¿Cuál es la función de los macrófagos?
En respuesta a la estimulación de los Receptores Reconocedores de Patrones (PRR), los macrófagos desempeñan un papel crucial en la neutralización de patógenos invasores y en la promoción de una respuesta inmunitaria efectiva. Los PRR son receptores especializados que reconocen estructuras moleculares comunes a los patógenos, conocidas como patrones moleculares asociados a patógenos (PAMP) o patrones moleculares asociados al daño (DAMP), lo que activa la respuesta inmunitaria innata.
Cuando los PRR de los macrófagos detectan la presencia de PAMP o DAMP en el entorno, los macrófagos responden de varias maneras:
- Fagocitosis: Los macrófagos son células fagocíticas altamente eficientes que pueden engullir y eliminar patógenos invasores mediante la fagocitosis. Este proceso implica la captura y la internalización de partículas extrañas, como bacterias, virus u otros materiales celulares, en vesículas membranosas llamadas fagosomas.
- Degradación lisosómica: Una vez que los patógenos son fagocitados, los fagosomas se fusionan con lisosomas, orgánulos celulares que contienen enzimas digestivas, formando los fagolisosomas. Dentro de los fagolisosomas, los patógenos son sometidos a la acción de enzimas lisosomales, lo que resulta en su degradación y eliminación.
- Producción de mediadores proinflamatorios: Además de la fagocitosis y la degradación lisosómica, los macrófagos también secretan mediadores proinflamatorios, como la interleucina-1β (IL-1β) y el factor de necrosis tumoral alfa (TNF-α). Estos mediadores tienen múltiples funciones, incluida la activación de otras células del sistema inmunitario y la promoción de la inflamación local. Actúan reclutando células inmunitarias adicionales al sitio de infección o daño tisular, amplificando así la respuesta inmunitaria y facilitando la eliminación del patógeno invasor.
¿Cuál es la función de los macrófagos?
Los macrófagos, células fundamentales del sistema inmunitario, desempeñan un papel crucial en la presentación de antígenos a los linfocitos T, lo que los califica como células presentadoras de antígenos (CPA) profesionales. Este proceso es esencial para la activación y diferenciación de los linfocitos T cooperadores, componentes clave de la respuesta inmunitaria adaptativa.
La capacidad de los macrófagos para procesar y presentar sustancias antigénicas comienza con la captura de antígenos, que pueden ser fragmentos de proteínas derivadas de patógenos, células tumorales, o componentes celulares dañados o envejecidos. Una vez capturados, los antígenos son procesados dentro de la célula, donde se degradan en fragmentos más pequeños, denominados péptidos antigénicos.
Estos péptidos antigénicos se unen a moléculas del complejo mayor de histocompatibilidad (MHC) dentro de la célula y son luego transportados a la superficie celular, donde se presentan a los receptores de antígeno de los linfocitos T. La interacción entre los receptores de antígeno de los linfocitos T y los complejos péptido-MHC en la superficie de los macrófagos desencadena la activación y proliferación de los linfocitos T cooperadores específicos para ese antígeno.
Estos linfocitos T activados son esenciales para coordinar y regular la respuesta inmunitaria adaptativa, estimulando la proliferación y la diferenciación de otras células inmunitarias y la producción de anticuerpos. Así, los macrófagos desempeñan un papel crítico en el proceso de presentación de antígenos, que es crucial para una respuesta inmunitaria efectiva contra patógenos y otros agentes extraños.
Macrófagos especializados
Los macrófagos son células inmunitarias clave que se encuentran distribuidas por todo el organismo y desempeñan una amplia variedad de funciones, adaptándose a las necesidades específicas de cada tejido en el que residen. Esta especialización de los macrófagos se debe a la diversidad de microambientes en los diferentes tejidos y órganos, así como a la complejidad de las funciones que deben realizar para mantener la homeostasis y responder a los desafíos biológicos.
Uno de los ejemplos más destacados de la especialización de los macrófagos se observa en el hígado y el sistema nervioso central (SNC). En el hígado, las células de Kupffer son un tipo especializado de macrófagos que residen en el tejido hepático y cumplen funciones esenciales en la eliminación de bacterias, partículas y células dañadas que ingresan al hígado a través de la circulación portal. Además, las células de Kupffer participan en la modulación de la respuesta inmunitaria local y la promoción de la tolerancia inmunitaria al limitar la activación excesiva del sistema inmunitario en el hígado.
Por otro lado, en el sistema nervioso central, la microglía son los macrófagos residentes del cerebro y la médula espinal. La microglía desempeña funciones críticas en la vigilancia del entorno cerebral, la eliminación de células muertas o dañadas, la regulación de la inflamación y la respuesta inmunitaria local en caso de lesiones o infecciones. Además, la microglía también desempeña un papel en el desarrollo del sistema nervioso central y en la plasticidad sináptica.
Estos ejemplos ilustran cómo los macrófagos se especializan para adaptarse a las necesidades y demandas específicas de cada tejido u órgano en el organismo. Su capacidad para realizar funciones diversas y complejas refleja su versatilidad y plasticidad, así como su importancia fundamental en el mantenimiento de la homeostasis y la defensa del organismo contra las amenazas externas e internas.
Anatomía del hígado
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