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La bronquiolitis es un término que abarca diversos procesos inflamatorios que afectan los bronquiolos, las vías respiratorias más pequeñas con un diámetro de menos de 2 mm. Estos bronquiolos son cruciales para la conducción del aire desde los bronquios más grandes hasta los alvéolos pulmonares, donde ocurre el intercambio gaseoso vital. La inflamación de estos conductos puede ser provocada por diferentes causas y se manifiesta clínicamente de diversas formas.
Aunque es más frecuente en niños que en adultos, también puede presentarse en distintos contextos clínicos. Las causas incluyen lesiones postinfecciosas, exposición a sustancias inhaladas como el vapeo, condiciones como el trasplante de órganos que implican terapia inmunosupresora, enfermedades del tejido conectivo que pueden afectar la estructura pulmonar, y neumonitis por hipersensibilidad debido a la exposición repetida a ciertos alérgenos o agentes irritantes.
Desde el punto de vista clínico, se clasifica según su etiología para orientar el tratamiento y la gestión de cada caso. Sin embargo, es importante destacar que diferentes síndromes clínicos pueden mostrar hallazgos histopatológicos similares en la biopsia pulmonar. Esto ha generado una falta de consenso en la comunidad médica sobre una clasificación universalmente aceptada, resultando en una variedad de términos superpuestos utilizados por clínicos, patólogos y radiólogos para describir estos trastornos.
Causas
En lactantes y en niños es un trastorno frecuente y suele ser causada por infecciones del virus sincitial respiratorio o un adenovirus.
En los adultos, la bronquiolitis es menos frecuente, regularmente acompaña situaciones clínicas como:
La bronquiolitis aguda se observa con mucha frecuencia después de una infección viral en niños.
La bronquiolitis constrictiva o bronquiolitis obliterante, es relativamente infrecuente, se presenta frecuentemente después de lesiones por inhalación.
La bronquiolitis proliferativa acompaña a muy diversos trastornos pulmonares, que incluyen:
infección
aspiración
síndrome de distrés respiratorio agudo
neumonitis por hipersensibilidad
trastornos del tejido conjuntivo
y trasplantes de órgano
La neumonía criptógena organizativa conocida antes como bronquiolitis obliterante con neumonía organizativa afecta a varones y a mujeres entre los 50 y los 70 años.
bronquiolitis
Manifestaciones clínicas
La bronquiolitis constrictiva y la bronquiolitis proliferativa, incluyendo la bronquiolitis folicular, son entidades distintas que comparten características clínicas y hallazgos diagnósticos, pero difieren en sus manifestaciones específicas y asociaciones etiológicas.
La bronquiolitis constrictiva se caracteriza por una obstrucción significativa del flujo de aire en los bronquiolos, lo cual conduce a una captura de aire que se evidencia en la espirometría. A menudo, los estudios de radiografía de tórax simples pueden mostrar cambios mínimos, mientras que las tomografías computarizadas revelan obstrucción heterogénea del flujo de aire y captura de aire. Clínicamente, los pacientes con bronquiolitis constrictiva experimentan un curso progresivo y deteriorado debido a la severa limitación en el intercambio gaseoso y la función respiratoria comprometida.
Por otro lado, la bronquiolitis proliferativa, anteriormente conocida como neumonía organizadora, se asocia con una variedad de condiciones pulmonares subyacentes como infecciones, aspiración, síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA), neumonitis por hipersensibilidad, enfermedades del tejido conectivo y trasplante de órganos. En comparación con la bronquiolitis constrictiva, los estudios de imagen como las radiografías simples y las tomografías computarizadas de tórax suelen revelar consolidaciones irregulares, opacidades en vidrio esmerilado o apariencias nodulares periféricas. Funcionalmente, los estudios de función pulmonar típicamente muestran un patrón restrictivo con deterioro de la capacidad ventilatoria y de la oxigenación.
La bronquiolitis folicular, en cambio, está más comúnmente asociada con enfermedades del tejido conectivo como la artritis reumatoide y el síndrome de Sjögren, así como con estados de inmunodeficiencia como el VIH o la inmunodeficiencia variable común. Esta forma de bronquiolitis se caracteriza por la formación de nódulos foliculares en las paredes bronquiolar y peribronquiolar, afectando la estructura pulmonar y comprometiendo la función respiratoria.
La bronquiolitis respiratoria representa la forma más común de bronquiolitis en adultos, con una fuerte asociación con el tabaquismo. A menudo, esta condición ocurre sin síntomas evidentes ni deterioro fisiológico pulmonar aparente, pero puede estar relacionada con enfermedades pulmonares intersticiales. La TC de tórax en estos casos puede revelar nódulos centrilobulares, opacidades de vidrio esmerilado irregular, captura de aire y opacidades con apariencia de “árbol en brote”, características que ayudan en su diagnóstico y manejo clínico.
Por otra parte, la panbronquiolitis difusa, diagnosticada con mayor frecuencia en Japón, afecta principalmente a hombres en una proporción que duplica a las mujeres. Aunque dos tercios de los pacientes son no fumadores, la mayoría presenta antecedentes de pansinusitis crónica. Clínicamente, los pacientes se quejan de disnea, tos persistente y producción de esputo. El examen físico revela la presencia de crujidos y roncus. Las pruebas de función pulmonar suelen mostrar anomalías obstructivas, mientras que la radiografía de tórax típicamente exhibe un patrón distintivo de sombras difusas, pequeñas y nodulares con signos de hiperinflación.
Tratamiento de la bronquiolitis
La bronquiolitis constrictiva y la bronquiolitis proliferativa son entidades distintas con respuestas terapéuticas diversas, reflejadas en la gestión clínica y el manejo farmacológico.
La bronquiolitis constrictiva se caracteriza por una obstrucción crónica y progresiva de los bronquiolos, lo cual limita el flujo de aire y puede resultar en una captura significativa de aire. Esta condición, a menudo, muestra una insensibilidad notable a los corticosteroides, lo que contribuye a su curso clínico habitualmente progresivo. La limitada respuesta a los corticosteroides en este contexto puede ser atribuible a la naturaleza fibrosante y cicatricial del proceso inflamatorio que caracteriza la enfermedad.
En contraste, la bronquiolitis proliferativa, también conocida como neumonía organizadora, tiende a responder de manera favorable a los corticosteroides. Estos fármacos se utilizan inicialmente en dosis altas, generalmente prednisona a 1 mg/kg/día por vía oral durante un periodo de 1 a 3 meses para inducir una respuesta terapéutica. Posteriormente, la dosis se reduce gradualmente a un mantenimiento de 20-40 mg/día, adaptándose según la respuesta clínica del paciente y se procede a su destete a lo largo de 3-6 meses para minimizar el riesgo de recaídas.
Las recaídas son una preocupación importante en el tratamiento de la bronquiolitis proliferativa, ya que pueden ocurrir si los corticosteroides se suspenden prematuramente o si se reduce la dosis demasiado rápidamente. Esta precaución subraya la necesidad de un manejo cuidadoso y personalizado basado en la respuesta individual del paciente.
Además, en casos específicos como la panbronquiolitis difusa y el síndrome de bronquiolitis obliterante en receptores de trasplante de pulmón, se ha encontrado que la azitromicina es efectiva. Este antibiótico macrólido no solo trata eficazmente la panbronquiolitis difusa, sino que también puede retardar la progresión del síndrome de bronquiolitis obliterante en el contexto del trasplante pulmonar, proporcionando una opción terapéutica adicional importante en estos escenarios clínicos.
