¿Cómo actuar ante enfermos con diagnósticos de enfermedades terminales?
Pocas circunstancias causan mayor aflicción que confirmar el diagnóstico de una enfermedad incurable, en especial cuando la muerte prematura es inevitable. En estas situaciones existen interrogantes fundamentales que el profesional médico se hace, estas incluyen:
- ¿Qué se puede decir al paciente y a su familia?
- ¿Qué medidas deben tomarse para prolongar la vida del enfermo?
- ¿Cuándo es apropiado ofrecer las medidas para prolongar la vida ?
- ¿Qué hacer para mantener su calidad de vida?
La transparencia de la información, comunicada de manera apropiada, es esencial en caso de una enfermedad terminal. Incluso los pacientes que parecen no darse cuenta de sus circunstancias médicas, o cuyas familias los han protegido del diagnóstico o el pronóstico, a menudo tienen una idea de su enfermedad. Ellos también pueden tener malinterpretaciones que pueden producirles ansiedad.
El paciente debe tener la oportunidad de hablar con el médico y hacer preguntas. Un médico competente y perspicaz usa esta comunicación abierta como base para valorar qué desea saber el paciente y cuándo desea saberlo.
Con base en las respuestas del paciente, el médico puede decidir el momento adecuado para compartir información. Al final, el paciente debe comprender la evolución anticipada de la enfermedad para poder hacer los planes y preparativos apropiados. También debe participar en las decisiones, y para ello conocer los objetivos terapéuticos (paliación), los efectos de la enfermedad y las posibles consecuencias del tratamiento.
Deben siempre tenerse en cuenta las creencias religiosas del individuo.
Para algunos enfermos es más fácil compartir con su médico sus sentimientos respecto de la muerte, ya que es probable que sea más objetivo y menos emotivo que sus familiares.
El médico debe brindar al enfermo, o procurar que alguien lo haga, apoyo emocional, físico y espiritual, y debe ser compasivo, paciente y sincero.
Se procurará evitar el dolor, mantener la dignidad humana e impedir que el enfermo quede aislado de su familia.
En el contexto de una enfermedad terminal, el objetivo de la medicina debe ser el de asistir más que el de curar, en el sentido más amplio del término. Al ofrecer asistencia al paciente moribundo, el médico debe estar preparado para proporcionar información a los familiares, así como aliviar su aflicción y a veces sus sentimientos de culpabilidad o incluso ira.
Es importante que el médico asegure a la familia que se hizo todo lo posible para salvar al paciente.
La comunicación adecuada entre los profesionales es esencial para proporcionar información consistente a los pacientes. Debe solicitarse la asesoría de expertos en atención paliativa y terminal siempre que sea necesario para no generar expectativas poco realistas en el paciente.
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