¿Qué función tienen los condrocitos?

Los condrocitos son células altamente especializadas en la producción y mantenimiento de la matriz extracelular, un componente esencial del cartílago. Esta matriz, que está formada principalmente por proteínas estructurales como el colágeno y componentes no proteicos como los glucosaminoglucanos y proteoglucanos, es fundamental para las propiedades biomecánicas y funcionales del cartílago, que actúa como amortiguador en las articulaciones. En el cartílago hialino, los condrocitos se distribuyen de manera individual o en pequeños grupos denominados grupos isógenos. La presencia de estos grupos isógenos indica que los condrocitos han experimentado una división celular reciente. Durante este proceso de división, las células hijas permanecen próximas unas a otras debido a la producción continua de matriz extracelular que las rodea.
A medida que los condrocitos recién divididos comienzan a sintetizar la matriz, se dispersan gradualmente dentro de la región circundante. Esta dispersión es facilitada por la acción de las metaloproteinasas, un tipo de enzima que degrada la matriz cartilaginosa. La degradación parcial de la matriz permite que los condrocitos se expandan y reubiquen dentro del grupo isógeno en crecimiento, asegurando la distribución adecuada de las células en función de las necesidades del cartílago en términos de estructura y función.
El aspecto del citoplasma de los condrocitos varía dependiendo de su nivel de actividad. Cuando los condrocitos están activamente involucrados en la síntesis de la matriz extracelular, su citoplasma muestra regiones de basofilia, es decir, áreas que tienen una intensa afinidad por los colorantes básicos debido a la alta concentración de ribosomas y retículo endoplásmico rugoso (RER), los cuales están involucrados en la síntesis de proteínas, particularmente aquellas que forman la matriz. Además, se pueden observar regiones claras en el citoplasma, que corresponden a un aparato de Golgi prominente. Este aparato de Golgi se encarga de modificar y empaquetar las proteínas recién sintetizadas antes de su secreción.
Por otro lado, los condrocitos menos activos, que tienen menor capacidad de síntesis de matriz, exhiben un aparato de Golgi más pequeño y, en ocasiones, las regiones claras en su citoplasma se corresponden con la extracción de inclusiones lipídicas o depósitos de glucógeno, lo que indica un estado metabólico menos activo. Este fenómeno es común en células que han dejado de dividirse o que se encuentran en una fase de menor actividad sintética. En estos condrocitos más envejecidos, el proceso de retracción celular es evidente durante la preparación del tejido para su observación, debido a la pérdida de glucógeno y lípidos.
El estudio ultrastructural mediante microscopía electrónica de transmisión (MET) revela con mayor precisión las características celulares. Los condrocitos activos, vistos a través de esta tecnología, presentan numerosas cisternas del retículo endoplásmico rugoso (RER), lo que indica una alta tasa de síntesis de proteínas. Además, se observa un aparato de Golgi bien desarrollado, junto con gránulos de secreción y vesículas que contienen los productos destinados a la matriz extracelular. La estructura celular también incluye elementos del citoesqueleto, como los filamentos intermedios, microtúbulos y microfilamentos de actina, los cuales desempeñan un papel clave en la organización y la función estructural de la célula.
Fuente y lecturas recomendadas:
- Gartner, L., & Hiatt, J. (2015). Atlas en Color y Texto de Histología (6ª ed.). Editorial Panamericana.
- Junqueira, L. C., & Carneiro, J. (2015). Histología Básica: Texto y Atlas (12ª ed.). Editorial Panamericana.
- Geneser, F., Brüel, A., et al. (2015). Geneser Histología (4ª ed.). Editorial Panamericana.
- Welsch, U. (2014). Sobotta. Histología (3ª ed.; con la colaboración de T. Deller). Editorial Panamericana.
- Pawlina, W., & Ross, M. H. (2020). Histología, Texto y Atlas, Correlación con Biología Molecular y Celular (8ª ed.). Wolters Kluwer.