Los helmintos son microorganismos multicelulares muy diferenciados que siguen un ciclo vital complejo. Comprenden tres grupos:
- Nematodos
- Tenias
- Trematodos
Los Trematodos son platelmintos con forma de hoja que disponen de unas ventosas prominentes que utilizan para adherirse a su huésped. Comprenden la fasciola hepática y pulmonar, y los esquistosomas.
Se conocen varios trematodos hepáticos entre los que se encuentran:
- Fasciola hepatica
- Opisthorchis sinensis
- Opisthorchis felineus
- Dicrocoelium dendriticum
Fasciola hepática
Conocido comúnmente como duela hepática de la oveja, F. hepática es un parásito de los herbívoros particularmente de las ovejas
y vacas además del ser humano.
La infección en el ser humano se debe a la ingesta de vegetales acuáticos como el berro de agua que albergan las metacercarias enquistadas. Las larvas migran después a través de la pared duodenal, atraviesan la cavidad peritoneal, penetran en la cápsula del hígado, pasan a través del parénquima hepático y entran en los conductos biliares para convertirse en gusanos adultos.
Aproximadamente 3 o 4 meses después del contagio, los tremátodos adultos comienzan a producir huevos operculados
Epidemiología
Se han descrito infecciones en zonas con ganadería ovina de todo el mundo en las que vive el caracol que actúa como hospedador intermediario.
Los brotes epidémicos guardan relación directa con el consumo de berros contaminados en zonas donde existen herbívoros infectados.
Manifestaciones clínicas
- La migración de las larvas a través del hígado produce irritación del órgano, con hipersensibilidad y hepatomegalia.
- La infección aguda origina dolor abdominal, fiebre, malestar general y adelgazamiento causado por daño hepático.
- El dolor se localiza característicamente en el cuadrante superior derecho.
- Escalofríos.
- Fiebre intermitente con eosinofilia marcada.
- Cuando los gusanos se establecen en los conductos biliares, la irritación mecánica y las secreciones tóxicas producen hepatitis, hiperplasia del epitelio y obstrucción biliar.
- Algunos parásitos atraviesan las áreas erosionadas de los conductos e invaden el hígado para producir focos necróticos conocidos como «carcoma hepática».
Exámenes complementarios
- El examen de heces revela la presencia de huevos operculados.
- El estudio de la bilis del paciente permite distinguir los huevos de F. hepática.
- Es posible encontrar huevos en las muestras de heces de personas que han ingerido hígado de oveja o de vaca infectado.
Tratamiento
- F. hepática responde poco al prazicuantel.
- Se ha mostrado efectivo el tratamiento con bitionol o con un derivado del bencimidazol, el triclabendazol.
Complicaciones
- En las infecciones graves es posible la invasión secundaria por bacterias y resulta común la cirrosis portal.
- La infección crónica puede ser asintomática y causar obstrucción intermitente de vías biliares.
- Se ha vinculado como factor de riesgo de colangiocarcinoma. La infección hepática por trematodos, sobre todo en el
sudeste de Asia, se asocia a una elevada frecuencia de colangiocarcinoma. Los microorganismos responsables son Fasciola hepática, aunque también otras especies como Opistorchis y Clonorchis sinensis.
