Las dietas que restringen nutrientes pueden ser diseñadas para limitar (o eliminar) prácticamente cualquier nutriente o componente alimenticio, dependiendo de las necesidades terapéuticas y las condiciones de salud de los pacientes. Estas dietas se utilizan principalmente con fines médicos, para controlar diversas patologías o condiciones que requieren la modificación del aporte nutricional para mejorar el bienestar del paciente o prevenir complicaciones.
Una de las formas más comunes de dieta restrictiva es aquella que limita la cantidad de sodio. Esta restricción es crucial para pacientes con hipertensión arterial, enfermedades cardiovasculares o insuficiencia renal, ya que el exceso de sodio puede contribuir al aumento de la presión sanguínea y al empeoramiento de la función renal. La reducción del sodio ayuda a controlar la retención de líquidos, disminuye la presión arterial y, en general, mejora la salud cardiovascular.
Del mismo modo, las dietas que limitan las grasas son frecuentes en pacientes con enfermedades cardiovasculares o trastornos metabólicos como la hipercolesterolemia. Las grasas, especialmente las saturadas y trans, pueden contribuir a la formación de placas en las arterias, aumentando el riesgo de infarto de miocardio, accidente cerebrovascular y otras complicaciones. Por esta razón, se recomienda reducir el consumo de grasas en ciertas condiciones para mejorar el perfil lipídico y prevenir el riesgo cardiovascular.
En cuanto a los carbohidratos, las dietas restrictivas en este macronutriente son comúnmente utilizadas en el tratamiento de la diabetes mellitus, una enfermedad caracterizada por un manejo deficiente de la glucosa en sangre. Al limitar los carbohidratos, se busca controlar los niveles de glucosa en sangre y evitar picos hiperglucémicos que puedan generar complicaciones a largo plazo, como daño en los nervios, los riñones o los vasos sanguíneos.
La restricción de proteínas también es importante en pacientes con enfermedades renales crónicas (ERC), especialmente en aquellos que experimentan insuficiencia renal. En estos casos, la reducción de la ingesta de proteínas busca aliviar la carga sobre los riñones, que tienen dificultades para procesar grandes cantidades de desechos nitrogenados derivados de las proteínas. Esto ayuda a ralentizar la progresión de la enfermedad renal y a mantener la función renal por más tiempo.
Existen otras dietas restrictivas más específicas, como aquellas que eliminan el gluten, que son necesarias para pacientes con enfermedad celíaca o sensibilidad al gluten no celíaca. El gluten es una proteína presente en el trigo, la cebada y el centeno, y en personas con estas condiciones, su consumo puede causar inflamación y daño en el revestimiento del intestino delgado, lo que dificulta la absorción de nutrientes esenciales.
De igual manera, los pacientes con insuficiencia renal crónica (IRC) pueden requerir la reducción del potasio y el fosfato en su dieta. Estos minerales, cuando se acumulan en el cuerpo debido a la función renal comprometida, pueden causar efectos adversos graves, como arritmias cardíacas en el caso del potasio, o calcificación de los tejidos en el caso del fosfato. Por lo tanto, la restricción de estos minerales es crucial para evitar complicaciones adicionales.
Además, las personas con alergias alimentarias deben seguir dietas restrictivas que eliminen los alimentos que contienen los alérgenos específicos a los que son sensibles. Esto puede incluir la eliminación de productos lácteos, huevos, frutos secos, mariscos, entre otros. Estas dietas son fundamentales para prevenir reacciones alérgicas severas, que pueden incluir anafilaxis, una reacción potencialmente mortal.
Dietas bajas en sodio
Las dietas bajas en sodio son una herramienta terapéutica importante en el manejo de pacientes con hipertensión y en aquellos que presentan condiciones en las cuales la retención de sodio y el edema son características prominentes. Esto incluye enfermedades como la insuficiencia cardíaca (IC), la enfermedad hepática crónica (EHC) y la enfermedad renal crónica (ERC), donde el exceso de sodio puede empeorar los síntomas y complicar el tratamiento de estas condiciones.
La restricción de sodio puede ser beneficiosa, tanto con terapia diurética como sin ella. En combinación con diuréticos, la restricción de sodio puede permitir el uso de dosis más bajas de estos medicamentos, lo cual puede ayudar a minimizar los efectos secundarios típicamente asociados con los diuréticos, como la hipopotasemia (bajos niveles de potasio). De hecho, la restricción de sodio reduce las pérdidas de potasio relacionadas con los diuréticos al disminuir la entrega de sodio en el túbulo distal de los riñones, lo que a su vez favorece la conservación del potasio.
En la dieta típica occidental, el consumo de sodio es considerablemente alto, con un promedio de 4 a 6 gramos (175 a 260 mEq) de sodio al día. En contraste, una dieta sin sal añadida contiene aproximadamente 3 gramos (132 mEq) de sodio al día. Para aquellos que requieren una restricción más estricta, existen dietas que limitan el consumo de sodio a 2 o 1 gramos por día. Sin embargo, las dietas con una restricción más severa son difíciles de seguir y se usan rara vez debido a las dificultades que presenta mantener un bajo consumo de sodio en la vida diaria.
Se recomienda un consumo de sodio de no más de 2.3 gramos al día, lo que equivale aproximadamente a una cucharadita de sal. Este límite incluye no solo el sodio que se encuentra de forma natural en los alimentos, sino también el sodio que se agrega durante el procesamiento de los alimentos, así como el que se incorpora durante la preparación de las comidas y al momento de servir los alimentos. Aproximadamente el 80% del sodio presente en las dietas estadounidenses proviene de alimentos procesados y preelaborados, lo que subraya la dificultad de controlar la ingesta de sodio en una dieta típica.
Las dietas diseñadas para contener 2.3 gramos de sodio por día requieren la eliminación de la mayoría de los alimentos procesados, la sal añadida y aquellos alimentos con alto contenido de sodio. En este contexto, los pacientes con hipertensión leve pueden lograr reducciones significativas en la presión arterial, con disminuciones aproximadas de 5 mm Hg en la presión diastólica, con este nivel de restricción de sodio. Esto resalta la eficacia de una dieta baja en sodio como un componente importante en el manejo no farmacológico de la hipertensión y otras enfermedades relacionadas con la retención de líquidos y la hipertensión, y muestra cómo puede ser una estrategia complementaria efectiva para reducir la necesidad de medicamentos adicionales o altas dosis de los mismos.
Dietas bajas en grasas y bajas en grasas saturadas
Las dietas tradicionales bajas en grasas son útiles en el tratamiento de pacientes que padecen síndromes de mala absorción de grasas, así como después de procedimientos quirúrgicos como la colecistectomía (extirpación de la vesícula biliar) y la resección pancreática. Estas dietas pueden mejorar los síntomas de diarrea con esteatorrea (presencia de grasas no digeridas en las heces) independientemente de la anomalía fisiológica primaria, limitando la cantidad de ácidos grasos que llegan al colon. Al reducir la cantidad de grasa consumida, se disminuye la cantidad de ácidos grasos no absorbidos que alcanzan el intestino grueso, lo que puede aliviar estos síntomas. Sin embargo, el grado de restricción de grasa necesario para controlar los síntomas debe ser personalizado, dependiendo de la severidad del trastorno de absorción.
En pacientes con malabsorción grave, es común que se limite la ingesta de grasas a entre 40 y 60 gramos por día. Por otro lado, en aquellos con anormalidades menos severas, las dietas pueden contener entre 60 y 80 gramos de grasa al día, permitiendo un mayor consumo de este macronutriente sin provocar los efectos adversos de la malabsorción. De esta forma, las dietas bajas en grasas pueden ofrecer una solución efectiva para el manejo de las consecuencias digestivas y metabólicas de estos trastornos.
Las dietas bajas en grasas que restringen específicamente las grasas saturadas son fundamentales en el tratamiento dietético de la hiperlipidemia, especialmente en aquellos pacientes con niveles elevados de colesterol de baja densidad (LDL). El colesterol LDL, conocido como «colesterol malo», es un factor de riesgo importante para el desarrollo de enfermedades cardiovasculares (ECV), por lo que la reducción de su concentración en sangre es una prioridad terapéutica en la prevención y tratamiento de estas condiciones. Las dietas bajas en grasas saturadas se han mostrado eficaces para mejorar el perfil lipídico y reducir el riesgo cardiovascular, al disminuir la producción de LDL en el hígado.
Además, este tipo de dietas también se recomienda comúnmente para la prevención de la aterosclerosis y la enfermedad coronaria arteriosclerótica (ECAC), aunque los resultados en cuanto a su eficacia para controlar el peso o prevenir enfermedades cardiovasculares y ciertos tipos de cáncer han sido variados. En particular, el ensayo de modificación de la dieta de la Iniciativa de Salud de la Mujer (Women’s Health Initiative Dietary Modification Trial) no encontró beneficios significativos de una dieta baja en grasas en el control del peso o la prevención de enfermedades cardiovasculares o cáncer. Este resultado sugiere que, si bien la reducción de la grasa puede ser útil en algunos contextos, no siempre produce los resultados esperados en todos los aspectos de la salud.
Por otro lado, los estudios sobre la dieta mediterránea, enriquecida con frutos secos o aceite de oliva extra virgen, han demostrado una reducción significativa de los eventos cardiovasculares. Esto refuerza la idea de que no todas las grasas son igualmente perjudiciales; de hecho, ciertas fuentes de grasa insaturada, como las presentes en los frutos secos y el aceite de oliva, pueden tener efectos protectores sobre el sistema cardiovascular.
En los últimos años, las dietas basadas en plantas, caracterizadas por un consumo bajo de productos de origen animal, han ganado popularidad debido a los beneficios para la salud que se les atribuyen. Diversos estudios han demostrado que las dietas enriquecidas con alimentos vegetales de alta calidad, como los cereales integrales, las frutas, las verduras y los frutos secos, se asocian con un menor riesgo cardiovascular. Estas dietas no solo limitan las grasas saturadas, sino que también proporcionan una gran cantidad de fibra, antioxidantes y otros nutrientes protectores para la salud cardiovascular.
El objetivo de las dietas bajas en grasas es restringir la ingesta total de grasa a menos del 30% de las calorías totales diarias, mientras que la grasa saturada debe ser limitada a menos del 7% de las calorías diarias. Estudios científicos han demostrado que restricciones más extremas en la ingesta de grasa no ofrecen ventajas adicionales significativas en la modificación de los lípidos séricos, lo que sugiere que un enfoque moderado puede ser igualmente eficaz. Sin embargo, estas dietas pueden complementarse con el uso de esteroles y estanoles vegetales, así como con fibra dietética soluble, para reducir aún más los niveles de lípidos en suero, especialmente el colesterol LDL.
Dietas restringidas en carbohidratos
Las dietas bajas en carbohidratos, que típicamente restringen la ingesta de carbohidratos a un rango de entre 50 y 180 gramos por día, han ganado atención en el ámbito de la nutrición debido a sus posibles beneficios en el control de diversas condiciones metabólicas, como la diabetes tipo 2 y la obesidad. Al limitar la cantidad de carbohidratos consumidos, estas dietas promueven el consumo de alimentos con mayor contenido de proteínas y grasas, lo cual tiene un impacto positivo en la saciedad del paciente. Esto significa que las personas que siguen una dieta baja en carbohidratos tienden a sentirse más llenas durante más tiempo, lo que puede ayudarles a reducir la ingesta total de alimentos y, por ende, facilitar el control del peso.
Una de las razones principales por las que las dietas restringidas en carbohidratos son eficaces para la gestión de la diabetes tipo 2 y otras formas de resistencia a la insulina se debe a que estas dietas contribuyen a la reducción tanto de los niveles de glucosa en sangre como del peso corporal. Al limitar los carbohidratos, se disminuye la cantidad de glucosa disponible para el cuerpo, lo que reduce la carga glucémica y la necesidad de insulina. Esta estrategia es particularmente beneficiosa para las personas con resistencia a la insulina, un estado en el cual el cuerpo no responde adecuadamente a la insulina, lo que puede llevar a niveles elevados de glucosa en sangre y, eventualmente, al desarrollo de diabetes tipo 2.
En el contexto de la diabetes tipo 2, las dietas bajas en carbohidratos, incluidas aquellas que se basan en el índice glucémico bajo, pueden ser particularmente útiles. Las dietas de bajo índice glucémico están diseñadas para limitar los alimentos que provocan un aumento rápido de la glucosa en sangre, favoreciendo aquellos alimentos que liberan glucosa de manera más gradual. Este enfoque contribuye a un mejor control glicémico y puede ayudar a evitar los picos de glucosa que a menudo son perjudiciales para las personas con diabetes.
Sin embargo, a pesar de los beneficios observados en el control de la glucosa y el peso, los estudios que comparan dietas bajas en carbohidratos con dietas bajas en grasas para la pérdida de peso no muestran una ventaja clara de una sobre la otra. Diversos ensayos clínicos han investigado la eficacia de ambas estrategias dietéticas en cuanto a la reducción de peso, y aunque ambos enfoques pueden ser efectivos, no se ha establecido que una dieta sea superior a la otra en términos de resultados a largo plazo. Esto sugiere que, aunque las dietas bajas en carbohidratos pueden ofrecer beneficios significativos para el control de la glucosa y la saciedad, no necesariamente son más efectivas que las dietas bajas en grasas para la pérdida de peso en general.
Es importante señalar que la eficacia de una dieta restringida en carbohidratos no depende únicamente de la cantidad de carbohidratos consumidos, sino también de la calidad de los alimentos que se incluyen en la dieta. Por ejemplo, las dietas bajas en carbohidratos que priorizan alimentos ricos en nutrientes, como vegetales, proteínas magras y grasas saludables, son más beneficiosas que aquellas que se centran exclusivamente en reducir los carbohidratos sin considerar la calidad general de la alimentación. Esta distinción resalta la importancia de una planificación dietética equilibrada, incluso cuando se siguen enfoques como las dietas bajas en carbohidratos.
Dietas restringidas en proteínas
Las dietas restringidas en proteínas son comúnmente utilizadas en pacientes con enfermedad renal crónica (ERC) avanzada con el objetivo de ralentizar la progresión de la enfermedad en sus etapas tempranas y reducir los síntomas de la uremia en casos más graves. La uremia, un conjunto de síntomas y signos que surgen como resultado de la acumulación de productos de desecho nitrogenados en la sangre, es un problema frecuente en pacientes con insuficiencia renal. En estos casos, la restricción de proteínas juega un papel fundamental al limitar la producción de estos desechos, particularmente de la urea y otros metabolitos nitrogenados, los cuales son excretados principalmente a través de los riñones.
El principal objetivo de la restricción proteica es reducir la carga sobre los riñones, que tienen dificultades para eliminar estos productos de desecho cuando su función está comprometida. Al disminuir la cantidad de proteínas en la dieta, se reduce la cantidad de desechos nitrogenados generados por el metabolismo de las proteínas, lo que, a su vez, contribuye a disminuir la acumulación de toxinas en el cuerpo y mejorar el bienestar general del paciente.
Es importante señalar que, aunque se restrinja el consumo de proteínas, la ingesta energética debe ser suficiente para facilitar el uso eficiente de las proteínas dietéticas. Esto implica que, aunque se limite la cantidad de proteínas consumidas, la energía proporcionada por otros macronutrientes como los carbohidratos y las grasas debe ser adecuada para evitar la desnutrición. De hecho, una cantidad mínima de proteínas debe ser proporcionada para satisfacer las necesidades básicas del organismo y evitar el catabolismo excesivo de las proteínas del cuerpo, lo que podría llevar a una pérdida muscular y debilidad. En la mayoría de los pacientes con enfermedad renal crónica avanzada, se recomienda que la ingesta proteica no sea inferior a 0.6 gramos de proteína por kilogramo de peso corporal al día, aunque este valor puede variar según las características individuales y la gravedad de la enfermedad.
En pacientes con encefalopatía uremica, una condición en la que se presentan alteraciones del sistema nervioso central debido a la acumulación de toxinas en sangre, la restricción proteica puede no ser suficiente para mejorar los síntomas si la condición está avanzada. En tales casos, los pacientes que no responden a una restricción proteica moderada probablemente no experimentarán beneficios adicionales con una reducción más severa de las proteínas. Esto sugiere que el tratamiento debe ser individualizado y que, en algunos casos, se necesitarán enfoques terapéuticos adicionales, como la diálisis o el tratamiento farmacológico, para manejar eficazmente la encefalopatía y otros síntomas asociados con la insuficiencia renal.
A pesar de los beneficios de la restricción de proteínas, la dieta debe ser cuidadosamente balanceada. Una reducción excesiva de las proteínas puede llevar a la desnutrición, lo que puede empeorar el estado general del paciente y aumentar el riesgo de complicaciones. Por lo tanto, la restricción proteica en pacientes con enfermedad renal crónica debe ser aplicada con precaución, y es crucial que los profesionales de la salud monitoreen de cerca el estado nutricional del paciente, ajustando la dieta según sea necesario para asegurar que se cubran tanto las necesidades energéticas como las proteicas.
Fuente y lecturas recomendadas:
- Goldman, L., & Schafer, A. I. (Eds.). (2020). Goldman-Cecil Medicine (26th ed.). Elsevier.
- Loscalzo, J., Fauci, A. S., Kasper, D. L., Hauser, S. L., Longo, D. L., & Jameson, J. L. (Eds.). (2022). Harrison. Principios de medicina interna (21.ª ed.). McGraw-Hill Education.
- Papadakis, M. A., McPhee, S. J., Rabow, M. W., & McQuaid, K. R. (Eds.). (2024). Diagnóstico clínico y tratamiento 2025. McGraw Hill.
- Rozman, C., & Cardellach López, F. (Eds.). (2024). Medicina interna (20.ª ed.). Elsevier España.
