Dolor de oído

El dolor de oído, conocido en términos médicos como otalgia, puede tener diversas causas que deben ser consideradas en el diagnóstico diferencial. Las condiciones más frecuentes asociadas con el dolor de oído son la otitis externa y la otitis media aguda.

La otitis externa se caracteriza por la inflamación del canal auditivo externo, generalmente causada por bacterias, hongos o irritación física. Los síntomas típicos incluyen dolor intenso al tocar el pabellón auricular o al mover la mandíbula, secreción o picazón en el oído afectado. La otitis media aguda, por otro lado, involucra la inflamación del oído medio, comúnmente causada por infecciones virales o bacterianas. Los síntomas incluyen dolor en el oído, a menudo acompañado de fiebre, sensación de plenitud auricular y pérdida auditiva temporal.

Para diferenciar entre estas condiciones, se realiza una historia clínica detallada y un examen físico completo, que puede incluir otoscopia neumática para evaluar la movilidad del tímpano y la presencia de efusión.

En algunos casos, el dolor de oído puede ser desproporcionado en relación con los hallazgos físicos evidentes. Esto puede sugerir la presencia de herpes zóster oticus, también conocido como síndrome de Ramsay Hunt, especialmente si se observan vesículas dolorosas en el canal auditivo o en la concha del oído. Esta condición es una manifestación del virus varicela-zóster, que afecta los nervios periféricos y puede resultar en dolor severo y complicaciones neurológicas si no se trata adecuadamente.

Además, el dolor persistente en el oído y la presencia de secreción pueden indicar condiciones más serias como la osteomielitis de la base del cráneo o incluso cáncer, especialmente en pacientes con factores de riesgo como historia de irradiación en la cabeza y cuello, o antecedentes de tabaquismo. Estas condiciones requieren una evaluación especializada por parte de un otorrinolaringólogo para un diagnóstico preciso y un manejo adecuado.

Las causas no otológicas del dolor de oído son diversas y se deben principalmente a la rica inervación sensorial que recibe esta región. La inervación sensorial del oído proviene de los nervios del trigémino (V par craneal), facial (VII par craneal), glosofaríngeo (IX par craneal), vago (X par craneal) y cervical superior. Esta compleja red de nervios hace que la otalgia referida sea un fenómeno relativamente común.

Una causa frecuente de dolor de oído referido es la disfunción de la articulación temporomandibular (ATM). La ATM es responsable de la apertura y cierre de la mandíbula, y su disfunción puede resultar en dolor que se irradia al oído. Este dolor puede intensificarse durante la masticación o el bruxismo (rechinamiento de dientes), y a menudo está asociado con una maloclusión dental, donde los dientes superiores e inferiores no encajan correctamente.

La neuralgia glosofaríngea es otra condición que puede causar episodios recurrentes de dolor de oído severo y punzante. Esta neuralgia afecta al nervio glosofaríngeo (IX par craneal), que proporciona sensación a la garganta, la parte posterior de la lengua y el oído. Los episodios de dolor pueden desencadenarse por movimientos simples como tragar alimentos o líquidos.

Las infecciones y neoplasias que involucran estructuras cercanas al oído, como la orofaringe, la hipofaringe y la laringe, también pueden causar otalgia. Estas condiciones pueden irritar los nervios que irrigan el oído y provocar dolor referido en esta área.

Es importante destacar que el dolor de oído persistente, especialmente cuando no está relacionado con condiciones otológicas obvias como otitis o perforación del tímpano, debe ser evaluado por un especialista para descartar cánceres del tracto aerodigestivo superior. Estos cánceres pueden presentarse con síntomas sutiles al principio, como dolor de oído persistente, y un diagnóstico temprano es crucial para un manejo efectivo y mejores resultados para el paciente.

Homo medicus

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