Tipos de células gliales del sistema nervioso central

por Homo medicus · 23 de febrero de 2024

Tipos de células gliales

Las células de sostén, también conocidas como células gliales o simplemente glía, desempeñan un papel fundamental en el sistema nervioso. Aunque no son células conductoras como las neuronas, su función es esencial para el funcionamiento adecuado de las neuronas y, por lo tanto, para el sistema nervioso en su conjunto.

Las células de sostén tienen una función principal de proporcionar soporte estructural y nutrición a las neuronas. El sistema nervioso es altamente especializado y requiere un entorno controlado y protegido para funcionar de manera eficiente. Las células gliales forman una especie de “andamiaje” que rodea y protege a las neuronas, asegurando que estén en un entorno adecuado para su funcionamiento.

A diferencia de las neuronas, las células gliales no generan ni conducen impulsos eléctricos de la misma manera. De hecho, una de sus funciones clave es proporcionar aislamiento eléctrico a las neuronas. Esto se logra mediante la formación de una sustancia llamada mielina, que recubre las fibras nerviosas y aísla eléctricamente las señales. La mielina es producida por células gliales llamadas células de Schwann en el sistema nervioso periférico y células de oligodendrocitos en el sistema nervioso central.

Las células gliales también desempeñan un papel importante en el soporte metabólico de las neuronas. Proporcionan nutrientes esenciales, como glucosa, a las neuronas y ayudan a eliminar los productos de desecho resultantes del metabolismo neuronal. Esto garantiza que las neuronas tengan la energía y los recursos necesarios para funcionar correctamente.

Las células gliales, en particular las microglías, tienen una función inmunológica en el sistema nervioso. Actúan como células inmunitarias locales, respondiendo a lesiones y patógenos para mantener un entorno saludable para las neuronas. También eliminan células dañadas o muertas y participan en la reparación de tejidos nerviosos.

Algunas células gliales, como las astrocitos, están involucradas en la regulación de la neurotransmisión. Ayudan a controlar la concentración de neurotransmisores en el espacio sináptico, lo que influye en la transmisión de señales entre las neuronas.

Oligodendrocitos:
- Producción de mielina: Los oligodendrocitos son células gliales que se encuentran en el sistema nervioso central. Su función principal es producir mielina, una sustancia lipídica que forma una vaina alrededor de las fibras nerviosas (axones) de las neuronas. Esta mielina actúa como un aislante eléctrico, acelerando la velocidad de conducción de los impulsos eléctricos a lo largo de los axones. Esto es fundamental para una transmisión rápida y eficiente de señales neuronales.
Astrocitos:
- Soporte estructural y metabólico: Los astrocitos son las células gliales más abundantes en el SNC. Proporcionan soporte estructural a las neuronas, ayudando a mantener su disposición espacial. Además, están involucrados en la regulación del equilibrio de líquidos y electrolitos en el entorno neuronal.
- Mantenimiento de la barrera hematoencefálica: Los astrocitos desempeñan un papel clave en la formación y mantenimiento de la barrera hematoencefálica, que protege al SNC de sustancias nocivas que circulan en la sangre.
- Reciclaje de neurotransmisores: Ayudan a eliminar y reciclar neurotransmisores liberados en las sinapsis, regulando así la señalización neuronal.
Microglía:
- Función inmunológica: La microglía es el sistema inmunológico del SNC. Estas células gliales actúan como macrófagos, detectando y eliminando patógenos, células muertas y otros desechos celulares. También juegan un papel importante en la respuesta inmunológica ante lesiones o inflamación en el SNC.
Ependimocitos:
- Revestimiento de cavidades cerebrales: Los ependimocitos son células epiteliales que recubren las cavidades llenas de líquido en el SNC, como el conducto central de la médula espinal y los ventrículos cerebrales. Estas células desempeñan un papel en la producción y circulación del líquido cefalorraquídeo (LCR), que proporciona amortiguación y nutrición a las estructuras neurales.
- Regulación del flujo de LCR: Los ependimocitos desempeñan un papel importante en la regulación del flujo de LCR. Controlan la producción de este líquido y su circulación a través de las cavidades del SNC. Esto es fundamental para mantener la presión adecuada en el sistema ventricular y garantizar un entorno estable para el cerebro y la médula espinal.
- Producción de líquido cefalorraquídeo (LCR): Los ependimocitos están involucrados en la producción y la regulación del LCR. El LCR es un líquido claro que actúa como un amortiguador para el cerebro y la médula espinal, proporcionando flotación y protección contra lesiones físicas. Además, el LCR ayuda a transportar nutrientes y eliminar productos de desecho del SNC.