La insuficiencia cardíaca es un enfermedad crónica y degenerativa del corazón que impide que éste tenga capacidad suficiente para bombear la sangre y por lo tanto de hacer llegar suficiente oxígeno y nutrientes al resto de los órganos. Puede manifestarse a cualquier edad, aunque la probabilidad de sufrirla aumenta con los años. La insuficiencia cardiaca es una enfermedad relacionada predominantemente con el envejecimiento y por lo que más del 75% de los casos existentes y nuevos aparecen en individuos mayores de 65 años de edad. Alrededor del 75% de las personas con insuficiencia cardiaca tuvieron como antecedente la hipertensión.
Según su forma de manifestarse, se clasifica en:
- Insuficiencia Cardíaca Crónica: La enfermedad se va manifestando gradualmente, pero los síntomas se intensifican con el paso del tiempo. Es la más frecuente.
- Insuficiencia Cardíaca Aguda: Los síntomas aparecen de forma repentina y son graves desde el principio.
La insuficiencia cardiaca puede afectar el lado derecho, el izquierdo del corazón o ambos.
Para el estudio de la insuficiencia cardiaca existe una variedad de exámenes complementarios que son útiles para detectar o evaluar diversas características de la enfermedad, distinguir entre etiologías y realizar seguimiento clínico y respuesta al tratamiento. Entre los más utilizados se encuentran los siguientes:
Biometría hemática
- En la biometría hemática de pacientes con insuficiencia cardiaca, se puede identificar anemia y amplitud de la distribución del volumen eritrocítico.
Electrolitos séricos
- La medición de electrólitos séricos en pacientes con insuficiencia cardiaca puede detectar hipopotasemia, que agrava el riesgo de arritmias.
- La hiperpotasemia en pacientes con insuficiencia cardiaca puede limitar el uso de inhibidores del sistema de renina-agiotensina.
- La hiponatremia en pacientes con insuficiencia cardiaca es indicador de activación intensa del sistema de renina-angiotensina y signo de mal pronóstico.
Péptido natriurético cerebral
- La medición del péptido natriurético cerebral en suero constituye un potente marcador para diferenciar la disnea de la insuficiencia cardiaca, de la que surge de causas extracardiacas.
- El péptido natriurético cerebral es muy sensible en personas con insuficiencia cardiaca sintomática, sea por disfunción sistólica o diastólica, pero es menos específica en ancianos, mujeres y sujetos con EPOC.
Electrocardiograma
Permite registrar la actividad eléctrica del corazón. La evaluación se puede complementar con el dispositivo Holter, que permite realizar un electrocardiograma y registrar, durante 24 o 48 horas, el funcionamiento del corazón mientras se realizan las actividades habituales. Los pacientes con insuficiencia cardiaca por lo común tienen notables anomalías electrocardiográficas en el reposo.
Pruebas de esfuerzo
Permite analizar la respuesta del corazón al realizar ejercicio continuo sobre una cinta rodante o bicicleta estática. Detecta alteraciones cardiovasculares que no son visibles cuando el paciente está en reposo. Está indicada la práctica de técnicas imagenológicas de esfuerzo, como el gammagrama de perfusión por provocación o la ecocardiografía con dobutamina.
Radiografía de tórax
- La cardiomegalia es un signo importante y un signo de mal pronóstico en pacientes con insuficiencia cardiaca.
- En pacientes con insuficiencia cardiaca pueden los signos radiológicos de hipertensión venosa pulmonar comprenden dilatación relativa de las venas del lóbulo superior, edema perivascular (opacidad de los contornos de los vasos), edema intersticial y líquido alveolar.
- Los individuos con insuficiencia cardiaca crónica pueden tener una imagen relativamente normal del árbol vascular pulmonar, a pesar de que las presiones sean extraordinariamente altas.
- Radiológicamente en pacientes con insuficiencia cardiaca, los derrames pleurales son frecuentes y tienden a ser bilaterales o asientan en el lado derecho.
Ecocardiografía
- La ecocardiografía permite diferenciar entre la insuficiencia cardiaca, con conservación de la función sistólica del ventrículo izquierdo o sin ella.
- La ecocardiografía define el tamaño y la función de los ventrículos y las aurículas.
- La ecocardiografía permite detectar:
- derrame pericárdico
- anomalías valvulares
- cortocircuitos intracardiacos
- La ecocardiografía detecta anomalías cinéticas parietales segmentarias que sugieren antiguos infartos del miocardio, y diferenciarlos de las formas más generalizadas de miocardiopatía dilatada.
Angiografía y resonancia magnética
- Por medio de angiografía con radionúclidos e imágenes por resonancia magnética del corazón es posible medir la fracción de expulsión del ventrículo izquierdo y analizar la cinética parietal regional en pacientes con insuficiencia cardiaca.
- La angiografía coronaria está indicada en pacientes con signos de angina o de isquemia del miocardio con insuficiencia cardiaca sintomática si la persona es apta para revascularización.
Cateterismo
- El cateterismo de las cavidades izquierdas del corazón puede ser útil para definir la presencia y magnitud de coronariopatía.
