¿Qué son las úlceras corneales?

por Homo medicus · 11 de junio de 2024

Las úlceras corneales son lesiones graves en la córnea, la capa transparente en la parte frontal del ojo, que pueden ser causadas por una variedad de factores, siendo las infecciones una de las principales razones detrás de su desarrollo.

Infecciones bacterianas, virales, fúngicas y amebianas:

Bacterias: Las úlceras corneales bacterianas son comunes y pueden ser el resultado de la introducción de bacterias en el ojo a través de lesiones, lentes de contacto contaminadas o exposición a entornos contaminados. Las bacterias más comunes involucradas incluyen Staphylococcus aureus, Streptococcus pneumoniae y Pseudomonas aeruginosa. Estas infecciones pueden progresar rápidamente y causar daño extenso a la córnea si no se tratan adecuadamente.
Virus: Los virus como el herpes simplex y el herpes zóster pueden causar úlceras corneales, especialmente en personas con infecciones previas por herpes en el área ocular. Estas infecciones virales pueden ser recurrentes y pueden provocar complicaciones graves si no se controlan adecuadamente.
Hongos: Las infecciones fúngicas de la córnea, aunque menos comunes que las bacterianas o virales, pueden ocurrir después de lesiones oculares traumáticas, exposición a ambientes húmedos o el uso prolongado de lentes de contacto. Los hongos, como Aspergillus y Fusarium, pueden causar daño significativo a la córnea y pueden ser difíciles de tratar.
Amebas: Aunque menos comunes, las amebas como Acanthamoeba pueden causar úlceras corneales graves, especialmente en personas que usan lentes de contacto sin seguir adecuadamente las medidas de higiene. Estas infecciones pueden ser difíciles de diagnosticar y tratar, y pueden causar daño permanente a la córnea si no se abordan rápidamente.

Causas no infecciosas y complicaciones:

Además de las infecciones, hay una serie de causas no infecciosas que pueden predisponer a las úlceras corneales:

Queratitis neurotrófica: Esta condición se produce debido a la pérdida de sensación en la córnea, lo que puede hacer que la persona no sienta irritaciones o daños en la superficie del ojo, lo que aumenta el riesgo de úlceras corneales.
Exposición corneal: Cuando el párpado no se cierra adecuadamente, la córnea queda expuesta al ambiente, lo que puede aumentar el riesgo de daño y ulceración.
Sequedad ocular grave: La sequedad ocular crónica puede provocar irritación y daño en la superficie del ojo, lo que aumenta el riesgo de úlceras corneales.
Enfermedades alérgicas o inflamatorias oculares: Las condiciones como la conjuntivitis alérgica o la uveítis pueden aumentar la inflamación en el ojo, lo que puede predisponer a la formación de úlceras corneales.

Manifestaciones clínicas

Cuando los pacientes sufren de úlceras corneales, experimentan una serie de síntomas característicos que reflejan tanto la irritación localizada en el ojo como las respuestas del cuerpo a la lesión.

Dolor ocular: El dolor es uno de los síntomas más prominentes de las úlceras corneales. La córnea, siendo una de las áreas más sensibles del cuerpo humano, está densamente poblada con nervios sensoriales. Cuando la córnea se lesiona, ya sea por infección, trauma o cualquier otra causa, estos nervios envían señales de dolor al cerebro. Este dolor puede variar desde una sensación de ardor o picazón hasta un dolor intenso y punzante, dependiendo de la gravedad de la úlcera y la causa subyacente.
Fotofobia: La fotofobia, o sensibilidad a la luz, es otra queja común entre los pacientes con úlceras corneales. La córnea dañada se vuelve más sensible a la luz, lo que puede causar molestias significativas incluso en niveles normales de iluminación. Esto se debe a que la luz aumenta la irritación en la córnea dañada, lo que provoca una sensación de incomodidad y dolor.
Desgarros (lagrimeo excesivo): El lagrimeo excesivo es una respuesta natural del ojo a la irritación y al daño en la córnea. Las lágrimas contienen sustancias que ayudan a lubricar y proteger la superficie del ojo, así como a lavar cualquier agente irritante o patógeno presente. Por lo tanto, cuando la córnea está ulcerada, el cuerpo produce más lágrimas como un mecanismo de defensa para tratar de proteger y sanar el área lesionada.
Visión reducida: La úlcera corneal puede afectar la transparencia de la córnea, lo que a su vez puede causar una visión borrosa o reducida. Dependiendo del tamaño y la ubicación de la úlcera, así como de la gravedad de la lesión, la visión del paciente puede fluctuar desde levemente afectada hasta completamente comprometida. Además, si la úlcera se encuentra en el eje visual, puede causar una pérdida significativa de la agudeza visual.
Inyección conjuntival: La inyección conjuntival se refiere a la dilatación de los vasos sanguíneos en la conjuntiva, la membrana que recubre el interior de los párpados y la superficie del ojo. Cuando la córnea está ulcerada, el ojo se inflama como parte de la respuesta inmune del cuerpo para combatir la infección y promover la curación. Esta inflamación puede manifestarse como enrojecimiento visible en la parte blanca del ojo, conocida como inyección conjuntival.
Secreción purulenta o acuosa: Dependiendo de la causa subyacente de la úlcera corneal, puede haber diferentes tipos de secreción ocular. En el caso de una infección bacteriana, la secreción puede ser purulenta, lo que significa que contiene pus y puede ser de color amarillo o verde. En infecciones virales o fúngicas, la secreción puede ser más acuosa y clara. Esta secreción es otra respuesta del cuerpo para eliminar patógenos y ayudar en el proceso de curación.
Variaciones en la apariencia de la córnea: La apariencia de la córnea puede variar según la causa subyacente de la úlcera y la gravedad de la lesión. En algunos casos, la córnea puede mostrar opacidad o infiltración, indicativos de inflamación y daño tisular. Además, la úlcera en sí misma puede ser visible como una lesión abierta en la superficie de la córnea durante un examen oftalmológico.

Complicaciones

El tratamiento oportuno y efectivo de la úlcera corneal es esencial para prevenir complicaciones graves y preservar la salud ocular.

Cicatrización corneal: La córnea es una estructura transparente que juega un papel crucial en la refracción de la luz y en la formación de imágenes claras en la retina. Cuando la córnea se lesiona, ya sea por una úlcera corneal o cualquier otro tipo de lesión, el proceso de cicatrización puede ser complicado. Si la úlcera no se trata adecuadamente, puede provocar una cicatrización corneal irregular o excesiva. Esto puede resultar en una opacificación permanente de la córnea, lo que afecta negativamente la visión y puede requerir tratamientos adicionales, como trasplantes de córnea, para restaurar la visión.
Infección intraocular: En casos graves y no tratados, las úlceras corneales pueden propagarse hacia el interior del ojo y causar una infección intraocular. Esto puede ocurrir si la úlcera perfora la capa más profunda de la córnea y permite que los patógenos ingresen al interior del ojo. Una infección intraocular, como la endoftalmitis, es una emergencia médica que puede provocar pérdida de la visión e incluso ceguera si no se trata rápidamente y de manera adecuada. Además, las infecciones intraoculares pueden ser difíciles de tratar y pueden requerir procedimientos invasivos, como la vitrectomía, para eliminar la infección.
Deterioro de la calidad de vida: Las úlceras corneales no solo afectan la salud ocular, sino también la calidad de vida del paciente. El dolor, la sensibilidad a la luz y la visión reducida pueden interferir significativamente con las actividades diarias, como el trabajo, la conducción y la realización de tareas cotidianas. Además, las complicaciones graves, como la cicatrización corneal y la pérdida de visión, pueden tener un impacto emocional y psicológico significativo en el paciente, afectando su bienestar general y su capacidad para funcionar en la vida diaria.

Por lo tanto, la remisión rápida y el tratamiento efectivo de las úlceras corneales son fundamentales para prevenir complicaciones graves y preservar la salud ocular y la calidad de vida del paciente.

Tratamiento

El tratamiento de las úlceras corneales implica un enfoque multifacético que puede incluir el uso de medicamentos tópicos, medidas para promover la cicatrización adecuada y, en casos graves, intervenciones quirúrgicas.

Uso de medicamentos tópicos:
- Antibióticos: En el caso de úlceras corneales bacterianas, los antibióticos tópicos son el pilar del tratamiento. Estos medicamentos ayudan a combatir la infección bacteriana al eliminar o inhibir el crecimiento de las bacterias presentes en la córnea. Los antibióticos tópicos comunes incluyen la ciprofloxacina, la moxifloxacina y la vancomicina, entre otros.
- Antivirales: Cuando la úlcera corneal es causada por un virus, como el herpes simplex, los antivirales tópicos son esenciales para controlar la replicación viral y prevenir la propagación de la infección. Medicamentos como el aciclovir, el valaciclovir y el ganciclovir son ejemplos de antivirales tópicos utilizados en el tratamiento de úlceras corneales virales.
- Antifúngicos: En el caso de úlceras corneales fúngicas, se utilizan antifúngicos tópicos para combatir la infección por hongos. Estos medicamentos, como el voriconazol, el fluconazol y el anfotericina B, son efectivos para tratar una variedad de hongos causantes de úlceras corneales.
Medidas para promover la cicatrización corneal adecuada:
- Apósitos oculares protectores: Los apósitos oculares protectores pueden ayudar a proteger la córnea lesionada y promover la cicatrización adecuada al mantener el ojo en un ambiente húmedo y protegido. Estos apósitos pueden ser de diferentes tipos, como parches oclusivos o lentes de contacto terapéuticos, y se utilizan según la recomendación del oftalmólogo.
- Seguimiento cercano con un oftalmólogo especializado: Es crucial realizar un seguimiento cercano con un oftalmólogo especializado para evaluar la respuesta al tratamiento y realizar ajustes según sea necesario. Los oftalmólogos pueden monitorear la progresión de la úlcera, controlar cualquier complicación que pueda surgir y ajustar el tratamiento según la evolución de la condición del paciente.
Intervenciones quirúrgicas en casos graves:
- Trasplante de córnea: En casos graves de úlceras corneales que no responden al tratamiento médico conservador, o que causan una pérdida significativa de tejido corneal, puede ser necesario considerar un trasplante de córnea. Durante este procedimiento, se reemplaza la córnea dañada por una córnea sana de un donante. El trasplante de córnea puede restaurar la visión y prevenir complicaciones a largo plazo en casos de úlceras corneales graves y refractarias al tratamiento médico convencional.