Edad media
Durante la Edad Media, medicina y cirugía, al igual que todas las áreas del saber humano, permanecieron en el más completo estancamiento y oscurantismo secundario a las presiones religiosas.
A partir del siglo VII, la medicina islámica toma auge y sus conceptos regirán la enseñanza de la medicina hasta mediados del siglo XVII, gracias a los textos recopilados y escritos por Avicena (980-1037), considerado la figura más destacada de la medicina árabe.
El libro de Abul-Qasim Jalaf ibn al-Abbas al-Zahrawi, mejor conocido como Abulcasis (936-1013), titulado Al-Tasrif, constituye el primer atlas de cirugía publicado en forma de libro de texto.
Renacimiento
Una de las grandes figuras del Renacimiento en el campo de la cirugía fué Ambrosio Paré (1517-1590). Paré se inició como barbero y después se instruyó en el Hôtel-Dieu de París y el Colegio de San Cosme.
Leonardo da Vinci (1452-1519) realizó múltiples preparaciones anatómicas, que luego dibujó con gran precisión, exactitud y belleza; se le conocen poco más de 70 dibujos anatómicos.
Andrés Vesalio (1514-1564), médico, cirujano y anatomista, quien en su magnífica obra «De humani corporis fabrica», publicada en 1543, acabó con el dogmatismo de los conceptos galénicos aún prevalecientes en su época.
Wilhelm Fabry von Hilden (1560-1634) considerado padre de la cirugía germánica, puntualizó que las amputaciones deberían hacerse sobre el tejido sano y no sobre el ya gangrenado.
Siglo XVIII y XIX
En el siglo XVII se destaca el descubrimiento de la circulación (mayor y menor) de la sangre por William Harvey (1578-1657), quien por esta aportación es considerado el padre de la fisiología.
John Hunter (1728-1793), fue un destacado cirujano, investigador y anatomista, pagaba a personas por la adquisición de cuerpos frescos para su estudio anatómico, es considerado padre de la cirugía experimental.
El primero en utilizar el óxido nitroso y el éter con fines quirúrgicos fue Crawford W. Long (1815-1878), en 1842, pero no publicó sus observaciones sino hasta varios años después.
El advenimiento de la prevención y control de las infecciones, aunado al descubrimiento de la anestesia, son los dos eventos que marcaron una diferencia en la práctica de la cirugía dando paso a la cirugía moderna.
Joseph Lister (1827-1912) introdujo a la medicina la antisepsia y con él se inicia la era de la “cirugía antiséptica”.
En 1886, Ernst Von Bergman (1836-1907), cirujano militar alemán, inventó la primera autoclave de vapor.
En 1895, Wilhelm Conrad Röntgen (1845-1923) descubrió los rayos X.
En 1896 Ludwig Rehn (1849-1930) realizó la primera reaparición de una herida traumática cardiaca.
En 1900 se introdujo a la práctica quirúrgica el uso del cubrebocas, por W. Hunter.
