El síndrome de colon irritable se puede definir como la entidad clínica idiopática que se caracteriza por dolor o molestia abdominal crónica, acompañada de alteraciones de los hábitos intestinales.
El síndrome de colon irritable es una molestia o dolor abdominal que puede tener alivio con la defecación; inicio vinculado con un cambio de la frecuencia de defecaciones, o comienzo relacionado con una variación de la forma de las heces.
El síndrome de colon irritable puede presentar:
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- frecuencia anormal de defecaciones.
- forma anormal de las heces (grumosas o duras; sueltas o acuosas).
- defecación anormal (esfuerzo, urgencia o sensación de evacuación incompleta).
- eliminación de moco en heces.
- meteorismo o sensación de distensión abdominal.
Causas
Se han identificado diversas anomalías mioeléctricas y motoras del colon e intestino delgado relacionadas con episodios de dolor abdominal o estrés emocional. Los pacientes con síndrome del intestino irritable tienen a menudo un umbral de dolor visceral más bajo y refieren dolor abdominal con volúmenes menores de insuflación gaseosa.
Se cree que la proliferación bacteriana puede conducir a alteración del sistema inmunitario, lo que afecta la motilidad o la sensibilidad visceral. Más de la mitad de los pacientes con colon irritable y que buscan atención médica sufren depresión, ansiedad o somatización subyacentes.
Las alteraciones de la motilidad y sensibilidad viscerales se pueden exacerbar por factores ambientales, sociales o psicológicos. El estrés crónico puede alterar la motilidad intestinal o modular aquellas vías que afectan el procesamiento central y medular de la sensación visceral aferente.
Manifestaciones clínicas
El colon irritable es un padecimiento crónico. Los síntomas casi siempre se inician en los últimos años de la adolescencia y hasta el inicio del tercer decenio, y deben existir cuando menos tres meses. El dolor abdominal en pacientes con intestino irritable suele ser intermitente, de tipo cólico y en la región baja del abdomen. Casi siempre se alivia con la defecación.
Los enfermos con colon irritable y estreñimiento refieren defecaciones poco frecuentes, menos de tres veces por semana, heces duras o aterronadas, o dificultad para evacuar.
Los pacientes con síndrome de colon irritable y diarrea mencionan heces sueltas o acuosas, defecaciones frecuentes, más de tres al día, urgencia o incontinencia fecal.
Exámenes complementarios
- No se recomiendan la sigmoidoscopia o colonoscopia sistemáticas en los pacientes jóvenes con síntomas de síndrome de colon irritable sin síntomas de alarma; sí en los individuos que no mejoran con el tratamiento conservador.
- En todo paciente de 50 años de edad o más, con síntomas de colon irritable se debe realizar una colonoscopia para excluir la posibilidad de neoplasia maligna.
Diagnóstico diferencial
Diagnóstico diferencial de colon irritable:
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- neoplasia de colon.
- enfermedad intestinal inflamatoria.
- hipertiroidismo o hipotiroidismo.
- parásitos.
- malabsorción.
- diarrea secretora crónica.
- endometriosis.
- depresión, trastorno de pánico y ansiedad.
Tratamiento
- Más de dos tercios de los pacientes con síndrome de colon irritable tienen síntomas leves que responden con facilidad a los cambios en la alimentación y a las indicaciones y actitud tranquilizadora que ofrece el médico.
- La farmacoterapia debe reservarse para pacientes con síntomas moderados a graves de intestino irritable que no responden a las medidas conservadoras.
- Los anticolinérgicos para el tratamiento de episodios agudos de dolor o meteorismo en pacientes con colon irritable deben utilizarse con cautela en ancianos y personas con estreñimiento.
- La loperamida es eficaz a dosis de 2 mg orales tres o cuatro veces al día para el tratamiento de pacientes con diarrea, ya que reduce la frecuencia de las defecaciones, su carácter líquido y la urgencia.
- El tratamiento con laxantes osmóticos orales puede aumentar la frecuencia de las evacuaciones, mejorar la consistencia fecal y reducir el pujo en pacientes con colon irritable.
- Los pacientes con intestino irritable y síntomas predominantes de dolor o meteorismo pueden beneficiarse con dosis bajas de antidepresivos tricíclicos, que se piensa que actúan en la motilidad, la sensibilidad visceral y la percepción central de dolor.
- En pacientes con síndrome de colon irritable con diarrea, los antagonistas 5-HT3 pueden reducir la diarrea y mejorar los síntomas generales.