Joseph Lister

Joseph Lister

Joseph Lister, uno de los pioneros más importantes de la medicina moderna, nació en 1827 en una familia cuáquera acomodada de Londres. La familia cuáquera, o los miembros de la Sociedad Religiosa de los Amigos, eran conocidos por sus creencias religiosas profundamente humanitarias y su énfasis en la educación. La situación social privilegiada de Lister y su familia proporcionó una base sólida que le permitió recibir una educación de alta calidad desde joven, lo que desempeñó un papel crucial en su futura carrera médica y científica.

En 1848, Lister obtuvo su título de médico del University College de Londres, una de las instituciones médicas más prestigiosas de la época. Durante su formación, Lister fue expuesto a las más recientes teorías científicas y médicas, particularmente en el campo de la microbiología y la asepsia, aunque el conocimiento acerca de las causas de las infecciones aún estaba en sus primeras etapas. Su formación médica fue influenciada por los avances en las ciencias naturales, que en ese momento estaban comenzando a transformar la comprensión de las enfermedades infecciosas y sus mecanismos.

Tras recibir su título, en 1852, Lister fue designado miembro del Royal College of Surgeons, lo que marcó su ingreso formal a la práctica quirúrgica profesional. Este estatus le permitió interactuar con otros cirujanos de renombre y acceder a la red de conocimientos médicos de la época, lo que a su vez amplió sus oportunidades profesionales. Poco después, se trasladó a Edimburgo, donde se convirtió en asistente de James Syme, un destacado cirujano y profesor de cirugía en la Universidad de Edimburgo. La relación de mentor y discípulo entre Lister y Syme fue sumamente significativa en el desarrollo de Lister como cirujano y científico. Syme fue una figura influyente, conocido por su enfoque innovador en cirugía, especialmente en el campo de las operaciones ortopédicas, y se convirtió en una fuente clave de inspiración para Lister.

La conexión profesional de Lister con Syme se consolidó también en el ámbito personal, cuando Lister contrajo matrimonio con Agnes Syme, la hija de su mentor, en 1856. Este matrimonio no solo fortaleció su vínculo con Syme, sino que también le proporcionó una base familiar sólida que le permitió concentrarse en su carrera profesional y en sus investigaciones. A través de este matrimonio, Lister entró en un círculo académico de gran influencia, lo que le permitió obtener un mayor reconocimiento en el ámbito quirúrgico.

A instancias de su suegro, James Syme, Lister postuló para el puesto de profesor de cirugía en la Universidad de Glasgow, donde fue aceptado en 1860. Su paso por Glasgow marcó uno de los periodos más cruciales en su carrera, no solo como cirujano sino también como científico. Durante los nueve años que pasó allí, Lister no solo perfeccionó sus habilidades quirúrgicas, sino que también desarrolló sus teorías y experimentos sobre la asepsia y la prevención de infecciones quirúrgicas.

En el contexto de la medicina de la época, las infecciones postoperatorias representaban una de las principales causas de morbilidad y mortalidad en los pacientes sometidos a cirugía. Las técnicas quirúrgicas, aunque avanzadas en algunos aspectos, seguían careciendo de métodos eficaces para prevenir la infección en las heridas quirúrgicas. Fue en este ambiente, en el que las teorías sobre la germinalidad de las enfermedades aún no estaban completamente desarrolladas, cuando Lister comenzó a investigar las posibilidades de prevenir infecciones mediante el uso de sustancias antimicrobianas y la mejora de las condiciones higiénicas en los quirófanos.

Lister fue influenciado profundamente por las investigaciones de Louis Pasteur, quien, en la década de 1860, había demostrado la relación entre los microbios y las enfermedades infecciosas. Lister adoptó esta teoría y, basándose en el trabajo de Pasteur, comenzó a experimentar con el uso de ácido carbólico (fenol) como un agente para desinfectar heridas y los instrumentos quirúrgicos. Lister también introdujo una serie de cambios en los protocolos de higienedentro de los quirófanos, como la limpieza más rigurosa de las manos y la esterilización de los instrumentos y vendajes, lo que contribuyó a reducir significativamente la tasa de infecciones postoperatorias.

Durante su tiempo en Glasgow, Lister desarrolló y refinó su método antiséptico, que más tarde revolucionaría la cirugía. Su éxito en la reducción de las infecciones postoperatorias lo convirtió en un líder en el campo de la cirugía científica, y sus innovaciones en antisepsia sentaron las bases para la cirugía moderna.

El legado de Lister, como cirujano-científico, está intrínsecamente relacionado con su dedicación no solo a la práctica quirúrgica, sino también a la investigación científica. La adopción de sus métodos antisépticos no solo mejoró la seguridad de las intervenciones quirúrgicas, sino que también transformó la medicina al integrar principios científicos sólidos en la práctica clínica cotidiana. La capacidad de Lister para aplicar la ciencia a la cirugía le permitió salvar innumerables vidas y contribuyó a la creación de un modelo de investigación que continúa siendo fundamental en la medicina moderna.

 

 

 

 

 

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Fuente y lecturas recomendadas:
  1. Townsend, C. M., Beauchamp, R. D., Evers, B. M., & Mattox, K. L. (2022). Sabiston. Tratado de cirugía. Fundamentos biológicos de la práctica quirúrgica moderna (21.ª ed.). Elsevier España.
  2. Brunicardi F, & Andersen D.K., & Billiar T.R., & Dunn D.L., & Kao L.S., & Hunter J.G., & Matthews J.B., & Pollock R.E.(2020), Schwartz. Principios de Cirugía, (11e.). McGraw-Hill Education.

 

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