¿Qué moléculas participan en el ciclo circadiano?
Varias moléculas han sido estudiadas y se han propuesto como factores que inducen o regulan cierta parte del sueño. El hipotálamo comenzó a robar la atención como la estructura anatómica que da inicio al sueño.
En condiciones naturales, los seres humanos y los animales ajustan su ciclo de sueño-vigilia a fenómenos ambientales y sociales con los que se dice está sincronizado.
El ciclo ambiental de luz/oscuridad es el marcador más evidente con el que distintas especies ajustan sus periodos de actividad y reposo.
La luz afecta directamente al reloj central del sistema nervioso, el núcleo supraquiasmático que se ubica en el hipotálamo anterior y es el encargado de generar los ritmos circadianos que se repiten aproximadamente cada 24 horas y promueven la oscilación de distintas sustancias que promueven o inhiben el sueño dentro de las cuales se encuentra la melatonina.
La melatonina es conocida como la hormona del sueño y es sincronizada por el ritmo circadiano de luz/oscuridad.
Uno de los aspectos importantes de la regulación circadiana de la melatonina es que la información para su sincronización proviene del fotoperiodo de luz-oscuridad que estimula la vía retino-hipotalámica y llega hasta la glándula pineal donde es sintetizada durante la noche, mientras que durante el día esta vía se bloquea debido a la luz.
Al inicio del periodo de oscuridad la melatonina comienza a secretarse hasta llegar a su pico máximo de 4 a 6 horas después y llegando a los niveles más bajos por la mañana con el inicio del periodo de luz.
El aumento de melatonina en estas etapas se correlaciona con un descenso de la temperatura corporal y niveles más bajos de cortisol, que también tienen un ritmo circadiano.
El conocer el ritmo fisiológico de melatonina ha puesto de manifiesto el impacto que tiene la utilización de dispositivos electrónicos debido a la exposición a su luz momentos antes del dormir, al inhibir la síntesis de melatonina y no permitir la promoción del sueño.
Anatomía del hígado
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