Barotrauma ótico

El barotrauma ótico se refiere a la lesión o molestia en el oído medio debido a cambios rápidos en la presión ambiental, como los experimentados durante viajes aéreos, ascensos o descensos rápidos en altitud, o buceo. El oído medio está conectado con la nasofaringe a través del tubo auditivo o trompa de Eustaquio, el cual ayuda a equilibrar la presión entre el oído medio y el ambiente externo.

Cuando una persona tiene una función deficiente del tubo Eustáquico, ya sea debido a una estrechez congénita o a un edema adquirido de la mucosa, puede tener dificultades para igualar la presión barométrica durante estos cambios. Durante el descenso en un avión, por ejemplo, la presión atmosférica externa aumenta, mientras que la presión en el oído medio tiende a disminuir. Si el tubo Eustáquico no se abre correctamente para permitir la equilibración de presión, se genera una presión negativa en el oído medio, lo cual puede resultar en dolor o malestar.

El bloqueo del tubo Eustáquico durante estos eventos impide que el aire entre o salga del oído medio de manera adecuada para igualar la presión, lo que puede llevar al colapso de las estructuras del oído medio y a la inflamación de la mucosa, exacerbando así el dolor y la molestia experimentados por la persona afectada.

Tratamiento

Para mejorar la función de la trompa de Eustaquio y prevenir el barotrauma ótico, se emplean varias medidas y recomendaciones que son efectivas durante cambios rápidos de presión atmosférica, como los descensos en avión o buceo.

• Maniobras de Valsalva: Se aconseja al paciente que trague, bostece o realice maniobras de autoinsuflación con frecuencia durante el descenso. Estas acciones ayudan a abrir el tubo Eustáquico, permitiendo que el aire fluya hacia el oído medio y así equilibrar las presiones.
• Descongestionantes orales: Los medicamentos como la pseudoefedrina, en dosis de 60-120 mg, se recomiendan tomar varias horas antes del aterrizaje o llegada programada. Estos descongestionantes ayudan a reducir el edema de la mucosa nasofaríngea y del tubo Eustáquico, facilitando su apertura y permitiendo una mejor ventilación del oído medio durante el descenso.
• Descongestionantes tópicos: Se utilizan aerosoles nasales que contienen fenilefrina al 1 % o oximetazolina, administrados aproximadamente una hora antes del aterrizaje. Estos medicamentos ayudan a reducir la congestión local en la mucosa nasal y del tubo Eustáquico, promoviendo una apertura más efectiva durante el descenso y evitando así la presión negativa en el oído medio.
• Tratamiento de presión negativa persistente: En casos donde persiste una presión negativa en el oído medio al aterrizar, se recomienda continuar con descongestionantes y realizar intentos repetidos de autoinsuflación. Estas medidas pueden ayudar a restablecer el equilibrio de presión y aliviar los síntomas.
• Miringotomía: En situaciones severas de otalgia intensa o pérdida auditiva debido a un barotrauma ótico significativo, se considera la realización de una miringotomía. Esta intervención quirúrgica consiste en hacer una pequeña incisión en la membrana timpánica para liberar la presión acumulada en el oído medio de manera inmediata. La miringotomía es una medida eficaz para aliviar rápidamente los síntomas graves y prevenir complicaciones adicionales.

Barotrauma en buzos

El buceo bajo el agua implica un estrés barométrico considerable para el oído, mayor incluso que el experimentado durante los vuelos, debido a las rápidas variaciones de presión que pueden afectar severamente al oído medio y al oído interno. Durante el buceo, es crucial entender y gestionar adecuadamente los cambios de presión para prevenir complicaciones auditivas y vestibulares graves.

Cuando se realiza un descenso durante una inmersión, el oído medio debe inflarse adecuadamente a través del tubo Eustáquico para igualar la presión externa con la interna. Si esta igualación no ocurre, especialmente dentro de los primeros 15 pies de profundidad, puede desarrollarse dolor debido a la presión negativa en el oído medio. En tales casos, se aconseja abortar la inmersión para evitar daños mayores.

Es esencial que los buceadores desciendan lentamente y se equilibren gradualmente en etapas para prevenir la formación de presiones extremadamente negativas en el tímpano, las cuales pueden llevar a complicaciones como hemorragia en el oído medio (hemotímpano) o la ruptura de la ventana oval o redonda, lo que provoca pérdida auditiva sensorial y vértigo agudo debido a la entrada de líquido perilinfático.

Durante la fase de ascenso de una inmersión de saturación, los buceadores pueden enfrentarse a la enfermedad por descompresión, donde la pérdida auditiva sensorial o el vértigo pueden ser los primeros síntomas. En tales casos, una recompresión inmediata puede ser necesaria para eliminar las burbujas de gas intravasculares y restaurar la circulación adecuada en el oído interno, mitigando así los efectos adversos.

La perforación de la membrana timpánica es una contraindicación absoluta para el buceo, ya que puede desencadenar un desequilibrio térmico en los canales semicirculares del oído interno, lo que resulta en vértigo, desorientación e incluso náuseas.

Por lo tanto, los buceadores deben ser plenamente conscientes de los riesgos auditivos asociados con el buceo y deben tomar precauciones adecuadas, incluyendo evitar la inmersión si tienen infecciones de las vías respiratorias superiores o alergias nasales activas, así como gestionar cuidadosamente los cambios de presión durante el descenso y ascenso para minimizar el riesgo de complicaciones auditivas y vestibulares graves.

Homo medicus

Anatomía del hígado

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