Complicaciones de la gripe

por Homo medicus · 11 de marzo de 2024

La gripe, o influenza, es una enfermedad viral respiratoria aguda que, en algunos casos, puede dar lugar a complicaciones graves. Estas complicaciones pueden afectar diversos sistemas del cuerpo y pueden presentarse en individuos de cualquier edad, aunque ciertos grupos de población, como los niños pequeños, los ancianos y aquellos con condiciones médicas subyacentes, tienen un mayor riesgo.

Gripe

El virus de la gripe, clasificado como un ortomixovirus, desata una enfermedad altamente contagiosa que se propaga con eficacia a través de las vías respiratorias en los seres humanos. La extraordinaria capacidad de contagio de este virus se atribuye a diversas características intrínsecas de su naturaleza y a la forma en que se transmite.

La variabilidad genética del virus de la gripe tipo A es notable. Este fenómeno, conocido como drift antigénico y shift antigénico, se refiere a cambios graduales y mayores, respectivamente, en los antígenos de superficie del virus. La consecuencia es que el sistema inmunológico enfrenta dificultades para reconocer y combatir el virus, lo que favorece la recurrencia de la enfermedad y la necesidad de actualizar las vacunas de manera regular.

Un elemento clave que contribuye a la propagación del virus es su capacidad para infectar a una amplia variedad de mamíferos y aves, constituyendo un reservorio animal que facilita la transmisión entre especies. Esto propicia la adaptación y evolución del virus, aumentando su capacidad de contagio.

La transmisión del virus de la gripe se produce principalmente a través de gotículas respiratorias expulsadas por individuos infectados al hablar, toser o estornudar. Estas gotículas, que contienen partículas virales viables, ofrecen una vía eficiente para la entrada del virus al organismo de personas sanas a través de las vías respiratorias. Esta forma de transmisión facilita la rápida propagación en entornos con aglomeraciones.

La estabilidad del virus en el ambiente es otro factor determinante. La capacidad del virus de la gripe para mantenerse viable durante cierto tiempo aumenta la probabilidad de que personas sanas entren en contacto con superficies contaminadas, permitiendo la transmisión al tocarse la cara, especialmente los ojos, nariz o boca.

La elevada carga viral en las vías respiratorias de personas infectadas contribuye significativamente a la contagiosidad. Cuando tosen o estornudan, liberan una cantidad considerable de partículas virales al ambiente, incrementando las oportunidades de inhalación por parte de individuos sanos y, por ende, la posibilidad de infección.

Complicaciones de la gripe

Necrosis del epitelio respiratorio y predisposición a infecciones bacterianas secundarias: El virus de la gripe tiene la capacidad de causar necrosis del epitelio respiratorio, que es la capa de células que recubre las vías respiratorias. Esta lesión en el tejido epitelial debilita las defensas naturales del sistema respiratorio, lo que predispone a infecciones bacterianas secundarias. La pérdida de integridad en la barrera epitelial facilita la entrada de bacterias patógenas, aumentando el riesgo de complicaciones como bronquitis bacteriana y neumonía.
Complicaciones frecuentes de la gripe: Las complicaciones comunes de la gripe incluyen sinusitis aguda, otitis media, bronquitis purulenta y neumonía. Estas afecciones son secuelas directas de la infección viral y pueden surgir debido a la propagación del virus a diferentes regiones del sistema respiratorio. La inflamación y la respuesta inmunológica desencadenadas por la gripe pueden afectar los senos paranasales, los oídos, los bronquios y los pulmones.
Complicaciones cardiovasculares: La infección por gripe puede tener consecuencias graves en el sistema cardiovascular, especialmente en personas de edad avanzada. La gripe puede desencadenar eventos cardiovasculares como infarto de miocardio, enfermedad cerebrovascular y muerte súbita. La inflamación sistémica y la respuesta inmunológica pueden contribuir al estrés en el sistema cardiovascular, exacerbando condiciones preexistentes y desencadenando eventos agudos.
Neumonía primaria y asociación con cardiovasculopatía y embarazo: La neumonía primaria por gripe es una complicación grave, especialmente en pacientes con enfermedades cardiovasculares y mujeres embarazadas. La gripe puede agravar las condiciones preexistentes y aumentar la vulnerabilidad a complicaciones pulmonares. La asociación con una alta mortalidad resalta la importancia de la atención especializada en estos grupos de riesgo.
Neumonía bacteriana secundaria: Las complicaciones pulmonares pueden incluir neumonía bacteriana secundaria, siendo el neumococo, estafilococo y Haemophilus spp. los agentes más comúnmente asociados. La debilidad del sistema respiratorio tras la infección por gripe facilita la colonización bacteriana y la propagación de la infección a los pulmones, aumentando la gravedad y el riesgo de complicaciones.
Complicaciones raras: La rabdomiólisis, que implica la destrucción de fibras musculares, y la vasculitis leucocitoclástica son complicaciones inusuales de la influenza. Estas condiciones pueden surgir debido a respuestas inmunológicas aberrantes o efectos directos del virus en los tejidos, aunque son eventos poco frecuentes.
Síndrome de Reye: El síndrome de Reye, caracterizado por esteatosis hepática con encefalopatía, es una complicación excepcional pero grave de la gripe, especialmente del tipo B, y otras virosis como la varicela. Afecta principalmente a niños pequeños y puede tener consecuencias devastadoras en el hígado y el sistema nervioso central.
Complicaciones encefalopáticas: Las complicaciones encefalopáticas de la influenza son infrecuentes y pueden incluir una encefalopatía necrosante aguda asociada con coagulación intravascular diseminada. Estos eventos son raros pero representan consecuencias graves de la infección, afectando el sistema nervioso central y los mecanismos de coagulación sanguínea.