La neuralgia glosofaríngea es un trastorno poco frecuente que se caracteriza por la aparición de dolor en áreas específicas de la garganta, alrededor de la fosa amigdalina, y en ocasiones, de forma profunda en el oído y en la parte posterior de la lengua. Este dolor comparte una calidad similar al que se experimenta en la neuralgia del trigémino, un trastorno más conocido que afecta al nervio trigémino en la cara. En el caso de la neuralgia glosofaríngea, el dolor es generalmente episódico, y su intensidad y naturaleza pueden ser tan intensas como debilitantes. Además, el dolor suele ser desencadenado por actividades comunes como la deglución, la masticación, el hablar o el bostezo, lo que puede interferir significativamente con las funciones diarias del individuo afectado.
En algunos casos, el dolor puede ir acompañado de síncope, es decir, de un episodio de pérdida temporal del conocimiento debido a la disminución del flujo sanguíneo al cerebro, lo que sugiere una posible conexión con alteraciones del sistema nervioso autónomo, particularmente a nivel del nervio glosofaríngeo. Este nervio, que es el noveno par craneal, desempeña un papel crucial tanto en la sensibilidad de la faringe y la lengua, como en la función del reflejo de la deglución y la secreción salival. En la neuralgia glosofaríngea, la estimulación de este nervio puede desencadenar una serie de síntomas dolorosos debido a la hiperexcitabilidad de las fibras nerviosas involucradas.
En la mayoría de los casos, no se encuentra ninguna anomalía estructural subyacente que explique el trastorno, lo que hace que la condición sea clasificada como idiopática. Sin embargo, en algunas ocasiones, la neuralgia glosofaríngea puede estar relacionada con trastornos neurológicos como la esclerosis múltiple. Esta enfermedad, que afecta la mielina de las fibras nerviosas, puede interferir con la transmisión normal de los impulsos eléctricos en los nervios, incluida la región del nervio glosofaríngeo, provocando la aparición de los síntomas dolorosos característicos.
El tratamiento de la neuralgia glosofaríngea generalmente se basa en medicamentos antiepilépticos, como la oxcarbazepina y la carbamazepina, que son los tratamientos de primera línea debido a su eficacia para reducir la excitabilidad neuronal. Estos fármacos actúan bloqueando los canales de sodio en las neuronas, lo que ayuda a prevenir la propagación de los impulsos dolorosos. Los medicamentos deben probarse antes de considerar cualquier intervención quirúrgica, ya que los procedimientos quirúrgicos pueden ser invasivos y conllevan riesgos adicionales.
En casos en los que el tratamiento farmacológico no proporciona alivio, o cuando la neuralgia glosofaríngea se vuelve resistente a los medicamentos, se pueden considerar procedimientos quirúrgicos. La descompresión microvascular es una de las opciones quirúrgicas más efectivas, especialmente en aquellos casos en los que una compresión anómala del nervio glosofaríngeo es la causa subyacente del trastorno. Este procedimiento implica la liberación del nervio de cualquier presión ejercida por estructuras vasculares adyacentes, lo que puede restaurar la función normal del nervio y aliviar el dolor. En comparación con procedimientos quirúrgicos destructivos, como la rizotomía parcial, que implican la destrucción selectiva de las raíces nerviosas para interrumpir la transmisión del dolor, la descompresión microvascular se prefiere en la práctica clínica debido a su menor riesgo de efectos secundarios a largo plazo y su mayor tasa de éxito.
Fuente y lecturas recomendadas:
- Goldman, L., & Schafer, A. I. (Eds.). (2020). Goldman-Cecil Medicine (26th ed.). Elsevier.
- Loscalzo, J., Fauci, A. S., Kasper, D. L., Hauser, S. L., Longo, D. L., & Jameson, J. L. (Eds.). (2022). Harrison. Principios de medicina interna (21.ª ed.). McGraw-Hill Education.
- Papadakis, M. A., McPhee, S. J., Rabow, M. W., & McQuaid, K. R. (Eds.). (2024). Diagnóstico clínico y tratamiento 2025. McGraw Hill.
- Rozman, C., & Cardellach López, F. (Eds.). (2024). Medicina interna (20.ª ed.). Elsevier España.
