Tipos de linfocitos T

por Homo medicus · 16 de marzo de 2024

La diferenciación de los linfocitos T ocurre en el timo, un órgano linfático ubicado en la parte superior del pecho, detrás del esternón. Estas células, también conocidas como células T, obtienen su nombre precisamente por este proceso de maduración en el timo. Durante este proceso, adquieren las características específicas que les permiten reconocer antígenos, que son sustancias extrañas al organismo.

Las células T, una vez madurados en el timo, desempeñan un papel fundamental en la inmunidad mediada por células, una faceta clave del sistema inmunitario que se enfoca en combatir células infectadas por virus, células cancerosas y otros patógenos intracelulares. Esta función los distingue de los linfocitos B, que se especializan en la producción de anticuerpos.

Lo notable de estos linfocitos es su vida útil prolongada, lo que significa que, una vez maduran en el timo, pueden persistir en la circulación sanguínea y en los tejidos linfáticos durante un período prolongado. Esta longevidad es esencial para asegurar respuestas inmunitarias efectivas a lo largo del tiempo.

En términos de representación en la sangre, estos linfocitos son mayoritarios, constituyendo entre el 60% y el 80% de los linfocitos circulantes. Esta abundancia subraya su importancia en la defensa inmunológica, ya que son clave en coordinar y participar en respuestas específicas contra diversas amenazas inmunológicas, contribuyendo así al mantenimiento de la salud y la protección del organismo contra agentes patógenos.

Tipos de linfocitos T

Los linfocitos T expresan marcadores específicos como CD2, CD3, CD5 y CD7, así como receptores de células T (TCR). Sin embargo, se subdividen según la presencia o ausencia de dos marcadores adicionales de superficie: CD4 y CD8.

Los linfocitos T CD4+ cooperadores expresan también el marcador CD4. Estos linfocitos se dividen aún más según su capacidad para secretar citocinas. Aquellos que sintetizan interleucina 2 (IL-2), interferón gamma (IFN-g) y factor de necrosis tumoral alfa (TNF-alfa) se denominan células TH1. Estas interactúan con linfocitos T CD8+ citotóxicos (CTL), linfocitos NK y macrófagos en respuestas inmunitarias mediadas por células, siendo esenciales para el control de patógenos intracelulares como virus y ciertos microorganismos. Otro grupo de linfocitos T cooperadores, que sintetiza IL-4, IL-5, IL-10 e IL-13, se denominan células TH2. Estas interactúan con linfocitos B y son esenciales para iniciar respuestas inmunitarias mediadas por anticuerpos que controlan agentes patógenos extracelulares.
Los linfocitos T CD8+ citotóxicos (CTL) expresan marcadores CD8 y participan en la destrucción de células diana, como aquellas infectadas por virus, células transformadas por cáncer, células infectadas con microorganismos intracelulares, parásitos y células trasplantadas.
Los linfocitos T reguladores (supresores) forman una población diversa de linfocitos T en cuanto a fenotipo, capaz de suprimir funcionalmente respuestas inmunitarias tanto a antígenos extraños como propios. Por ejemplo, los linfocitos T reguladores que expresan marcadores CD4+, CD25+, FOXP3+ son un ejemplo clásico de células que disminuyen la capacidad de los linfocitos (T) para iniciar respuestas inmunitarias. El marcador FOXP3 indica la expresión de factores de transcripción de la familia forkhead característicos de muchos linfocitos T. Otro linfocito T asociado con tumores, marcado con CD8+CD45RO+, puede suprimir la activación de linfocitos T. Otros linfocitos T supresores también pueden funcionar en la supresión de la diferenciación de linfocitos B y en la regulación de la maduración de los eritrocitos en la médula ósea.
Los linfocitos T gama/delta (g/d) constituyen una pequeña población de linfocitos (T) que poseen un TCR distinto compuesto por una cadena gamma y una cadena delta. Casi todos los demás TCR están compuestos por dos cadenas de glucoproteínas llamadas cadenas alfa y beta de TCR. Estas células se desarrollan en el timo y migran hacia varios tejidos epiteliales, como la piel, la mucosa oral, los intestinos y la vagina. Una vez que colonizan un tejido epitelial, estos linfocitos no recirculan entre la sangre y los órganos linfáticos. Los linfocitos T gama/delta se sitúan estratégicamente en las interfaces de los medios internos y externos, actuando como la primera línea de defensa contra los organismos invasores. Se encuentran con el antígeno en la superficie de las células epiteliales, incluso antes de su ingreso en el organismo.