Las proteínas son los principales polímeros estructurales y funcionales en los seres vivos. Desempeñan una amplia gama de funciones, como la catálisis de reacciones metabólicas y el transporte de vitaminas, minerales, oxígeno y combustibles.
Algunas proteínas constituyen la estructura de los tejidos, mientras que otras actúan en la transmisión nerviosa, la contracción muscular, la motilidad celular, la coagulación de la sangre, las defensas inmunitarias, y otras como hormonas y moléculas reguladoras.
Las proteínas son sintetizadas como una secuencia de aminoácidos unidos formando una estructura poliamida (polipéptido) lineal, pero adoptan estructuras tridimensionales complejas al realizar sus funciones.
Hay alrededor de 300 aminoácidos en los sistemas animales, vegetales y microbianos, pero solamente 20 aminoácidos están codificados por el ADN para formar proteínas.
Aminoácidos
✔ Los aminoácidos son los bloques de construcción de las proteínas.
Cada aminoácido tiene un carbono central, denominado carbono ⲁ, al cual se unen cuatro grupos diferentes:
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- Un grupo amino básico (-NH2).
- Un grupo carboxilo ácido (-COOH).
- Un átomo de hidrógeno (-H).
- Una cadena lateral característica (-R).
La prolina, uno de los 20 aminoácidos que conforman las proteínas, no es un a-aminoácido sino un a-iminoácido.
Con excepción de la glicina, todos los aminoácidos contienen al menos un átomo de carbono asimétrico (el átomo de carbono alfa), dando lugar a dos isómeros.
Las dos configuraciones de los aminoácidos se denominan D (dextro o derecha) y L (para la levo o izquierda). Todos los aminoácidos en las proteínas son de configuración L.
Las proteínas biosintetizadas por enzimas insertan solamente L-aminoácidos en las cadenas peptídicas.
Las propiedades de cada aminoácido dependen de su cadena lateral (-R); las cadenas laterales son los grupos funcionales que determinan la estructura y la función de las proteínas, así como la carga eléctrica de la molécula.
Los 20 aminoácidos encontrados en proteínas:
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- Glicina
- Alanina
- Valina
- Leucina
- Isoleucina
- Cisterna
- Metionina
- Fenilalanina
- Tirosina
- Triptófano
- Prolina
- Serina
- Treonina
- Asparagina
- Glutamina
- Ácido aspártico
- Ácido glutámico
- Histidina
- Lisina
- Arginina