¿Qué es la sialolitiasis?

La sialolitiasis, o formación de cálculos salivales, presenta diferencias significativas en cuanto a su prevalencia y características clínicas dependiendo del conducto glandular afectado. Es más común encontrar sialolitiasis en el conducto de Wharton, que drena las glándulas submandibulares, en comparación con el conducto de Stensen, que drena las glándulas parótidas. Esta disparidad se explica por varias razones anatómicas y fisiológicas.

Primero, las glándulas submandibulares producen una saliva más viscosa y rica en calcio en comparación con la saliva más fluida y con menos calcio producida por las glándulas parótidas. Esta composición de la saliva submandibular favorece la precipitación de sales de calcio y la formación de cálculos salivales, conocidos como sialolitos.

Además, el conducto de Wharton tiene una anatomía que lo hace más susceptible a la retención de cálculos. Este conducto es más largo y estrecho en comparación con el conducto de Stensen, lo que facilita la obstrucción por cálculos grandes. La saliva que fluye por el conducto de Wharton también experimenta cambios significativos en su pH y contenido mineral durante su recorrido, lo que favorece la formación de núcleos cristalinos que pueden crecer y formar cálculos.

Desde el punto de vista clínico, los pacientes con sialolitiasis en el conducto de Wharton suelen experimentar dolor posprandial, debido a la estimulación salival que ocurre durante la ingesta de alimentos. Además, pueden notar un aumento localizado de la hinchazón en la región submandibular afectada. Estos síntomas a menudo se acompañan de episodios recurrentes de sialadenitis aguda, que es la inflamación de la glándula salival debido a la obstrucción del conducto por el cálculo.

Las características de los cálculos también difieren entre los conductos. Los cálculos en el conducto de Wharton tienden a ser más grandes y radiopacos, lo que significa que son visibles en radiografías estándar. En contraste, los cálculos en el conducto de Stensen suelen ser más pequeños y radiolúcidos, lo que dificulta su detección por métodos radiográficos convencionales.

El manejo de la sialolitiasis varía según la ubicación y el tamaño de los cálculos dentro de los conductos salivales. Aquellos cálculos que se encuentran cerca del orificio del conducto de Wharton, en la parte anterior del piso de la boca, pueden ser palpados manualmente y removidos intraoralmente mediante técnicas como la dilatación o la incisión del conducto distal. Estas técnicas son viables siempre y cuando los cálculos estén a una distancia segura del nervio lingual, que generalmente se considera alrededor de 1.5-2 cm del conducto.

Por otro lado, los cálculos que están más distantes del orificio del conducto de Wharton pueden representar un riesgo significativo si se intenta la manipulación intraoral debido a su cercanía con el nervio lingual. En estos casos, la sialoendoscopia es preferida como método de elección para el manejo de la sialolitiasis crónica. La sialoendoscopia permite una visualización directa del conducto salival afectado y la manipulación precisa de los cálculos utilizando instrumentos endoscópicos. Este enfoque es superior a métodos como la litotricia extracorpórea por ondas de choque y la recuperación con cesta guiada por fluoroscopia, especialmente en términos de precisión y mínima invasión.

En el caso del conducto de Stensen, ubicado en la superficie bucal frente al segundo molar maxilar, la dilatación puede ser utilizada para aliviar estenosis distal o permitir el paso de cálculos pequeños. Esta técnica puede ser efectiva para tratar obstrucciones menos complejas en dicho conducto.

Es importante destacar que los episodios repetidos de sialadenitis, que es la inflamación de las glándulas salivales, suelen estar asociados con estenosis (estrechamiento) e infección crónica debido a la obstrucción del conducto. Cuando la obstrucción no puede ser removida o dilatada de manera segura, y si los síntomas recurrentes son graves, puede ser necesario considerar la extirpación quirúrgica de la glándula salival afectada (sialoadenectomía) como último recurso para aliviar los síntomas y prevenir complicaciones adicionales.