¿Qué son las calorías?

¿Qué son las calorías?
¿Qué son las calorías?

Una caloría es una unidad de medida de energía que se utiliza comúnmente en nutrición y fisiología. Se define como la cantidad de energía necesaria para elevar la temperatura de un gramo de agua en un grado Celsius. La caloría se utiliza para medir la energía contenida en los alimentos y bebidas que consumimos.

La unidad de caloría se abrevia como “cal” (en minúsculas) y a menudo se utiliza en combinación con un prefijo para indicar cantidades más grandes o más pequeñas de energía. Por ejemplo, una kilocaloría (kcal) es igual a 1.000 calorías y se utiliza comúnmente para expresar la cantidad de energía contenida en los alimentos. Otra unidad comúnmente utilizada es la julio (J), que es la unidad del sistema internacional para medir la energía y es equivalente a 0,239 calorías.

En la nutrición, la caloría se utiliza para medir la cantidad de energía que proporcionan los alimentos y bebidas que consumimos. Las necesidades energéticas de cada persona dependen de diversos factores, como la edad, el género, el peso, la altura, la actividad física y el estado de salud. El exceso de calorías consumidas puede llevar a un aumento de peso, mientras que la ingesta insuficiente puede llevar a la pérdida de peso y la malnutrición.

Para medir las calorías de los alimentos, se utilizan instrumentos de laboratorio especializados que permiten medir la cantidad de energía que se libera cuando se quema una muestra de alimento. A este proceso se le llama calorimetría.

Existen diferentes tipos de calorímetros, pero todos funcionan de manera similar: se quema una muestra del alimento en un ambiente controlado y se mide la cantidad de calor que se libera. Esta cantidad se expresa en unidades de calorías o julios.

También existen tablas de composición de alimentos que proporcionan información sobre la cantidad de calorías y nutrientes que contiene cada alimento en función de su peso o volumen. Estas tablas se elaboran a partir de datos obtenidos en estudios de laboratorio y de campo, y se actualizan periódicamente para reflejar cambios en la composición de los alimentos.

Las etiquetas de los alimentos también proporcionan información sobre el contenido calórico de los alimentos. En la mayoría de los países, la información nutricional obligatoria que debe aparecer en las etiquetas de los alimentos incluye el número de calorías por porción, así como la cantidad de proteínas, carbohidratos, grasas y otros nutrientes.

Es importante tener en cuenta que la medición de calorías en los alimentos puede ser una aproximación, ya que la cantidad de energía que el cuerpo absorbe y utiliza de los alimentos puede variar dependiendo de varios factores, como el procesamiento de los alimentos, la digestión y el metabolismo individual.

La cantidad de calorías que aporta cada tipo de alimento varía ampliamente y depende de varios factores, como su contenido en grasas, carbohidratos, proteínas, fibra, agua, vitaminas y minerales, entre otros.

Un gramo de cada grupo de alimentos aporta aproximadamente las siguientes cantidades de calorías:

  • Proteínas: alrededor de 4 calorías
  • Carbohidratos: alrededor de 4 calorías
  • Grasas: alrededor de 9 calorías
  • Alcohol: alrededor de 7 calorías

 

Es importante tener en cuenta que estas son solo estimaciones generales y que la cantidad exacta de calorías que aporta cada alimento depende de factores como la composición nutricional, la densidad calórica y la cantidad de fibra y agua que contienen. Aquí unos ejemplos 👇

  • Arroz blanco cocido (1 taza): 205 calorías
  • Frijoles negros cocidos (1 taza): 227 calorías
  • Carne de res magra cocida (3 oz): 154 calorías
  • Pollo sin piel cocido (3 oz): 140 calorías
  • Pescado blanco cocido (3 oz): 85 calorías
  • Huevos grandes cocidos (2 huevos): 140 calorías
  • Leche entera (1 taza): 150 calorías
  • Queso cheddar (1 oz): 113 calorías
  • Pan integral (1 rebanada): 69 calorías
  • Manzana (1 mediana): 95 calorías
  • Plátano (1 mediano): 105 calorías
  • Naranja (1 mediana): 62 calorías
  • Zanahoria cruda (1 mediana): 25 calorías
  • Brócoli cocido (1 taza): 55 calorías
  • Espinacas crudas (1 taza): 7 calorías

Las calorías que aporta un alimento no son la única consideración importante a la hora de elegir una dieta saludable. Es importante también considerar la calidad nutricional y la variedad de alimentos consumidos para asegurarse de obtener los nutrientes necesarios para mantener una buena salud.

 

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