¿Cuáles son las funciones endócrinas del hígado?

por Homo medicus · 22 de marzo de 2024

El hígado, además de sus funciones metabólicas y digestivas, desempeña un papel crucial en las funciones endocrinas del organismo. Su capacidad para modificar la estructura y la función de diversas hormonas, así como para modular la acción de aquellas liberadas por otros órganos, establece su influencia significativa en la regulación hormonal y la homeostasis.

En el ámbito de la modificación hormonal, el hígado realiza procesos de metabolismo hormonal que pueden incluir la conjugación o eliminación de grupos funcionales de hormonas antes de que se vuelvan completamente activas o antes de ser eliminadas del organismo. Esta capacidad de alterar la estructura de las hormonas contribuye a la regulación fina de sus efectos biológicos y a la duración de su actividad.

El hígado también actúa como un sitio de almacenamiento para ciertas hormonas, como la insulina, liberándolas en la circulación según las necesidades del organismo. Esta función de almacenamiento contribuye a mantener niveles hormonales estables en la sangre y a regular las respuestas metabólicas.

En términos de la regulación de la actividad hormonal, el hígado modula la acción de hormonas liberadas por otros órganos, participando, por ejemplo, en la regulación de la actividad de las hormonas tiroideas, insulina, glucagón y otras. Esta interacción estrecha con otras glándulas endocrinas y tejidos permite una coordinación efectiva de las respuestas hormonales en el organismo.

Además, el hígado desempeña un papel en la producción de factores de crecimiento, como el factor de crecimiento similar a la insulina (IGF-1). Estos factores, influenciados por las hormonas, son fundamentales para la regulación del crecimiento y desarrollo celular en diversos tejidos del organismo.

¿Cuáles son las funciones endócrinas del hígado?

Las acciones de tipo endocrino del hígado abarcan diversas modificaciones en compuestos clave para el funcionamiento del organismo.

Vitamina D:
- El hígado desempeña un papel crucial en el metabolismo de la vitamina D. Convierte la vitamina D, obtenida de la dieta o sintetizada en la piel, en 25-hidroxicolecalciferol. Esta forma es la principal circulante en el organismo y representa un paso esencial para la activación completa de la vitamina D, ya que la conversión final ocurre en los riñones.
Tiroxina (T4) a Triyodotironina (T3):
- El hígado contribuye a la activación de la hormona tiroidea tiroxina (T4). La tiroxina, secretada por la glándula tiroides, es convertida en su forma biológicamente activa, la triyodotironina (T3), mediante un proceso conocido como desyodación. Esta activación es esencial para que la hormona tiroidea ejerza sus efectos metabólicos y reguladores en diversos tejidos del organismo.
Hormona del Crecimiento (GH):
- La hormona del crecimiento, secretada por la hipófisis, tiene sus acciones influenciadas por el hígado. El hígado produce el factor de crecimiento similar a la insulina 1 (IGF-1), que es estimulado por la GH. El IGF-1, a su vez, ejerce efectos de crecimiento y desarrollo en diversos tejidos. Además, el hígado contribuye a la regulación de la GH mediante la producción de somatostatina, una hormona inhibidora secretada por las células enteroendocrinas del tubo digestivo.
Insulina y Glucagón:
- El hígado desempeña un papel crucial en la degradación de las hormonas pancreáticas, insulina y glucagón. Estas hormonas son esenciales para la regulación de la glucosa en sangre. El hígado, junto con los riñones, es uno de los sitios más importantes para la degradación de estas hormonas, contribuyendo así a mantener niveles adecuados en la circulación y asegurando la respuesta precisa a las fluctuaciones en la concentración de glucosa.

Estas modificaciones realizadas por el hígado en diversas hormonas destacan su función como regulador central en la homeostasis del organismo, participando activamente en la activación y degradación de hormonas clave para el funcionamiento metabólico y endocrino del cuerpo.

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