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La instauración de los programas de prevención y control de infecciones asociadas a la atención sanitaria responde a una necesidad histórica, epidemiológica y clínica derivada del propio desarrollo de los sistemas modernos de salud. A medida que la atención hospitalaria se volvió más compleja, con mayor uso de procedimientos invasivos, dispositivos médicos, antibióticos de amplio espectro y cuidados intensivos, emergió un entorno propicio para la transmisión de microorganismos patógenos dentro de las instituciones sanitarias. Estas infecciones no solo incrementan la morbilidad y la mortalidad, sino que también prolongan las estancias hospitalarias, elevan los costos de la atención y favorecen la selección y diseminación de microorganismos con resistencia a múltiples clases de agentes antimicrobianos.
Desde una perspectiva científica, los programas de prevención de infecciones se fundamentan en la comprensión de la cadena epidemiológica de la infección: reservorio, fuente, vía de transmisión y huésped susceptible. La atención sanitaria concentra individuos vulnerables, muchos de ellos con inmunidad comprometida, heridas quirúrgicas, catéteres intravasculares, sondas urinarias o ventilación mecánica, lo que reduce las barreras naturales frente a la infección. En este contexto, la interrupción sistemática de las vías de transmisión se convierte en una estrategia esencial para proteger tanto a los pacientes como al personal de salud.
La naturaleza multidimensional de las infecciones asociadas a la atención sanitaria explica la necesidad de que los programas de prevención sean multidisciplinarios. La participación coordinada de profesionales de enfermería, especialistas en enfermedades infecciosas, medicina crítica, cirugía, procesamiento de dispositivos médicos, servicios ambientales, salud ocupacional y microbiología clínica permite abordar el problema desde diferentes ángulos: clínico, microbiológico, ambiental y organizativo. Esta integración favorece la toma de decisiones basadas en evidencia, la detección temprana de eventos adversos y la implementación de intervenciones oportunas y coherentes.
La misión de estos programas se sustenta en actividades continuas de vigilancia epidemiológica, que permiten identificar patrones de infección, detectar brotes y evaluar la efectividad de las medidas preventivas. La vigilancia no es un ejercicio meramente descriptivo, sino una herramienta analítica que orienta acciones concretas, como el aislamiento de pacientes infectados o colonizados, la investigación de posibles transmisiones intrahospitalarias y la adopción de medidas correctivas. De igual relevancia es la función educativa, ya que la prevención de infecciones depende en gran medida del comportamiento humano. La formación constante del personal sanitario, así como la información dirigida a pacientes y visitantes, contribuye a generar una cultura de seguridad basada en la responsabilidad compartida.
El uso sistemático de las precauciones estándar constituye el pilar operativo de la prevención de infecciones. Estas prácticas universales se aplican a toda interacción asistencial, independientemente del diagnóstico del paciente, porque reconocen que muchos microorganismos pueden transmitirse incluso en ausencia de signos clínicos evidentes. La higiene de manos, el uso adecuado de equipos de protección personal, la higiene respiratoria y la seguridad en el manejo de objetos punzocortantes están respaldados por abundante evidencia científica que demuestra su eficacia para reducir la transmisión cruzada. La relevancia de estas medidas se refuerza al considerar que las manos del personal de salud, las superficies del entorno hospitalario y los equipos reutilizables actúan como vectores críticos en la diseminación de bacterias, virus y hongos de importancia epidemiológica.
Las precauciones de contacto y el uso de barreras físicas, como batas y guantes, adquieren especial importancia frente a microorganismos con resistencia antimicrobiana o alta capacidad de persistencia ambiental. Aunque estas medidas no eliminan por completo todas las rutas de transmisión, su aplicación estratégica, especialmente en situaciones de brote o en unidades de cuidados intensivos, reduce de manera significativa la propagación de patógenos y protege a poblaciones altamente vulnerables.
El desarrollo de paquetes de cuidados preventivos para infecciones asociadas a dispositivos refleja un enfoque moderno basado en la estandarización de prácticas con respaldo científico. La implementación conjunta y consistente de intervenciones simples, pero críticas, ha demostrado mejorar la adherencia del personal y disminuir de forma sostenida las tasas de infecciones relacionadas con catéteres, ventilación mecánica, sondas urinarias y procedimientos quirúrgicos. La efectividad de estos paquetes depende no solo de su diseño, sino también del compromiso institucional, la supervisión continua y la retroalimentación sistemática.
Fuente y lecturas recomendadas:
- Knipe, D. M., & Howley, P. M. (Eds.). (2023). Fields’ virology (7th ed.). Wolters Kluwer Health.
- Madigan, M. T., Martinko, J. M., Bender, K. S., Buckley, D. H., & Stahl, D. A. (2018). Brock biology of microorganisms (15th ed.). Pearson.
- Murray, P. R., Rosenthal, K. S., & Pfaller, M. A. (2025). Medical microbiology (10th ed.). Elsevier.
- Postgate, J. (2000). Microbes and man (4th ed.). Cambridge University Press.
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