El atlas es una vértebra localizada en la sección cervical de la columna vertebral con características particulares que la distingue de las demás vértebras. Es la primera vértebra cervical y puede hallarse en parte o totalmente soldado al occipital.
Se observan dos masas laterales, reunidas por un arco anterior y un arco posterior. Las masas laterales son dos columnas óseas cuyas caras superior e inferior convergen medialmente.
- La cara superior presenta una superficie articular, llamada carilla articular superior, que se articula con el cóndilo del occipital.
- La cara inferior es una superficie articular llamada carilla articular inferior que se articula con la carilla articular superior del axis.
- La cara lateral presenta la apófisis transversa.
- La cara medial en su tercio anterior presenta un tubérculo donde se inserta el ligamento transverso del atlas de la articulación atlantoaxoidea mediana.
- La cara anterior presenta el implante del arco anterior.
- La cara posterior presenta el implante del arco posterior.
Las apófisis transversas surgen de la cara lateral de la masa lateral. Se extienden más lateralmente que las de las otras vértebras cervicales. Se implantan por medio dedos raíces: anterior y posterior, ambas raíces circunscriben el foramen transverso para la arteria vertebral. Lateralmente la reunión de las raíces forma un tubérculo.
El arco anterior se implanta, por medio de sus dos extremos, en las caras anteriores de las masas laterales, mas corto que el arco posterior.
- La cara anterior del arco es convexa, presenta el tubérculo anterior en la línea mediana y, a ambos lados, dos depresiones y rugosidades.
- En la cara posterior del arco anterior hay una superficie articular cóncava, como el resto de la cara, limitada por un reborde, llamada fosita del diente, donde articula la cara anterior del diente del axis.
El arco posterior de concavidad anterior, se implantan a ambos lados en la cara posterior de las masas laterales.
- La cara superior presenta el surco de la arteria vertebral, donde se ubican la arteria vertebral y el primer nervio cervical.
- La cara inferior es convexa.
- El borde medial del arco posterior delimita el foramen vertebral.
- El borde lateral se continúa con la raíz posterior de la apófisis transversa.
- La cara anterior delimita el foramen vertebral.
- La cara posterior presenta una saliente llamada el tubérculo posterior.
El Foramen vertebral está circunscrito por las masas laterales y los arcos: anterior y posterior. Está compuesto por dos partes: una parte anterior, que aloja al diente del axis, y otra parte posterior, que a este nivel está ocupado por la transición entre la médula oblonga y la médula espinal.
