinosa par, de morfología triangular y disposición profunda, que establece una conexión anatómica y funcional entre la pared anterolateral de la caja torácica y la escápula, específicamente con el proceso coracoides. Se sitúa en un plano profundo con respecto al músculo pectoral mayor, del cual queda cubierto casi en su totalidad, y participa de manera decisiva tanto en la estática como en la dinámica de la cintura escapular, además de desempeñar un papel accesorio en la mecánica respiratoria. Su arquitectura, sus relaciones topográficas y su integración neurovascular explican la multiplicidad de funciones que desempeña y su relevancia clínica en el contexto de la región axilar.
Inserciones y constitución anatómica
Inserciones costales
El origen del músculo pectoral menor se realiza mediante tres prolongaciones fibromusculares diferenciadas, denominadas lengüetas o digitaciones, que se fijan sólidamente en la cara lateral y en el borde superior de la tercera, cuarta y quinta costillas. Estas inserciones se sitúan próximas a los cartílagos costales, aunque no se confunden con ellos, y se integran estructuralmente con la fascia que reviste los músculos intercostales.
Desde el punto de vista biomecánico, la disposición escalonada de estas digitaciones permite una distribución homogénea de las fuerzas de tracción sobre la parrilla costal. Al anclarse en costillas contiguas, el músculo adquiere un punto de apoyo amplio y estable, lo que favorece tanto la movilización de la escápula cuando el tórax permanece fijo, como la elevación costal cuando la escápula actúa como punto estable.
Cuerpo muscular
Las fibras procedentes de las tres digitaciones convergen superior y lateralmente para constituir un vientre muscular único, de contorno aplanado y forma triangular. Este cuerpo muscular adopta una dirección oblicua ascendente, lateral y ligeramente posterior, lo que refleja la orientación tridimensional de la cintura escapular respecto al tórax.
La convergencia progresiva de las fibras hacia un tendón terminal confiere al músculo una organización penniforme parcial, optimizando la transmisión de la fuerza generada por la contracción. Su forma triangular no es casual: responde a la necesidad de concentrar la tracción ejercida sobre varias costillas en un único punto de inserción escapular, generando un vector de fuerza preciso que actúa sobre el proceso coracoides.
Inserción escapular
El extremo superior del músculo termina en un tendón fuerte y bien definido que se fija en la mitad anterior del borde medial del proceso coracoides de la escápula. Esta inserción se sitúa medialmente con respecto a la inserción conjunta del músculo coracobraquial y de la cabeza corta del bíceps braquial, estableciendo con ellas una estrecha vecindad anatómica, aunque sin compartir el mismo plano de inserción.
El proceso coracoides, proyección ósea anterior de la escápula, actúa como una auténtica apófisis de anclaje para varios músculos y ligamentos. La fijación del pectoral menor en su borde medial le permite ejercer una tracción directa sobre este punto, lo que se traduce en un desplazamiento anterior e inferior de la escápula cuando el músculo se contrae con el tórax como punto fijo. La robustez del tendón terminal asegura la resistencia frente a las tensiones repetidas derivadas de los movimientos del miembro superior y de la respiración.
Relaciones anatómicas
El músculo pectoral menor ocupa un plano profundo con respecto al músculo pectoral mayor y forma parte constitutiva de la pared anterior de la fosa axilar. Su posición estratégica lo convierte en un elemento de referencia para la división topográfica de la arteria axilar y para la organización de los contenidos vasculonerviosos de la región.
Por su cara profunda, el músculo cubre medialmente los espacios intercostales, las costillas correspondientes a sus inserciones y el músculo serrato anterior. Esta relación íntima con la parrilla costal explica su capacidad para influir sobre la mecánica respiratoria cuando la escápula permanece estabilizada. Más lateralmente, su cara profunda se relaciona con el eje vasculonervioso de la axila, que incluye la arteria axilar, la vena axilar y los cordones del plexo braquial. La proximidad a estas estructuras explica la relevancia clínica del músculo en los síndromes compresivos de la región infraclavicular.
El borde superior del pectoral menor delimita el espacio clavipectoral, región ocupada por la fascia clavipectoral. Esta fascia se desdobla en el margen superior del músculo, lo envuelve como una vaina y se continúa inferiormente hacia la piel de la base de la axila. Lateralmente, se engrosa para formar una estructura triangular denominada ligamento suspensorio de la axila, que contribuye a mantener la concavidad característica del hueco axilar. A través de este espacio clavipectoral discurren la vena cefálica y la arteria toracoacromial, lo que subraya la importancia del músculo como referencia anatómica en procedimientos quirúrgicos.
Inervación
La inervación del músculo pectoral menor procede del nervio pectoral medial, rama derivada del fascículo medial del plexo braquial, con fibras originadas principalmente en los segmentos cervicales octavo y torácico primero. Este nervio puede alcanzar el músculo de manera directa o bien a través de un ramo comunicante con el nervio pectoral lateral, constituyendo un circuito denominado asa de los pectorales.
Desde el punto de vista funcional, esta inervación asegura la coordinación entre el pectoral menor y el pectoral mayor, permitiendo una sinergia en los movimientos de la cintura escapular. La disposición del nervio, que suele atravesar o bordear el músculo, explica también la posibilidad de afectación neurológica en intervenciones quirúrgicas de la región axilar.
Vascularización
El aporte sanguíneo del músculo pectoral menor proviene fundamentalmente de las ramas pectorales de la arteria toracoacromial, vaso que se origina en la segunda porción de la arteria axilar. Estas ramas penetran en la cara profunda del músculo, distribuyéndose en su espesor y garantizando el suministro de oxígeno y nutrientes necesarios para su actividad contráctil.
La vascularización se complementa con pequeñas anastomosis procedentes de arterias intercostales, lo que establece una red colateral que preserva la perfusión incluso ante variaciones hemodinámicas locales.
Acción
La función del músculo pectoral menor depende del punto fijo desde el cual actúe, lo que pone de manifiesto el principio biomecánico de la reciprocidad entre origen e inserción.
Cuando el punto fijo se sitúa en las costillas, es decir, cuando la pared torácica permanece estable, la contracción del músculo tracciona el proceso coracoides hacia adelante y hacia abajo. Este movimiento provoca un desplazamiento anterior e inferior de la escápula, contribuyendo a su basculación y a su estabilización contra la pared torácica. De este modo, el músculo participa en los movimientos de descenso del hombro y en la proyección anterior de la cintura escapular.
Por el contrario, cuando el punto fijo se localiza en el proceso coracoides, como ocurre cuando la escápula está estabilizada por otros músculos, la contracción del pectoral menor eleva las costillas sobre las que se inserta. Esta elevación aumenta el diámetro anteroposterior del tórax y favorece la entrada de aire en los pulmones, actuando como músculo inspirador accesorio. Esta función adquiere especial relevancia en situaciones de esfuerzo respiratorio, en las que la musculatura accesoria contribuye a ampliar la capacidad ventilatoria.
Fuente y lecturas recomendadas:
- Latarjet, M., Ruiz Liard, A., & Pró, E. (2019). Anatomía humana (5.ª ed., Vols. 1–2). Médica Panamericana.
ISBN: 9789500695923 - Dalley II, A. F., & Agur, A. M. R. (2022). Moore: Anatomía con orientación clínica (9.ª ed.). Wolters Kluwer (Lippincott Williams & Wilkins).
ISBN: 9781975154120 - Standring, S. (Ed.). (2020). Gray’s anatomy: The anatomical basis of clinical practice (42.ª ed.). Elsevier.
ISBN: 9780702077050 - Netter, F. H. (2023). Atlas de anatomía humana (8.ª ed.). Elsevier.
ISBN: 9780323793745
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