¿Qué son los sitemas tampón de la sangre?
Los sistemas tampón son sistemas químicos que pueden resistir cambios en el pH mediante la absorción o liberación de iones hidrógeno (H+). En la sangre, los sistemas tampón son esenciales para mantener el pH dentro de un rango normal y evitar desviaciones que puedan ser perjudiciales para la salud.
Los sistemas tampón de la sangre están formados por un ácido débil y su correspondiente base conjugada, y actúan para mantener el pH de la sangre dentro de un rango estrecho y estable. Los sistemas tampón son importantes porque las enzimas y las proteínas en el cuerpo funcionan mejor en un ambiente específico de pH, y las variaciones significativas en el pH pueden tener consecuencias graves para la salud.
Existen varios sistemas tampón en la sangre, pero los dos más importantes son:
- el sistema bicarbonato
- el sistema de proteínas del plasma.
El sistema bicarbonato se encuentra en el líquido extracelular y está compuesto por bicarbonato (HCO3-) y ácido carbónico (H2CO3). Cuando el pH disminuye (acidosis), el sistema bicarbonato actúa absorbiendo iones hidrógeno y liberando bicarbonato, lo que eleva el pH. Por otro lado, cuando el pH aumenta (alcalosis), el sistema bicarbonato libera iones hidrógeno y absorbe bicarbonato, lo que disminuye el pH.
El sistema tampón bicarbonato es el más importante en la sangre. El ácido carbónico (H2CO3) se disocia en agua (H2O) y dióxido de carbono (CO2), y el ion bicarbonato (HCO3-) se forma mediante la reacción del ácido carbónico con la base fuerte hidróxido (OH-):
H2CO3 ↔ H+ + HCO3- H2O + CO2 ↔ H2CO3
Cuando la concentración de iones hidrógeno aumenta en la sangre, los iones hidrógeno reaccionan con el bicarbonato para formar ácido carbónico, que luego se disocia en dióxido de carbono y agua a través de la enzima anhidrasa carbónica. El dióxido de carbono es eliminado por los pulmones a través de la respiración:
H+ + HCO3- ↔ H2CO3 ↔ CO2 + H2O
En cambio, cuando la concentración de iones hidrógeno disminuye en la sangre, el bicarbonato reacciona con el ácido carbónico para formar más iones hidrógeno:
H2CO3 + HCO3- ↔ H2O + CO2 + 2H+
Los sistemas tampón de la sangre son efectivos para mantener el pH en un rango normal, pero tienen una capacidad limitada para resistir grandes cambios de pH. En situaciones en las que el pH de la sangre se desvía del rango normal, otros sistemas y mecanismos, como la respiración y la eliminación renal de ácidos y bases, entran en juego para restaurar el equilibrio ácido-base.
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