El hipotálamo controla la temperatura corporal
El control de la temperatura corporal es una función esencial para mantener un equilibrio térmico adecuado en el organismo. El hipotálamo, una pequeña región del cerebro situada en la base del mismo, juega un papel crucial en la termorregulación, es decir, en el mantenimiento de la temperatura corporal dentro de un rango estrecho y saludable.
El hipotálamo se considera el “centro termorregulador” del cuerpo debido a su capacidad para recibir, procesar y responder a señales provenientes de diferentes fuentes. Estas señales son fundamentales para ajustar la producción y pérdida de calor en el organismo y mantener la temperatura corporal en torno a los 37 °C, que es la temperatura óptima para el funcionamiento adecuado de los procesos metabólicos.
Las neuronas del hipotálamo involucradas en la termorregulación se encuentran principalmente en dos regiones específicas: la porción anterior preóptica (POA) y la porción posterior. Ambas regiones reciben dos tipos de señales distintas que contribuyen a la función termorreguladora:
Señales de receptores de calor y frío: Estos receptores se encuentran en la piel y otras partes periféricas del cuerpo. Cuando la temperatura ambiental cambia, estos receptores captan estas variaciones y envían señales nerviosas al hipotálamo informando si la temperatura ambiente es más alta o más baja que la temperatura corporal. Si la temperatura ambiente es alta, se activan las señales de calor, mientras que si la temperatura ambiente es baja, se activan las señales de frío. Estas señales son enviadas al hipotálamo a través de los nervios periféricos.
Señales de la temperatura de la sangre: La sangre circula por todo el cuerpo y, a través de la red de vasos sanguíneos del hipotálamo, también proporciona información sobre la temperatura interna del organismo. Si la sangre que llega al hipotálamo está más caliente o más fría de lo normal, las neuronas del hipotálamo interpretan estas variaciones como un desequilibrio térmico y activan mecanismos para ajustar la temperatura corporal.
El hipotálamo integra estas señales de manera precisa y continua para tomar decisiones sobre cómo mantener la temperatura corporal en un rango seguro y saludable. Cuando detecta que la temperatura interna se está desviando del rango objetivo, el hipotálamo activa respuestas adaptativas para regularla. Algunos de los mecanismos termorreguladores que el hipotálamo puede activar incluyen:
- Termogénesis: Aumento de la producción de calor en el cuerpo mediante la contracción muscular o la activación de tejido adiposo marrón.
- Termólisis: Incremento de la pérdida de calor a través de sudoración, vasodilatación (ensanchamiento de los vasos sanguíneos en la piel) y otras respuestas para disipar calor.
- Control de la conducta: Si el ambiente es frío, el hipotálamo puede inducir comportamientos como buscar refugio, abrigarse o buscar fuentes de calor. En cambio, si el ambiente es cálido, puede motivar al organismo a buscar sombra o enfriarse.
Anatomía del hígado
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