El páncreas secreta diariamente 1 500 a 3 000 mL de líquido alcalino isoosmótico a un pH menor de 8, que contiene unas 20 enzimas. Las secreciones del páncreas aportan las enzimas y el bicarbonato necesarios para desempeñar las actividades digestivas del aparato gastrointestinal y generar un pH óptimo para que tales enzimas funcionen.
La función exocrina del páncreas recibe la influencia de los sistemas hormonal y nervioso que interaccionan entre sí.
- El ácido gástrico es el estímulo para la liberación de secretina por parte de la mucosa duodenal (células S) que a su vez estimula la secreción de agua y electrolitos de las células ductales del páncreas.
- La liberación de colecistocinina de la mucosa proximal del yeyuno y del duodeno es desencadenada por la acción de ácidos grasos de cadena larga; aminoácidos esenciales como triptófano, fenilalanina, valina, metionina; y el ácido gástrico.
- La colecistocinina induce la secreción de abundantes enzimas por parte de las células acinares del páncreas.
- El sistema nervioso parasimpático a través del nervio vago ejerce control en la secreción pancreática.
- La secreción inducida por la secretina y colecistoquinina interacciona con los estímulos nerviosos, no así la secreción de agua.
- La secreción de agua y bicarbonato depende principalmente de los efectos hormonales de la secretina.
- La estimulación vagal influye en la liberación del péptido intestinal vasoactivo, agonista de la secretina.
- La secreción exocrina del páncreas recibe también la influencia de neuropéptidos inhibidores como:
- la somatostatina
- el polipéptido pancreático
- el péptido YY
- el neuropéptido Y
- la encefalina
- la pancreastatina
- los péptidos vinculados con el gen de calcitonina
- glucagon
- alanina.
