TRASTORNOS RESPIRATORIOS RELACIONADOS CON EL SUEÑO
La ventilación anormal durante el sueño puede manifestarse a través de fenómenos como la apnea y la hipopnea, que son alteraciones significativas en la dinámica respiratoria. La apnea se define como una interrupción completa de la respiración durante un mínimo de 10 segundos, mientras que la hipopnea se caracteriza por una disminución en el flujo de aire que resulta en una caída de al menos el 4% en la saturación de oxígeno en sangre.
Estos trastornos respiratorios se pueden clasificar en función de su origen y características específicas en tres categorías principales: apnea central, apnea obstructiva y apnea mixta. La distinción entre estos tipos de apnea se basa en la presencia o ausencia de esfuerzo respiratorio durante el episodio apneico y las causas subyacentes de la disrupción en el flujo de aire.
- Apnea Central: La apnea central se produce cuando hay una falta total de esfuerzo ventilatorio durante el episodio. En otras palabras, el cerebro no envía las señales necesarias para iniciar el proceso de respiración, lo que resulta en una ausencia de movimiento respiratorio. Este tipo de apnea suele estar relacionado con disfunciones en el centro respiratorio del cerebro, el cual controla el ritmo y la profundidad de la respiración. A diferencia de la apnea obstructiva, donde el esfuerzo respiratorio está presente pero obstruido, en la apnea central el problema radica en la señalización neurológica que regula la respiración.
- Apnea Obstructiva: En la apnea obstructiva, el esfuerzo respiratorio persiste durante el episodio apneico, pero el flujo de aire está bloqueado debido a una obstrucción transitoria de las vías respiratorias superiores. Esta obstrucción puede ser causada por el colapso de los tejidos blandos de la faringe o la relajación excesiva de los músculos de la garganta, lo cual impide el paso del aire a los pulmones a pesar de que la persona intenta respirar. Este tipo de apnea es común en personas con sobrepeso, que tienen un aumento en el tejido faríngeo, o en aquellos con debilidad en los músculos de la vía aérea superior.
- Apnea Mixta: La apnea mixta es una combinación de apnea central y obstructiva. En este caso, el episodio puede comenzar con una apnea central, en la que inicialmente no hay esfuerzo respiratorio, y luego evolucionar a una apnea obstructiva, en la que el esfuerzo respiratorio persiste pero hay una obstrucción de las vías aéreas. Este tipo de apnea puede ser particularmente complejo de manejar, ya que combina características de ambos tipos y requiere un enfoque terapéutico que aborde tanto la disfunción central como la obstrucción periférica.
Las apneas obstructivas y mixtas del sueño son manifestaciones más prevalentes de trastornos respiratorios durante el sueño en comparación con la apnea central. Estas formas de apnea se asocian con una serie de consecuencias clínicas significativas que pueden afectar de manera profunda la calidad de vida del individuo y, en casos graves, llevar a complicaciones sistémicas y cardiovasculares severas.
La apnea obstructiva del sueño ocurre cuando hay un bloqueo transitorio de las vías respiratorias superiores durante el sueño. Este bloqueo impide el flujo de aire a los pulmones, a pesar de que el individuo continúa haciendo esfuerzos respiratorios. La interrupción repetida del flujo de aire puede provocar una disminución en los niveles de oxígeno en sangre, lo que lleva a episodios de hipoxemia (bajos niveles de oxígeno) durante el sueño. La hipoxemia severa puede desencadenar una serie de respuestas fisiológicas adversas, incluyendo arritmias cardíacas potencialmente mortales. Además, la continua fluctuación en los niveles de oxígeno y la presión negativa en las vías respiratorias superiores pueden contribuir al desarrollo de hipertensión pulmonar (aumento de la presión en las arterias pulmonares) y sobrecargar el lado derecho del corazón, lo que puede llevar a insuficiencia cardíaca derecha. También puede contribuir a la hipertensión sistémica (aumento de la presión arterial general), y a la eritrocitosis secundaria (aumento en la producción de glóbulos rojos como respuesta a la hipoxemia crónica).
La apnea mixta, que combina elementos de la apnea central y obstructiva, también presenta riesgos similares. En la apnea mixta, el episodio apneico puede comenzar con una fase en la que el cerebro no envía señales para respirar (apnea central) y luego transitar a una fase donde persiste el esfuerzo respiratorio, pero hay obstrucción en las vías respiratorias (apnea obstructiva). Esta combinación de disfunciones respiratorias exacerba los riesgos asociados con la hipoxemia y sus efectos adversos en el sistema cardiovascular y metabólico.
La somnolencia diurna es una consecuencia frecuente de las apneas obstructivas y mixtas del sueño. La interrupción repetida del sueño y la hipoxemia asociada impiden un sueño reparador, resultando en un cansancio significativo durante el día. Esta somnolencia puede afectar la capacidad de realizar actividades diarias y disminuir la calidad de vida, con impactos negativos en la productividad y la seguridad, como un mayor riesgo de accidentes.
Por otro lado, la apnea central del sueño es menos prevalente en la población general. Se caracteriza por una ausencia total de esfuerzo respiratorio durante el episodio apneico, lo que indica una disfunción en el control neurológico de la respiración. La apnea central puede ser un hallazgo aislado o puede asociarse con condiciones médicas subyacentes. Entre estas condiciones se incluyen la insuficiencia cardíaca (IC), en la que el corazón no puede bombear sangre de manera eficiente; el accidente cerebrovascular con lesiones en el tronco cerebral, donde el daño a las áreas del cerebro que regulan la respiración puede causar apnea central; y el uso de medicamentos opioides, que pueden deprimir el sistema nervioso central y reducir la estimulación respiratoria.
Fuente y lecturas recomendadas:
- Gandhi KD, et al. Excessive daytime sleepiness: a clinical review. Mayo Clin Proc. 2021;96:1288. [PMID: 33840518]
- McNicholas WT, et al. Sleep in chronic respiratory disease: COPD and hypoventilation disorders. Eur Respir Rev. 2019;28:190064. [PMID: 31554703]
- Folmer RL, et al. Prevalence and management of sleep disorders in the Veterans Health Administration. Sleep Med Rev. 2020;54:101358. [PMID: 32791487]
Anatomía del hígado
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