¿Qué son los riñones?

por Homo medicus · 21 de marzo de 2024

Los riñones son órganos vitales del sistema urinario y desempeña una variedad de funciones esenciales para mantener el equilibrio y la homeostasis del cuerpo. Los seres humanos tienen dos riñones, ubicados en la parte posterior del abdomen, a ambos lados de la columna vertebral.

Anatómicamente cuenta con las siguientes estructuras:

Cápsula renal: El riñón está envuelto en una capa externa llamada cápsula renal. Esta cápsula de tejido conectivo denso ayuda a proteger y mantener la forma del riñón.
Corteza renal: La corteza renal es la capa externa del riñón, de color más claro. Contiene las unidades funcionales del riñón llamadas nefronas, que son responsables de la filtración de la sangre y la producción de orina.
Médula renal: La médula renal es la capa interna del riñón, de color más oscuro. Contiene estructuras llamadas pirámides renales, que son estructuras en forma de cono que se extienden hacia el centro del riñón.
Papilas renales: Las papilas renales son las estructuras puntiagudas ubicadas en el extremo de las pirámides renales. Son el punto de salida de la orina producida en el riñón hacia los cálices renales.
Cálices renales: Los cálices renales son las estructuras que recogen la orina producida en las papilas renales. Hay varios cálices menores que se fusionan para formar un número menor de cálices mayores.
Pelvis renal: La pelvis renal es una estructura en forma de embudo en el centro del riñón que recoge la orina de los cálices renales. La pelvis renal se conecta al uréter, el conducto que transporta la orina desde el riñón hasta la vejiga.
Arteria renal: Cada riñón recibe sangre a través de la arteria renal, que se ramifica de la aorta abdominal. La arteria renal se divide en arterias más pequeñas que irrigan la corteza y la médula renal.
Vena renal: La sangre filtrada en el riñón es recogida por las venas renales, que transportan la sangre hacia la vena cava inferior y de vuelta al torrente sanguíneo general.
Uréter: Los uréteres son dos tubos musculares largos que conectan los riñones con la vejiga urinaria. Transportan la orina desde los riñones hasta la vejiga, donde se almacena antes de ser eliminada del cuerpo a través de la uretra.

La anatomía del riñón incluye muchas otras estructuras, como los glomérulos, los túbulos renales y los vasos sanguíneos más pequeños. Estas estructuras trabajan en conjunto para realizar las funciones esenciales del riñón, como la filtración de la sangre y la producción de orina.

Dentro de sus funciones principales se incluyen:

Filtración de la sangre: El riñón funciona como un filtro para eliminar los productos de desecho y el exceso de líquidos de la sangre. A través de un proceso de filtración, reabsorción y secreción, el riñón regula la composición de la sangre, eliminando sustancias de desecho como urea, creatinina y ácido úrico, y reteniendo nutrientes y otras sustancias necesarias.
Regulación del equilibrio hídrico: El riñón controla la cantidad de agua en el cuerpo al ajustar la cantidad de orina producida. Esto ayuda a mantener la hidratación adecuada y estabiliza los niveles de líquidos corporales.
Regulación del equilibrio electrolítico: Los riñones controlan los niveles de electrolitos, como el sodio, el potasio y el calcio, en el cuerpo. Mantienen el equilibrio adecuado de estos electrolitos en la sangre para asegurar un funcionamiento celular óptimo.
Mantenimiento del equilibrio ácido-base: Los riñones juegan un papel clave en el mantenimiento del pH sanguíneo dentro de un rango estrecho. Eliminan los productos ácidos del metabolismo y regulan la concentración de bicarbonato en la sangre, lo que ayuda a mantener un equilibrio ácido-base adecuado.
Producción de hormonas: Los riñones también tienen una función endocrina. Producen y liberan hormonas importantes, como la eritropoyetina, que estimula la producción de glóbulos rojos en la médula ósea, y la renina, que regula la presión arterial y el equilibrio de agua y sal en el cuerpo.
Metabolismo de la vitamina D: Los riñones participan en la producción activa de vitamina D, una hormona esencial para el mantenimiento de huesos sanos y para el funcionamiento adecuado del sistema inmunológico.