¿Qué es la insulina?
Frederick Sanger logró reconstruir la secuencia completa de la insulina, logro por el cual recibió un premio Nobel en 1958. La insulina fue el primer péptido del cual se determinó la estructura primaria y la primera molécula terapéutica fabricada mediante tecnología de ADN recombinante.
La insulina es una hormona que se produce en el páncreas y es esencial para el metabolismo de la glucosa en el cuerpo. Es una proteína que consta de 51 aminoácidos y es secretada por las células beta de los islotes pancreáticos. La insulina es responsable de controlar los niveles de azúcar en la sangre y su falta o deficiencia puede llevar a enfermedades como la diabetes.
Cuando comemos alimentos que contienen carbohidratos, la glucosa se libera en el torrente sanguíneo y esto estimula a las células beta del páncreas para que produzcan y liberen insulina. La insulina actúa como un mensajero para el cuerpo, indicando a las células que absorban la glucosa de la sangre y la utilicen como fuente de energía.
Cuando la insulina se une a su receptor en la membrana celular, desencadena una cascada de señalización que permite que la glucosa se transporte desde el torrente sanguíneo a las células del cuerpo. La insulina también estimula la síntesis de glucógeno en el hígado y en los músculos, lo que ayuda a almacenar el exceso de glucosa para ser utilizado más tarde.
Además de controlar los niveles de azúcar en la sangre, la insulina también tiene otras funciones importantes en el cuerpo. Está involucrada en el metabolismo de las grasas, proteínas y aminoácidos, y también ayuda a regular la producción de otras hormonas, como el glucagón, que eleva los niveles de azúcar en la sangre.
La insulina está compuesta por 51 aminoácidos dispuestos en dos cadenas polipeptídicas, designadas como A, con 21 aminoácidos, y B con 30 aminoácidos, unidas por dos puentes disulfuro. La molécula de insulina contiene también un puente disulfuro intramolecular entre los residuos de aminoácidos de la cadena A.
La insulina es una hormona peptídica producida por las células ß de los islotes de Langerhans, que son agrupamientos de células que están incluidas en la porción endocrina del páncreas. Su nombre “insulina” procede del vocablo latín “ínsula”, que significa isla.
La insulina es secretada por las células beta de los islotes del páncreas en respuesta a un incremento de la concentración de glucosa en la sangre portal.
Ciertas proteínas son sintetizadas y secretadas como proteínas precursoras inactivas conocidas como proproteínas. La proteólisis selectiva o parcial convierte una proproteína por medio de uno o más “cortes” proteolíticos sucesivos en una forma que muestra la actividad característica de la proteína madura. La hormona insulina es sintetizada como una proproteina (proinsulina).
La biosíntesis implica la producción de dos precursores inactivos, la preproinsulina y la proinsulina, que son secuencialmente escindidos para formar la hormona activa más el péptido de conexión o péptido C que es esencial para el plegamiento adecuado de la insulina. La insulina se almacena en el citosol en gránulos que se liberan mediante exocitosis tras el estímulo adecuado.
La insulina es degradada por la enzima degradadora de insulina, que se encuentra en el hígado y, en menor grado, en los riñones. Tiene una semivida plasmática de unos 6 min. Esta corta duración de acción permite cambios rápidos en los niveles circulantes de la hormona.
La insulina es la hormona más importante que coordina el uso que hacen los tejidos de los combustibles. Sus efectos metabólicos son anabólicos, favoreciendo, por ejemplo, la síntesis de glucógeno, triacilgliceroles y proteínas.
La formación y utilización de reservas de triacilgliceroles y glucógeno, y el grado en el cual los tejidos captan glucosa y la oxidan, están en su mayor parte controlados por las hormonas insulina y glucagón. Los tejidos muscular y adiposo sólo captan glucosa a partir del torrente sanguíneo en respuesta a la hormona insulina.
Guías de estudio. Homo medicus.
Fuente:
- Harvey R. Bioquímica. 6 Ed. Wolters Kluwer Health España. 2014
- Rodwell V. , et. al. Harper, Bioquímica. 31 Ed. McGraw-Hill. 2019
Anatomía del hígado
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