Los registros de inmunización son sistemas de información computarizados, confidenciales y basados en la población que reúnen, integran y actualizan información sobre las vacunas administradas a las personas que residen dentro de una determinada jurisdicción geográfica. Su utilidad epidemiológica no se limita a conservar un historial individual de vacunación. Al integrar información procedente de múltiples establecimientos y proveedores de atención sanitaria, permiten transformar datos dispersos en una representación longitudinal de la situación inmunitaria de una población, lo que facilita identificar quién ha recibido determinadas vacunas, quién presenta esquemas incompletos, qué dosis están pendientes y en qué grupos existen oportunidades perdidas de vacunación. Esta capacidad constituye el fundamento para emplear los registros como una herramienta activa destinada tanto a incrementar como a mantener una elevada cobertura de vacunación. La evidencia disponible ha demostrado de manera consistente que estos sistemas pueden contribuir a aumentar las tasas de vacunación mediante intervenciones dirigidas a las personas y a los profesionales sanitarios, además de permitir la vigilancia de la cobertura y la planificación de estrategias de salud pública.
Una característica fundamental de estos registros es su naturaleza poblacional. Un expediente clínico convencional contiene información principalmente relacionada con las atenciones recibidas por una persona dentro de un determinado sistema sanitario, mientras que un registro de inmunización intenta integrar la información de vacunación procedente de diferentes proveedores. Esta diferencia tiene importantes consecuencias epidemiológicas. Cuando una persona recibe vacunas en distintos establecimientos, la información puede quedar fragmentada en múltiples historias clínicas, consultorios, centros de vacunación o servicios de salud. La consolidación de esos datos permite construir un historial de vacunación más completo y disminuye la posibilidad de considerar erróneamente como no vacunada a una persona que simplemente recibió una dosis en otro lugar. La integración de registros procedentes de diferentes proveedores también permite determinar con mayor precisión las necesidades de vacunación y generar intervenciones dirigidas específicamente a las personas que permanecen pendientes de alguna dosis.
La importancia de esta función radica en que una cobertura elevada no depende únicamente de que las vacunas estén disponibles. Para que una población alcance y conserve una cobertura elevada, es necesario identificar oportunamente a las personas susceptibles de beneficiarse de una vacuna, determinar qué dosis necesitan y establecer mecanismos para facilitar que completen el esquema correspondiente. Los registros de inmunización permiten realizar estas tres operaciones de manera sistemática. Al disponer de información individualizada sobre las dosis administradas y compararla con los esquemas recomendados, el sistema puede identificar a las personas que tienen vacunaciones pendientes. Esta información puede utilizarse posteriormente para generar recordatorios dirigidos a los pacientes o alertas para los profesionales sanitarios. La revisión sistemática realizada por la Community Preventive Services Task Force encontró evidencia sólida de que los sistemas de información de inmunización son capaces de aumentar las tasas de vacunación mediante recordatorios y sistemas de recuperación de pacientes pendientes, evaluación y retroalimentación dirigida a los proveedores y recordatorios para los profesionales sanitarios.
El mecanismo de recordatorio y recuperación de pacientes pendientes es especialmente importante. Un registro puede identificar que una persona ha recibido algunas dosis de una serie, pero no la siguiente dosis indicada, y utilizar esa información para generar una comunicación que le recuerde la necesidad de completar la vacunación. De esta manera, el registro deja de ser una base de datos pasiva y se convierte en un instrumento de intervención. El objetivo no consiste simplemente en saber cuántas personas están vacunadas, sino en utilizar el conocimiento generado por los datos para modificar favorablemente la conducta de vacunación y reducir las oportunidades perdidas. La evidencia experimental acumulada demuestra que los sistemas de recordatorio y recuperación de pacientes pendientes son eficaces para mejorar las tasas de inmunización; una revisión de 41 estudios encontró efectos favorables en 33 de ellos, con incrementos de las tasas de vacunación que oscilaron aproximadamente entre 5 y 20 puntos porcentuales.
Los recordatorios pueden adoptar diferentes modalidades, entre ellas cartas, postales, llamadas telefónicas y sistemas automatizados de comunicación. La eficacia observada no depende exclusivamente de una modalidad específica, aunque las llamadas telefónicas pueden producir efectos importantes a costa de mayores recursos. Lo esencial es que el sistema disponga de información suficientemente precisa para determinar quién necesita una intervención y qué vacunación debe recibir. Por esta razón, la calidad del registro constituye un componente esencial de la efectividad de la estrategia. Un sistema con datos incompletos puede omitir personas que necesitan vacunarse, generar recordatorios incorrectos o proporcionar estimaciones imprecisas de la cobertura.
La función de los registros también se extiende a los profesionales sanitarios. Cuando una persona consulta por cualquier motivo, el registro puede proporcionar información sobre su situación de vacunación y ayudar a determinar si existen dosis pendientes. Esto permite incorporar la vacunación a contactos asistenciales que originalmente no tenían como objetivo principal la inmunización. El sistema puede, por tanto, favorecer la identificación de oportunidades perdidas: situaciones en las que una persona susceptible de vacunación entra en contacto con un servicio sanitario, pero no recibe una vacuna que está indicada. La información consolidada permite que los profesionales conozcan el antecedente de vacunación y puedan intervenir de manera más precisa. Los sistemas de información de inmunización también pueden proporcionar herramientas de apoyo a la decisión clínica y generar informes destinados a los proveedores, lo que fortalece esta función.
La evaluación y retroalimentación dirigida a los proveedores representa otro mecanismo mediante el cual los registros pueden aumentar la cobertura. En lugar de limitarse a identificar individuos con vacunaciones pendientes, el sistema puede analizar el desempeño de establecimientos o profesionales y mostrar qué proporción de su población objetivo se encuentra adecuadamente vacunada. Esta información permite reconocer deficiencias, comparar el desempeño con objetivos establecidos y orientar intervenciones correctivas. La revisión sistemática de los sistemas de información de inmunización identificó precisamente la evaluación y retroalimentación de los proveedores como una de las capacidades mediante las cuales estos sistemas pueden contribuir al incremento de las tasas de vacunación.
Los registros también permiten estimar la cobertura de vacunación de manera más detallada. Al disponer de información individualizada y agregada, las autoridades sanitarias pueden calcular qué proporción de una población ha recibido determinadas vacunas, detectar grupos con menor cobertura e identificar áreas geográficas o poblaciones en las que existen necesidades de intervención. Esto tiene una importancia particular para mantener una cobertura elevada, ya que una tasa global aparentemente satisfactoria puede ocultar bolsas de población insuficientemente vacunada. La utilización de los registros para analizar las tasas de vacunación, las oportunidades perdidas, la administración de dosis no válidas y las desigualdades en la cobertura permite dirigir los recursos hacia los grupos que presentan mayor necesidad.
Esta capacidad de estratificación convierte al registro en una herramienta de vigilancia epidemiológica. La cobertura de vacunación no es una característica estática de una población, sino una variable que cambia con el tiempo debido a nacimientos, envejecimiento, migración, cambios en los esquemas de vacunación, incorporación de nuevas vacunas, pérdida de oportunidades de vacunación y aparición de poblaciones insuficientemente inmunizadas. Un sistema de información actualizado permite detectar estos cambios y adaptar las intervenciones. La experiencia de los sistemas de información de inmunización ha mostrado además que la participación poblacional y la calidad de los datos son determinantes para aprovechar plenamente estas funciones.
La experiencia acumulada demuestra que una mayor participación de la población en estos sistemas amplía su utilidad. En los Estados Unidos, por ejemplo, la proporción de niños pequeños con al menos 2 dosis registradas en sistemas de información de inmunización aumentó de 90 % en 2013 a 94 % en 2016. Durante ese mismo periodo también aumentó la capacidad de intercambio bidireccional de información con los sistemas de historia clínica electrónica, así como la capacidad de generar informes automatizados de cobertura y pronósticos de vacunación. Estos avances ilustran cómo la expansión de la participación y de la funcionalidad tecnológica puede mejorar la capacidad de los programas de inmunización para identificar necesidades y actuar sobre ellas.
Sin embargo, la existencia de un registro no garantiza por sí misma una cobertura elevada. Su efectividad depende de la integridad, exactitud, oportunidad y actualización de los datos. Si las vacunaciones administradas no se incorporan oportunamente al sistema, una persona correctamente vacunada puede aparecer como pendiente de vacunación. De manera inversa, si existen duplicaciones, errores de identificación o información incompleta, pueden producirse estimaciones incorrectas de cobertura. Por esta razón, la interoperabilidad entre los registros de inmunización y otros sistemas electrónicos de información sanitaria constituye un componente fundamental. La transmisión automatizada de datos puede disminuir la duplicación de tareas, reducir el retraso entre la administración de una vacuna y su incorporación al registro y mejorar la integridad de los elementos fundamentales de información.
La interoperabilidad adquiere especial importancia cuando una persona recibe atención en diferentes instituciones. Un sistema que puede intercambiar información electrónicamente con múltiples proveedores tiene mayor capacidad para mantener un historial de vacunación actualizado y reducir la fragmentación de la información. La evolución de los sistemas de información de inmunización ha incluido precisamente el desarrollo de intercambio bidireccional con historias clínicas electrónicas y herramientas de apoyo a la decisión clínica. Estos mecanismos permiten que la información circule en ambas direcciones: las vacunas administradas pueden incorporarse al registro poblacional y, al mismo tiempo, el registro puede proporcionar a los profesionales información sobre las vacunas que la persona necesita.
Los registros pueden utilizarse además para realizar campañas centralizadas de recordatorio y recuperación de pacientes pendientes a escala poblacional. En lugar de depender exclusivamente de cada consultorio o establecimiento, una autoridad sanitaria puede utilizar la base de datos poblacional para identificar personas que no han recibido las vacunas indicadas y enviar comunicaciones de manera sistemática a grandes grupos de población. Esta estrategia es particularmente relevante cuando se pretende elevar la cobertura en toda una jurisdicción, ya que permite actuar simultáneamente sobre personas que pueden recibir atención en establecimientos diferentes. La experiencia de los sistemas de información de inmunización muestra que esta capacidad existe y que su utilización puede aumentar las tasas de vacunación.
La posibilidad de centralizar estas intervenciones también explica por qué los registros son especialmente útiles para mantener una cobertura elevada. Una intervención puntual puede incrementar la vacunación en un momento determinado, pero la cobertura puede volver a disminuir si no existe un mecanismo permanente para identificar a las personas que se incorporan a la población objetivo o que posteriormente quedan rezagadas. Un registro poblacional actualizado permite realizar esta identificación de manera continua. Los nuevos residentes, los niños que alcanzan la edad para recibir determinadas vacunas y las personas que no completaron oportunamente una serie pueden incorporarse al proceso de seguimiento, permitiendo que la intervención se mantenga a lo largo del tiempo. La función de vigilancia continua y de generación de recordatorios constituye, por tanto, un mecanismo para transformar una estrategia de incremento puntual de cobertura en una estrategia sostenida.
Los sistemas de información también son útiles durante los brotes de enfermedades prevenibles mediante vacunación. Cuando aparece un brote, la información disponible en el registro puede ayudar a determinar qué grupos presentan menor cobertura y, por tanto, mayor susceptibilidad. Esto permite orientar las actividades de respuesta hacia las poblaciones con mayor probabilidad de beneficiarse de una intervención. La revisión sistemática de estos sistemas identificó su capacidad para generar y evaluar respuestas de salud pública frente a brotes como una de sus funciones relevantes. Por consiguiente, el registro no solamente contribuye a prevenir la aparición de enfermedades mediante el aumento de la cobertura antes de un brote, sino que también puede facilitar una respuesta más precisa cuando se produce transmisión.
Otra función importante consiste en apoyar la gestión y responsabilidad de las vacunas. Los registros pueden ayudar a documentar las dosis administradas, realizar seguimiento de inventarios y mejorar la responsabilidad programática relacionada con la distribución y utilización de vacunas. Esta información facilita la planificación de necesidades, la identificación de problemas de suministro y la evaluación del funcionamiento de los programas de inmunización. Aunque estas funciones no incrementan directamente la cobertura de una persona concreta, pueden contribuir indirectamente al mantener las condiciones operativas necesarias para que las vacunas estén disponibles cuando se necesitan.
La evidencia más reciente sobre tecnologías de información aplicadas a la inmunización respalda este principio y amplía su alcance. Una revisión sistemática y metaanálisis de intervenciones basadas en tecnologías de información y comunicación en países de ingresos bajos y medianos encontró efectos favorables sobre la cobertura, la oportunidad y la integridad de los registros, además de otros componentes de los programas de inmunización. En particular, los sistemas de recordatorio se asociaron con una mayor probabilidad de recibir la tercera dosis de la vacuna pentavalente y de alcanzar la inmunización completa durante el primer año de vida. Aunque estos resultados abarcan intervenciones digitales más amplias que los registros poblacionales tradicionales, proporcionan evidencia contemporánea de que la utilización activa de información digital puede mejorar el desempeño de los programas de vacunación.
La calidad de la información constituye, por tanto, una condición necesaria para que el registro funcione correctamente. La experiencia de los sistemas de información de inmunización ha mostrado que pueden existir diferencias importantes entre la cobertura estimada a partir de estos registros y las estimaciones obtenidas mediante encuestas independientes cuando los datos del registro son incompletos. En 2016, por ejemplo, numerosos sistemas estatales estadounidenses presentaban estimaciones de cobertura de determinadas series infantiles considerablemente inferiores a las obtenidas mediante la encuesta nacional correspondiente, lo que sugirió problemas de integridad de los datos. Este hallazgo demuestra que un registro puede tener una elevada cobertura de participación y, aun así, presentar limitaciones en la calidad de la información contenida en sus registros.
Por ello, aumentar la cobertura de la población incluida en el registro y mejorar la calidad de los datos son objetivos complementarios. Para aprovechar plenamente sus capacidades, es necesario que los proveedores incorporen sistemáticamente las vacunaciones administradas, que los datos se actualicen oportunamente, que se reduzcan los registros duplicados, que exista interoperabilidad entre sistemas y que se mantengan mecanismos adecuados de gobernanza y protección de la confidencialidad. Las evaluaciones contemporáneas han señalado precisamente la calidad y disponibilidad de los datos, las políticas de intercambio de información, la utilización de los datos, la obsolescencia tecnológica, la sostenibilidad y la participación de los proveedores como desafíos determinantes para el funcionamiento futuro de estos sistemas.
La confidencialidad mencionada en la definición también es esencial. Debido a que los registros contienen información sanitaria individual, su utilidad poblacional debe coexistir con mecanismos apropiados de protección de los datos. El carácter confidencial permite utilizar información individualizada para fines clínicos y de salud pública sin convertir la información en un sistema de acceso indiscriminado. La combinación de información individual para orientar intervenciones y datos agregados para evaluar la cobertura permite que un mismo sistema desempeñe simultáneamente funciones clínicas, administrativas y epidemiológicas.
Los registros de inmunización pueden aumentar y mantener una elevada cobertura de vacunación mediante una cadena lógica de acciones. Primero, consolidan los antecedentes de vacunación procedentes de diferentes proveedores y permiten construir un historial más completo. Después, comparan la información disponible con las recomendaciones de vacunación y permiten identificar personas que necesitan dosis adicionales. Posteriormente, posibilitan generar recordatorios para las personas y alertas o retroalimentación para los profesionales sanitarios. De manera paralela, permiten calcular y analizar la cobertura, identificar desigualdades y localizar oportunidades perdidas. Finalmente, proporcionan información para planificar programas, gestionar vacunas, responder ante brotes y evaluar continuamente el desempeño de las estrategias de inmunización. La evidencia acumulada en revisiones sistemáticas respalda que esta combinación de funciones puede incrementar las tasas de vacunación y contribuir a reducir las enfermedades prevenibles mediante vacunación.
Por consiguiente, la principal importancia de estos sistemas reside en que convierten la vacunación en un proceso susceptible de seguimiento activo y continuo. Una estrategia basada únicamente en ofrecer vacunas depende de que las personas y los profesionales recuerden cuándo corresponde cada dosis y de que la información sobre las vacunaciones previas esté disponible en el lugar adecuado. Un registro poblacional permite sustituir parcialmente ese modelo pasivo por un modelo de vigilancia y actuación sistemáticas. La información identifica las necesidades, los mecanismos de recordatorio favorecen la acción, los informes permiten evaluar los resultados y la actualización continua posibilita repetir el proceso. Esta retroalimentación permanente explica por qué los registros de inmunización no solo pueden elevar la cobertura, sino también contribuir a conservarla en niveles elevados a lo largo del tiempo.
Fuente y lecturas recomendadas:
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- Centers for Disease Control and Prevention. (2017). Progress in childhood vaccination data in immunization information systems—United States, 2013–2016. MMWR. Morbidity and Mortality Weekly Report, 66(43), 1178–1181.
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