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En el ámbito de la atención sanitaria, la aparición de infecciones relacionadas con los cuidados médicos constituye un desafío constante, tanto para la seguridad de los pacientes como para la gestión hospitalaria. En este contexto, el laboratorio de microbiología clínica desempeña un papel insustituible, ya que es frecuentemente llamado a identificar patógenos que pueden colonizar a los pacientes, al personal de atención sanitaria o incluso el entorno hospitalario. La capacidad de detectar estos organismos no se limita únicamente a confirmar su presencia, sino que se extiende a comprender sus posibles reservorios, mecanismos de transmisión y relevancia epidemiológica, lo cual es fundamental para diseñar estrategias de prevención efectivas.
El proceso de detección de patógenos asociados a infecciones vinculadas a la atención sanitaria implica, con frecuencia, la utilización de medios de cultivo especializados. Entre estos se incluyen medios selectivos, que inhiben el crecimiento de organismos no deseados; medios de enriquecimiento, que potencian el crecimiento de los microorganismos objetivo cuando están presentes en bajas cantidades; y medios diferenciales, que permiten distinguir entre especies o cepas mediante características fenotípicas específicas. La elección adecuada de estos medios aumenta significativamente la precisión y la rapidez con que el personal del laboratorio puede identificar tanto al patógeno en sí como el reservorio en el que se encuentra, lo que a su vez orienta las medidas de control y prevención.
La vigilancia activa de la portación de patógenos por parte de pacientes y trabajadores de la salud ha cobrado una importancia creciente en los últimos años. Microorganismos como Staphylococcus aureus resistente a meticilina, Enterococcus resistente a vancomicina o bacilos gramnegativos multirresistentes constituyen amenazas epidemiológicas de alto impacto, y su detección temprana permite implementar programas reforzados para controlar la propagación de estos organismos multirresistentes. Adicionalmente, la búsqueda de otros agentes, tales como estreptococos del grupo A o Candida auris, suele integrarse dentro de investigaciones de brotes específicos, proporcionando información crítica para rastrear cadenas de transmisión y limitar la diseminación de infecciones en el entorno hospitalario.
Un componente educativo y preventivo adicional consiste en los cultivos de manos del personal de atención sanitaria. Estas muestras permiten no solo evaluar la adherencia a campañas de higiene de manos, sino también investigar el papel del contacto manual en la transmisión cruzada de patógenos durante brotes. Este enfoque vincula directamente la microbiología clínica con la educación sanitaria y la promoción de prácticas de seguridad, reforzando la comprensión de los mecanismos de contagio y el impacto de las medidas preventivas.
Históricamente, se atribuía al entorno hospitalario un papel central como fuente de patógenos asociados a infecciones nosocomiales. Sin embargo, estudios recientes han demostrado que muchos pacientes adquieren infecciones a partir de su propia flora endógena, subrayando la necesidad de focalizar los esfuerzos de control no solo en el ambiente, sino también en los portadores humanos. La toma de muestras ambientales, como superficies, agua, aire o medicamentos, se justifica únicamente cuando una investigación epidemiológica detallada sugiere que estos elementos pueden contribuir a la transmisión de microorganismos específicos. Por el contrario, la realización rutinaria de cultivos no dirigidos de muestras provenientes del personal sanitario o del entorno carece de eficacia, consume recursos de manera significativa y rara vez aporta información útil para la toma de decisiones clínicas o de control de infecciones.
Cuando una investigación revela la presencia de un mismo organismo en pacientes, personal de atención sanitaria o en el entorno, el laboratorio de microbiología clínica tiene la responsabilidad de facilitar el acceso a técnicas de tipificación molecular de cepas. Estas metodologías permiten establecer relaciones genéticas entre los aislados, confirmando o descartando la existencia de un brote y proporcionando evidencia crucial para orientar intervenciones específicas. En conjunto, estas funciones posicionan al laboratorio de microbiología clínica no solo como un centro de diagnóstico, sino como un actor central en la vigilancia epidemiológica, el control de infecciones y la seguridad del paciente dentro de cualquier institución sanitaria.
Fuente y lecturas recomendadas:
- Madigan, M. T., Martinko, J. M., Bender, K. S., Buckley, D. H., & Stahl, D. A. (2018). Brock biology of microorganisms (15th ed.). Pearson.
- Murray, P. R., Rosenthal, K. S., & Pfaller, M. A. (2025). Medical microbiology (10th ed.). Elsevier.
- Postgate, J. (2000). Microbes and man (4th ed.). Cambridge University Press.
- Riedel, S., Hobden, J. A., Miller, S., Morse, S. A., Mietzner, T. A., Detrick, B., Mitchell, T. G., Sakanari, J. A., Hotez, P., & Mejía, R. (2020). Microbiología médica (28ª ed.). McGraw-Hill Interamericana Editores.
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