¿Qué es el enfisema pulmonar?
El enfisema pulmonar es una enfermedad crónica y progresiva que se caracteriza por la destrucción de las paredes de los alvéolos pulmonares, los pequeños sacos de aire donde tiene lugar el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono durante la respiración. Esta destrucción provoca la formación de espacios aéreos anormalmente grandes y una disminución de la elasticidad pulmonar.
El enfisema se considera una enfermedad anatómica, lo que significa que su diagnóstico se basa en la observación de los cambios estructurales en los pulmones. Aunque el diagnóstico definitivo se realiza mediante estudios de imagenología, como radiografías de tórax o tomografías computarizadas (TC), el diagnóstico de presunción se establece a partir de una combinación de síntomas clínicos, hallazgos físicos y pruebas de función pulmonar.
En el enfisema, las paredes alveolares se debilitan y se destruyen, lo que resulta en una pérdida de su capacidad de expansión y contracción adecuada durante la respiración. Como resultado, los espacios aéreos se vuelven más grandes y la superficie de intercambio de gases se reduce. Esta alteración estructural conduce a una disminución de la elasticidad pulmonar, lo que dificulta la exhalación completa del aire atrapado en los pulmones.
El enfisema está estrechamente relacionado con el hábito de fumar, aunque también puede ser causado por deficiencias genéticas de la enzima alfa-1 antitripsina. La exposición prolongada al humo del tabaco y a otras sustancias irritantes daña las paredes de los alvéolos y provoca una respuesta inflamatoria crónica. Esta inflamación persistente lleva a la activación de enzimas proteolíticas, como la elastasa, que destruyen el tejido pulmonar y alteran la estructura alveolar.
La anatomía patológica del enfisema pulmonar se caracteriza por una serie de cambios estructurales en los pulmones que afectan tanto a los alvéolos como a las vías respiratorias. Estos cambios pueden observarse a simple vista en grandes cortes pulmonares o con el uso de una lupa. A continuación, se explica ampliamente cada uno de estos cambios:
- Grandes espacios aéreos dilatados: Uno de los hallazgos más prominentes en el enfisema pulmonar es la presencia de grandes espacios aéreos dilatados conocidos como bullas. Estos espacios se forman como resultado de la destrucción de las paredes alveolares. En el enfisema centroacinar, las bullas se encuentran en la región central de los ácinos pulmonares. En las formas panacinares y paraseptales del enfisema, las bullas pueden estar distribuidas de manera más difusa en todo el pulmón. Estas bullas pueden contener tiras de parénquima que contienen vasos sanguíneos y se observan como estructuras que atraviesan los espacios aéreos dilatados.
- Vías respiratorias pequeñas estrechas y atrofiadas: En el enfisema pulmonar, las vías respiratorias de menor tamaño, con un diámetro menor a 2 mm, presentan cambios significativos. Estas vías respiratorias se caracterizan por ser más estrechas, tortuosas e inferiores en número. Sus paredes se vuelven delgadas y muestran atrofia, lo que contribuye a la obstrucción del flujo de aire. Esta estrechez y atrofia de las vías respiratorias pequeñas dificulta el paso del aire a través de ellas, lo que agrava la obstrucción y la dificultad respiratoria.
- Ligera pérdida de vías respiratorias de mayor tamaño: Además de los cambios en las vías respiratorias pequeñas, también puede observarse una ligera pérdida de las vías respiratorias de mayor tamaño en el enfisema pulmonar. Esto implica una disminución en el número y el tamaño de las vías respiratorias más grandes, lo que contribuye aún más a la obstrucción del flujo de aire.
Estos cambios estructurales observados en el enfisema pulmonar afectan la función pulmonar de varias maneras. La destrucción de las paredes alveolares y la formación de espacios aéreos dilatados reducen la superficie disponible para el intercambio de gases y, por lo tanto, disminuyen la eficiencia del proceso de respiración. Además, la estrechez y atrofia de las vías respiratorias pequeñas y la pérdida de las vías respiratorias más grandes aumentan la resistencia al flujo de aire y dificultan aún más la exhalación.
Los síntomas comunes del enfisema incluyen disnea (dificultad para respirar), tos crónica y sibilancias. Los pacientes pueden experimentar un aumento en la frecuencia y gravedad de las exacerbaciones, que son episodios agudos de dificultad respiratoria que pueden requerir hospitalización.
El diagnóstico de presunción del enfisema se basa en los hallazgos de imagenología, como la visualización de la hiperinflación pulmonar y la presencia de bullas (espacios aéreos anormales) en las radiografías de tórax o las TC. Las pruebas de función pulmonar, como la espirometría, también son útiles para evaluar la función respiratoria y confirmar la presencia de un patrón obstructivo característico.
Anatomía del hígado
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