Estudiar y leer en la cama son actividades que pueden resultar cómodas, facilitar la incorporación de la lectura a la rutina cotidiana y, cuando se realizan antes de dormir, contribuir a mejorar la percepción subjetiva de la calidad del sueño. Sin embargo, sus efectos dependen de la finalidad de la actividad, la postura corporal, el tipo de material de lectura, la iluminación, el tiempo dedicado y las condiciones en las que se duerme. La evidencia científica no permite afirmar que estudiar en la cama sea siempre perjudicial ni que leer en ella sea necesariamente beneficioso en todas las circunstancias. Es fundamental distinguir entre la lectura recreativa previa al sueño, el estudio que requiere atención sostenida y la exposición nocturna a dispositivos electrónicos, porque estas actividades pueden producir efectos diferentes sobre el organismo. Esta distinción se sustenta en ensayos clínicos sobre lectura antes de dormir y en investigaciones experimentales sobre dispositivos electrónicos y actividad cerebral durante el sueño.
1. ¿Por qué puede resultar agradable estudiar o leer en la cama?
La cama constituye un entorno asociado habitualmente con el descanso, la privacidad y la reducción de las exigencias ambientales. Desde una perspectiva conductual, estudiar en este espacio puede disminuir las barreras prácticas para comenzar una actividad intelectual, especialmente cuando una persona está cansada, dispone de poco tiempo o desea leer durante algunos minutos antes de dormir. No obstante, la comodidad percibida no demuestra por sí misma que la cama sea el entorno más eficaz para aprender, comprender textos complejos o retener información a largo plazo.
La investigación sobre lectura antes de dormir proporciona evidencia directa de uno de los posibles beneficios de esta práctica. En un ensayo aleatorizado realizado con 991 participantes, se comparó la lectura de un libro en la cama durante siete días con la ausencia de esta práctica antes de dormir. Entre quienes completaron las evaluaciones, 156 de 369 participantes del grupo de lectura, equivalentes al 42 %, percibieron una mejoría de su sueño, frente a 112 de 405 participantes del grupo de control, equivalentes al 28 %. La diferencia observada fue de 14 puntos porcentuales, con una estimación de entre 8 y 22 puntos porcentuales para la diferencia entre grupos. Estos resultados respaldan la posibilidad de que incorporar la lectura a la rutina nocturna favorezca la calidad subjetiva del sueño, aunque no demuestran que el mismo efecto se produzca con cualquier material, dispositivo o modalidad de estudio.
Es importante interpretar correctamente estos hallazgos. La mejoría comunicada por los participantes no significa necesariamente que la lectura aumente la duración total del sueño, mejore todos sus parámetros fisiológicos o incremente el rendimiento académico del día siguiente. Además, el estudio dependió de la participación voluntaria, presentó pérdidas durante el seguimiento y evaluó una intervención cotidiana en condiciones reales, por lo que sus resultados deben entenderse dentro de esos límites metodológicos.
La lectura recreativa también puede proporcionar una actividad relativamente tranquila que desplace otras conductas nocturnas potencialmente estimulantes. Sin embargo, para atribuirle este mecanismo concreto sería necesario conocer qué actividad sustituye la lectura en cada persona. El ensayo mencionado evaluó el efecto de leer frente a no leer, pero no permite concluir que la lectura sea superior a todas las demás rutinas relajantes.
2. ¿Cómo influye estudiar en la cama en la atención y el aprendizaje?
Estudiar requiere procesos cognitivos que incluyen la atención sostenida, la memoria de trabajo, la comprensión verbal, la elaboración de relaciones entre conceptos y la recuperación posterior de la información. La postura corporal puede modificar algunos aspectos de la actividad cognitiva, aunque sus efectos no son uniformes y dependen de la tarea evaluada, el estado de alerta y las características de cada individuo.
Una investigación experimental que comparó la realización de tareas de memoria de trabajo en posición horizontal y en posición sentada encontró que la calidad del sueño influía en los tiempos de reacción cuando los participantes realizaban la tarea acostados, mientras que ese patrón no se observaba de la misma manera en posición sentada. Los investigadores también identificaron diferencias en indicadores de regulación autónoma del organismo entre ambas posturas. Estos resultados sugieren que la postura y el estado fisiológico pueden interactuar durante determinadas tareas cognitivas, pero no demuestran que estudiar acostado produzca necesariamente un aprendizaje inferior. Tampoco permiten concluir que una persona retenga menos información por el simple hecho de leer sobre una cama.
La distinción entre comodidad y eficacia es fundamental. Una persona puede sentirse más relajada al estudiar recostada y, al mismo tiempo, experimentar dificultades para mantener una postura estable, manipular materiales, escribir con precisión o permanecer alerta cuando tiene sueño. En consecuencia, para las tareas que exigen resolver problemas, elaborar apuntes, efectuar cálculos o memorizar conceptos complejos, conviene valorar si la postura permite mantener una atención estable y trabajar sin interrupciones. Esta recomendación es una aplicación práctica de la evidencia sobre postura y funcionamiento cognitivo, no una afirmación de que exista una superioridad universal del escritorio frente a la cama.
También debe diferenciarse la lectura continua de la práctica activa de recuperación de información. Leer un capítulo puede ayudar a familiarizarse con un tema, pero estudiar para un examen suele exigir actividades adicionales, como explicar una idea sin consultar el texto, responder preguntas, resolver ejercicios y comprobar los errores. La evidencia sobre la postura corporal por sí sola no permite establecer qué modalidad de aprendizaje es más eficaz; por ello, no sería científicamente correcto atribuir a la cama una mejora o un deterioro automático de la memoria a largo plazo.
3. ¿Qué sucede cuando se estudia acostado durante periodos prolongados?
El principal problema práctico de estudiar en la cama durante mucho tiempo es que puede resultar difícil conservar una posición corporal estable. Cuando se lee con el cuello flexionado, la cabeza inclinada hacia delante o el tronco girado, se puede mantener una carga mecánica incómoda sobre determinadas regiones del aparato musculoesquelético. La magnitud de esa carga depende de la posición concreta, el tiempo de permanencia, la posibilidad de cambiar de postura y las características individuales.
No obstante, es necesario evitar una conclusión excesiva: los estudios sobre postura y rendimiento cognitivo no demuestran por sí mismos que leer en la cama provoque lesiones cervicales, deformaciones vertebrales o enfermedades musculares. Para sostener afirmaciones de ese tipo serían necesarias investigaciones específicas sobre la exposición postural, su duración y los resultados musculoesqueléticos. Por tanto, resulta más preciso señalar que una posición incómoda o mantenida durante mucho tiempo puede producir molestias y dificultar la continuidad del estudio, sin considerar que la cama sea perjudicial por definición.
Una estrategia razonable consiste en apoyar la espalda y los brazos, evitar que el libro o la pantalla obliguen a mantener la cabeza inclinada durante periodos prolongados y cambiar de postura cuando aparezcan molestias. Para escribir o utilizar un ordenador durante sesiones largas, una superficie de trabajo estable facilita la organización de los materiales y el mantenimiento de una postura ajustable. Estas medidas son recomendaciones ergonómicas prudentes, pero no deben interpretarse como un protocolo cuya superioridad clínica haya sido demostrada específicamente en personas que estudian en la cama.
4. ¿Leer en papel o estudiar con el teléfono, una tableta o un ordenador?
La diferencia entre leer un libro impreso y utilizar una pantalla es especialmente relevante cuando la actividad se realiza durante la noche. Las pantallas emisoras de luz pueden influir en la regulación circadiana, el estado de alerta y algunos indicadores fisiológicos del sueño. Sin embargo, el efecto depende de factores como la intensidad y las características espectrales de la luz, la duración de la exposición, la hora del día y la iluminación recibida previamente.
Libro impreso
No necesita una pantalla emisora de luz para mostrar el texto. En un ensayo cruzado con 16 estudiantes, leer durante 30 minutos en una tableta, en comparación con leer un libro impreso, redujo la somnolencia subjetiva y modificó temporalmente algunos indicadores electroencefalográficos relacionados con la actividad de ondas lentas durante el sueño. No obstante, el estudio no encontró diferencias en la latencia declarada de inicio del sueño ni en los tiempos de las distintas fases del sueño.
Tableta o teléfono móvil
La luz emitida por estos dispositivos puede reducir la somnolencia nocturna y modificar la secreción de melatonina, una hormona que participa en la regulación temporal del sueño. En un experimento publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, la lectura nocturna mediante un dispositivo electrónico luminoso se asoció con mayor tiempo para conciliar el sueño, retraso del reloj circadiano y menor estado de alerta a la mañana siguiente, en comparación con un libro impreso.
La evidencia, sin embargo, no es completamente uniforme. En un estudio cruzado con 14 participantes, la lectura durante dos horas con una tableta no produjo diferencias significativas en los parámetros del sueño ni en las concentraciones nocturnas de melatonina respecto de la lectura de un libro impreso. Los participantes habían recibido previamente una exposición prolongada a luz brillante durante el día, una condición experimental que podría haber influido en los resultados. Debido al tamaño reducido de la muestra, estos hallazgos no permiten concluir que el uso nocturno de pantallas sea inocuo en todas las circunstancias.
Por tanto, la recomendación de preferir un libro impreso antes de dormir no implica que cualquier pantalla provoque necesariamente insomnio. Significa que, cuando el objetivo es facilitar la transición al sueño, el libro impreso evita la exposición directa a la luz de una pantalla y constituye una opción prudente. Si se necesita estudiar con dispositivos electrónicos, es razonable reducir el brillo, evitar el uso innecesario de aplicaciones que generen distracciones y reservar tiempo para desconectarse antes de acostarse. Estas medidas pueden reducir algunas exposiciones potencialmente desfavorables, aunque no garantizan por sí solas una mejoría del sueño.
5. ¿Estudiar en la cama perjudica el sueño?
No necesariamente. La cuestión principal es distinguir entre leer tranquilamente antes de dormir y convertir la cama en un espacio de trabajo que se utiliza durante muchas horas, especialmente cuando la actividad se prolonga hasta un momento en que la persona ya tiene sueño.
La lectura previa al descanso puede formar parte de una rutina nocturna favorable, como demuestra el ensayo aleatorizado de Finucane y colaboradores. En cambio, si el estudio exige resolver ejercicios difíciles, mantener un estado elevado de alerta o consultar pantallas luminosas durante periodos prolongados, la actividad puede dificultar la transición hacia el sueño en determinadas condiciones. La investigación sobre lectura electrónica muestra que algunos dispositivos modifican la somnolencia y la fisiología circadiana, aunque el tamaño y la consistencia de los efectos varían entre experimentos.
También es importante considerar la asociación aprendida entre el entorno y la conducta. Cuando una persona utiliza la cama habitualmente para trabajar, estudiar, mirar contenidos electrónicos y realizar otras actividades estimulantes, puede resultar más difícil mantener una rutina claramente orientada al descanso. Esta explicación es coherente con los principios conductuales empleados en el tratamiento del insomnio, pero los estudios sobre lectura en la cama citados aquí no demuestran directamente que estudiar en ella produzca insomnio crónico. Por ello, conviene presentar esta posibilidad como una consideración conductual, no como una consecuencia inevitable.
En las personas que ya presentan dificultades persistentes para conciliar el sueño, las intervenciones conductuales para el insomnio suelen conceder importancia a la asociación entre la cama y el sueño, así como al mantenimiento de horarios regulares. En estos casos, separar el estudio intensivo del momento de acostarse puede ser una estrategia razonable, especialmente si se observa que permanecer trabajando en la cama aumenta la activación mental o prolonga el tiempo despierto.
6. ¿Cuándo conviene leer en la cama y cuándo es preferible estudiar en un escritorio?
La decisión debe basarse en el objetivo de la actividad y en la respuesta individual, no en una prohibición general de leer en la cama.
Leer por placer o realizar una lectura ligera antes de dormir
La cama puede ser un lugar apropiado si la postura es cómoda, la iluminación resulta suficiente y la lectura no retrasa la hora prevista para dormir. Existe evidencia experimental de que leer un libro antes de acostarse puede mejorar la percepción subjetiva de la calidad del sueño.
Memorizar, resolver problemas o preparar exámenes
Es preferible utilizar una superficie estable cuando la tarea requiere escribir, manipular materiales o mantener una atención intensa durante mucho tiempo. La razón práctica es que permite organizar el trabajo y ajustar la postura, no que se haya demostrado que el escritorio produzca siempre una memoria superior a la cama.
Estudiar cuando ya aparece somnolencia
Conviene terminar la sesión en lugar de prolongarla hasta sacrificar el descanso. Si se utilizan pantallas por la noche, reducir la exposición luminosa y evitar que la actividad se extienda hasta la hora de dormir puede ser una medida prudente.
Leer en la cama durante periodos prolongados
Es aconsejable cambiar de posición cuando aparezcan molestias, sostener el material de manera que no obligue a flexionar excesivamente el cuello y utilizar una postura que permita respirar y moverse con comodidad. Estas medidas son recomendaciones ergonómicas generales, no pruebas de que la lectura en la cama cause necesariamente una lesión.
7. Conclusión científica
Estudiar y leer en la cama no constituyen hábitos intrínsecamente perjudiciales. La lectura recreativa antes de dormir puede ser beneficiosa para la calidad subjetiva del sueño, mientras que el estudio intensivo puede resultar menos práctico cuando la postura dificulta escribir, mantener la atención o trabajar con comodidad. La evidencia experimental también indica que determinadas formas de exposición nocturna a pantallas luminosas pueden modificar la somnolencia, la secreción de melatonina y algunos parámetros de la fisiología del sueño, aunque existen resultados discrepantes y las condiciones de exposición importan.
La recomendación más razonable es utilizar la cama principalmente para descansar y, si se desea, para realizar lecturas tranquilas durante un periodo limitado. Para estudiar de manera prolongada, resolver ejercicios o preparar evaluaciones, conviene elegir una superficie estable que facilite una postura ajustable y el uso de materiales. Si la lectura nocturna ayuda a relajarse y no retrasa el descanso, no existe fundamento suficiente para prohibirla. Por el contrario, si estudiar en la cama provoca somnolencia, molestias físicas o dificultades para conciliar el sueño, resulta conveniente trasladar el estudio a otro espacio.
El factor determinante no es únicamente dónde se lee o se estudia, sino qué actividad se realiza, durante cuánto tiempo, en qué postura y bajo qué condiciones de iluminación y descanso. Esta conclusión integra la evidencia experimental disponible sin atribuir a la cama efectos universales que las investigaciones no han demostrado.
Fuente y lecturas recomendadas:
- Chang, A.-M., Aeschbach, D., Duffy, J. F., & Czeisler, C. A. (2015). Evening use of light-emitting eReaders negatively affects sleep, circadian timing, and next-morning alertness. Proceedings of the National Academy of Sciences, 112(4), 1232–1237. https://doi.org/10.1073/pnas.1418490112
- Finucane, E., O’Brien, A., Treweek, S., Newell, J., Das, K., Chapman, S., Wicks, P., Galvin, S., Healy, P., Biesty, L., Gillies, K., Noel-Storr, A., Gardner, H., O’Reilly, M. F., & Devane, D. (2021). Does reading a book in bed make a difference to sleep in comparison to not reading a book in bed? The People’s Trial—An online, pragmatic, randomised trial. Trials, 22, Article 873. https://doi.org/10.1186/s13063-021-05831-3
- Grønli, J., Byrkjedal, I. K., Bjorvatn, B., Nødtvedt, Ø., Hamre, B., & Pallesen, S. (2016). Reading from an iPad or from a book in bed: The impact on human sleep. A randomized controlled crossover trial. Sleep Medicine, 21, 86–92. https://doi.org/10.1016/j.sleep.2016.02.006
- Rångtell, F. H., Ekstrand, E., Rapp, L., Lagermalm, A., Liethof, L., Olaya Búcaro, M., Lingfors, D., Broman, J.-E., Schiöth, H. B., & Benedict, C. (2016). Two hours of evening reading on a self-luminous tablet vs. reading a physical book does not alter sleep after daytime bright light exposure. Sleep Medicine, 23, 111–118. https://doi.org/10.1016/j.sleep.2016.06.016
- The effect of body posture on cognitive performance: A question of sleep quality. (2014). Frontiers in Psychology. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3973903/
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