El dolor pélvico es un síntoma, no una enfermedad única. Se refiere a una experiencia dolorosa percibida en estructuras relacionadas con la pelvis, que pueden pertenecer al aparato reproductor, urinario, gastrointestinal, musculoesquelético, nervioso o a los tejidos que conectan funcionalmente estos sistemas. Esta definición es importante porque la localización anatómica del dolor no necesariamente identifica el órgano responsable de producirlo. En particular, cuando el dolor persiste durante meses, puede dejar de existir una correspondencia sencilla entre una lesión anatómica concreta y la intensidad de los síntomas, debido a la participación progresiva de mecanismos de sensibilización periférica y central.
El dolor pélvico puede ser agudo o persistente o crónico. El dolor agudo suele aparecer como consecuencia de un proceso relativamente reciente, como infección, inflamación, hemorragia, distensión de una víscera, traumatismo, torsión o alteración vascular. El dolor persistente, en cambio, puede mantenerse aunque el estímulo inicial haya desaparecido y puede adquirir características propias de una enfermedad del sistema nociceptivo. Las definiciones epidemiológicas no son completamente uniformes, pero en la literatura clínica se emplea con frecuencia un intervalo de aproximadamente 3 a 6 meses para caracterizar el dolor pélvico persistente o crónico.
Esta distinción tiene consecuencias clínicas importantes. En el dolor agudo, la prioridad consiste en identificar rápidamente una causa potencialmente grave y corregible. En el dolor persistente, además de investigar enfermedades estructurales, es necesario determinar si existe disfunción muscular, neuropatía, sensibilización periférica, sensibilización central, alteración de órganos pélvicos, trastornos del sueño, ansiedad, depresión u otros factores que estén manteniendo la experiencia dolorosa. La evidencia contemporánea considera que el dolor pélvico persistente es frecuentemente multifactorial y que intentar atribuirlo a una única estructura puede conducir a diagnósticos incompletos y tratamientos poco eficaces.
Por qué puede aparecer dolor en la pelvis
La pelvis contiene numerosas estructuras anatómicas densamente inervadas. El útero, los ovarios, las trompas uterinas, la vejiga, el recto, el colon distal, la musculatura del suelo pélvico, las articulaciones, los ligamentos, las fascias y diferentes nervios periféricos pueden participar en la generación o transmisión del dolor. Además, las aferencias sensitivas procedentes de diferentes órganos convergen en segmentos comunes de la médula espinal. Como consecuencia, el sistema nervioso puede interpretar como procedente de una región determinada una señal cuyo origen real se encuentra en otra estructura. Este fenómeno contribuye a explicar por qué algunas personas presentan dolor pélvico difuso o mal localizado.
Las causas ginecológicas constituyen solamente una parte del diagnóstico diferencial. Entre ellas se encuentran la endometriosis, la adenomiosis, los leiomiomas uterinos, la enfermedad inflamatoria pélvica, las adherencias, los quistes ováricos y diversas alteraciones relacionadas con el ciclo menstrual. Sin embargo, también deben considerarse enfermedades gastrointestinales, urinarias, musculoesqueléticas y neuropáticas. Una evaluación adecuada, por tanto, no debe limitarse al aparato reproductor.
Endometriosis
La endometriosis merece especial atención porque constituye una causa importante de dolor pélvico, pero la intensidad del dolor no guarda una relación lineal con la extensión anatómica de la enfermedad. Las lesiones endometriósicas pueden producir inflamación local, alteraciones inmunológicas, crecimiento y modificación de fibras nerviosas y cambios en la sensibilidad de los tejidos. La evidencia también demuestra que la sensibilización del sistema nervioso periférico y central puede participar en la generación y mantenimiento del dolor asociado con endometriosis.
Por este motivo, una persona puede presentar dolor muy intenso con una carga anatómica aparentemente limitada, mientras que otra puede presentar lesiones extensas con síntomas relativamente moderados. Esto no significa que el dolor sea imaginario o que carezca de una base biológica. Significa que la intensidad de la experiencia dolorosa depende de múltiples procesos, entre ellos la actividad de las lesiones, la inflamación, la inervación de los tejidos, la sensibilización periférica, la modulación espinal y cerebral del dolor y la coexistencia de otros síndromes dolorosos.
Suelo pélvico
Otra fuente importante de dolor es el suelo pélvico. Los músculos pélvicos participan en la continencia, la función sexual, la micción, la defecación y la estabilidad de las estructuras pélvicas. Cuando permanecen contraídos de manera sostenida, desarrollan sobrecarga mecánica y pueden convertirse en una fuente periférica de nocicepción. La presencia de puntos dolorosos musculares, hipertonía, alteraciones de la relajación y dolor provocado durante la exploración puede indicar que la musculatura participa activamente en el mantenimiento del cuadro. La evaluación musculoesquelética constituye, por ello, un componente importante de la valoración del dolor pélvico persistente.
Esto también explica por qué el dolor puede aumentar después de permanecer mucho tiempo sentado, caminar, realizar ejercicio, mantener relaciones sexuales, defecar o realizar determinadas actividades físicas. En algunos pacientes, la musculatura del suelo pélvico puede desarrollar una respuesta protectora secundaria al dolor procedente de otra estructura. Inicialmente, la contracción muscular puede representar una respuesta defensiva; posteriormente, si se mantiene, puede convertirse en una fuente independiente de dolor y perpetuar el problema. La naturaleza multifactorial de este proceso está reconocida en las revisiones actuales sobre dolor pélvico persistente.
Vejiga y aparato urinario
La vejiga también puede participar en el dolor pélvico. El síndrome de dolor vesical se caracteriza por dolor, presión o molestia percibida en la región vesical o pélvica que puede acompañarse de síntomas urinarios y que no se explica adecuadamente por otra enfermedad. En estos cuadros pueden participar mecanismos inflamatorios, sensoriales, inmunológicos y neuropáticos. El dolor puede variar con el llenado o vaciamiento vesical y puede coexistir con otras alteraciones del suelo pélvico o con otros síndromes dolorosos.
En los hombres, el dolor pélvico persistente puede relacionarse con el síndrome de dolor pélvico crónico asociado a la próstata, aunque la ausencia de una infección demostrable es característica de muchos de estos pacientes. Se han descrito componentes inflamatorios, inmunológicos y neuropáticos, y la evidencia favorece un tratamiento individualizado y multimodal en lugar de asumir que todo dolor pélvico masculino corresponde a una infección bacteriana.
Aparato gastrointestinal
El intestino puede producir dolor localizado en la pelvis debido a múltiples mecanismos. El síndrome de intestino irritable es especialmente relevante porque puede producir dolor abdominal o pélvico recurrente acompañado de alteraciones de la frecuencia o consistencia de las evacuaciones. También deben considerarse enfermedad inflamatoria intestinal, estreñimiento, diverticulitis, hernias, alteraciones estructurales y otras enfermedades gastrointestinales dependiendo de la edad, los síntomas y los antecedentes. La evaluación del dolor pélvico debe considerar por ello la relación entre el dolor y la alimentación, la defecación, la distensión abdominal y los cambios en el hábito intestinal.
El papel del sistema nervioso
Una de las características más importantes del dolor pélvico persistente es que el sistema nervioso puede modificar progresivamente la manera en que procesa las señales nociceptivas. Cuando un tejido permanece inflamado o lesionado durante un período prolongado, las neuronas periféricas pueden disminuir su umbral de activación. Este fenómeno se denomina sensibilización periférica. Como consecuencia, estímulos que anteriormente producían poca molestia pueden generar una respuesta dolorosa mayor.
Posteriormente puede producirse sensibilización central, en la cual las redes neuronales encargadas de procesar el dolor aumentan su capacidad de respuesta. Esto puede ocasionar hiperalgesia, en la que un estímulo normalmente doloroso produce una respuesta exagerada, y alodinia, en la que estímulos que habitualmente no deberían ser dolorosos pueden producir dolor. La sensibilización central se ha estudiado especialmente en pacientes con endometriosis y otros síndromes de dolor pélvico persistente.
Este mecanismo ayuda a explicar una situación clínicamente frecuente: el tratamiento de la lesión anatómica inicial puede ser correcto y, sin embargo, el dolor puede persistir. La razón es que el sistema nervioso puede haber adquirido cambios funcionales que mantienen una respuesta dolorosa después de que el estímulo periférico inicial haya disminuido. Esto no implica que la lesión inicial careciera de importancia, sino que el mecanismo que mantiene el dolor puede haberse vuelto progresivamente más complejo.
La evidencia reciente en endometriosis refuerza esta interpretación. Una revisión sistemática y metaanálisis publicada en 2026 encontró que las pacientes con características de sensibilización central presentaban una menor mejoría del dolor después del tratamiento quirúrgico y una mayor probabilidad de persistencia del dolor. Esto constituye una explicación biológicamente plausible de por qué una intervención dirigida exclusivamente a la anatomía puede no resolver completamente el dolor en determinadas pacientes.
Por qué el estrés puede modificar el dolor sin significar que el dolor sea psicológico
El dolor es una experiencia producida por la interacción entre señales procedentes de los tejidos, médula espinal, cerebro, sistema autónomo, estado endocrino, sueño, emociones, aprendizaje y contexto. Por esta razón, la ansiedad, la depresión, el estrés sostenido y la privación de sueño pueden modificar la intensidad del dolor sin que esto signifique que el dolor sea imaginario o exclusivamente psicológico. La evidencia sobre dolor pélvico persistente demuestra que las dimensiones psicológicas y sociales pueden interactuar con los mecanismos periféricos y centrales del dolor.
De manera inversa, el dolor persistente puede producir ansiedad, alteraciones del sueño, reducción de la actividad física, dificultades sexuales, deterioro de las relaciones interpersonales y disminución de la calidad de vida. Por ello, la relación entre dolor y estado psicológico suele ser bidireccional. Las guías contemporáneas recomiendan identificar estos componentes sin utilizarlos para invalidar la experiencia dolorosa.
Características que ayudan a orientar la causa
La relación con la menstruación es clínicamente relevante. El dolor que aparece de forma cíclica, especialmente cuando es intenso, progresivo o acompañado de dolor durante las relaciones sexuales, síntomas intestinales o urinarios cíclicos, puede orientar hacia endometriosis, adenomiosis u otras enfermedades ginecológicas. Sin embargo, la presencia o ausencia de una relación temporal con la menstruación no permite establecer por sí sola un diagnóstico.
El dolor durante las relaciones sexuales puede deberse a endometriosis, alteraciones del suelo pélvico, inflamación, cambios anatómicos, trastornos urogenitales y mecanismos de sensibilización. La existencia de dolor sexual también puede conducir a contracción defensiva de la musculatura pélvica, creando un círculo de dolor, contracción muscular y mayor sensibilidad.
El dolor relacionado con la micción hace necesario valorar la vejiga y el aparato urinario, mientras que el dolor relacionado con la evacuación puede orientar hacia causas intestinales, endometriosis con afectación intestinal o alteraciones del suelo pélvico. La coexistencia de varios patrones no excluye ninguna de estas posibilidades porque los síndromes dolorosos pélvicos pueden superponerse.
El dolor que aumenta al sentarse, caminar, realizar determinadas actividades o ejercer presión sobre estructuras musculares puede indicar participación musculoesquelética. Por otra parte, un dolor descrito como quemante, eléctrico, punzante, acompañado de hormigueo o alteraciones de la sensibilidad puede sugerir participación neuropática. Estos patrones no son diagnósticos por sí mismos, pero proporcionan información para orientar la exploración.
Cómo se estudia
La evaluación debe comenzar con una historia clínica detallada. Es importante establecer cuándo comenzó el dolor, dónde se localiza, cómo se siente, cuánto dura, qué intensidad alcanza, si es continuo o intermitente, qué factores lo desencadenan o alivian, si existe relación con menstruación, actividad sexual, micción o defecación y qué tratamientos se han utilizado previamente. También deben investigarse síntomas intestinales, urinarios, ginecológicos, sexuales, musculoesqueléticos y neurológicos.
La exploración física debe adaptarse a los síntomas. Puede incluir exploración abdominal, pélvica, musculoesquelética y neurológica. La valoración del suelo pélvico resulta especialmente importante cuando existen dolor durante las relaciones sexuales, sensación de presión pélvica, dolor con la sedestación o signos de hipertonía muscular. Una exploración cuidadosamente dirigida puede identificar generadores de dolor que no aparecen en estudios de imagen.
Las pruebas de laboratorio y las técnicas de imagen deben seleccionarse de acuerdo con la historia clínica y la exploración. La ecografía pélvica puede ser útil para estudiar determinadas alteraciones ginecológicas, mientras que otros estudios de imagen se reservan para situaciones concretas. Un resultado anormal en una imagen no demuestra necesariamente que esa alteración sea la causa del dolor, porque pueden existir hallazgos incidentales que no tengan relación causal con los síntomas. Por esta razón, los hallazgos radiológicos deben interpretarse dentro del contexto clínico.
La ausencia de una alteración visible tampoco significa que el dolor sea inexistente. Algunas enfermedades producen dolor mediante mecanismos funcionales, inflamatorios, neuropáticos o nociplásticos que pueden no ser evidentes en una prueba estructural convencional. Esta es una de las razones por las que la evaluación del dolor pélvico persistente requiere integrar síntomas, exploración física y estudios complementarios en lugar de depender de una única prueba.
Cuándo el dolor pélvico requiere atención urgente
El dolor pélvico de aparición súbita e intensa debe valorarse con rapidez, especialmente cuando se acompaña de desmayo, debilidad marcada, sangrado vaginal importante, fiebre elevada, vómitos persistentes, abdomen rígido o muy doloroso, dificultad para orinar, sangre en la orina o las heces, deterioro general importante o posibilidad de embarazo. En una persona con posibilidad de embarazo, el dolor pélvico agudo requiere descartar rápidamente complicaciones obstétricas potencialmente graves.
También merece evaluación urgente el dolor intenso de inicio repentino acompañado de náuseas o vómitos, porque determinadas alteraciones ováricas pueden producir compromiso vascular y requieren diagnóstico oportuno. Del mismo modo, fiebre, dolor pélvico intenso y secreción genital anormal pueden indicar una infección pélvica que necesita tratamiento. El principio general es que la intensidad, rapidez de instauración y síntomas acompañantes pueden ser más importantes para determinar la urgencia que la localización exacta del dolor.
Tratamiento
El tratamiento depende de la causa y del mecanismo predominante. Cuando existe una enfermedad identificable, debe tratarse específicamente. La endometriosis, por ejemplo, puede requerir tratamiento hormonal, analgésico o quirúrgico según la situación clínica, mientras que una infección requiere tratamiento antimicrobiano apropiado y una enfermedad urológica o gastrointestinal requiere una estrategia específica. La existencia de múltiples mecanismos explica por qué no existe un único tratamiento universal para el dolor pélvico persistente.
Cuando existe participación del suelo pélvico, la fisioterapia especializada puede formar parte del tratamiento. Su objetivo no consiste simplemente en fortalecer los músculos; cuando existe hipertonía, puede ser necesario enseñar relajación, mejorar la coordinación muscular, tratar puntos dolorosos y modificar patrones de contracción asociados con el dolor. La selección de las técnicas debe realizarse después de determinar si la musculatura está debilitada, hipertónica, dolorosa o descoordinada.
En el dolor persistente con características de sensibilización central o dolor nociplástico, el tratamiento debe ampliar su objetivo más allá de la lesión anatómica. Puede incluir educación sobre el dolor, actividad física progresiva, fisioterapia, intervención psicológica orientada al dolor, optimización del sueño y medicamentos dirigidos a determinados mecanismos de dolor cuando están indicados. Las recomendaciones actuales favorecen una estrategia multimodal e individualizada porque los mecanismos periféricos y centrales pueden coexistir.
Una consideración particularmente importante es evitar intervenciones repetitivas dirigidas a estructuras anatómicas sin una evidencia suficiente de que dichas estructuras sean responsables del dolor. Cuando el dolor se ha convertido en un síndrome multifactorial, una sucesión de procedimientos dirigidos a diferentes órganos puede no resolver el problema y puede incluso aumentar la carga física y psicológica del paciente. Las guías contemporáneas enfatizan la identificación sistemática de los distintos generadores de dolor y la evaluación de los resultados de cada intervención.
Magnitud del problema
El dolor pélvico persistente constituye un problema frecuente, aunque su prevalencia exacta es difícil de establecer porque los estudios utilizan definiciones diferentes y poblaciones heterogéneas. Una revisión sistemática mundial encontró una considerable variabilidad entre los estudios y puso de manifiesto la insuficiencia de datos epidemiológicos comparables. Una revisión posterior de estudios realizados en mujeres encontró estimaciones generales que oscilaban entre 5.7% y 26.6%. Estudios más recientes continúan mostrando una amplitud importante de las estimaciones debido a diferencias metodológicas y definiciones clínicas.
Esta variabilidad epidemiológica no es un detalle menor. Cuando una enfermedad posee múltiples causas, síntomas superpuestos y criterios diagnósticos heterogéneos, una definición excesivamente rígida puede excluir pacientes que presentan una enfermedad clínicamente significativa, mientras que una definición demasiado amplia puede incluir diferentes enfermedades bajo una misma categoría. El dolor pélvico constituye precisamente uno de los escenarios en los que esta dificultad metodológica es particularmente evidente.
Fuente y lecturas recomendadas:
- Ahangari, A. (2014). Prevalence of chronic pelvic pain among women: An updated review. Pain Physician, 17(2), E141–E147.
- Allaire, C., Yong, P. J., Bajzak, K., Jarrell, J., Lemos, N., Miller, C., Morin, M., Nasr-Esfahani, M., Singh, S. S., & Chen, I. (2024). Guideline No. 445: Management of chronic pelvic pain. Journal of Obstetrics and Gynaecology Canada, 46(1), 102283. https://doi.org/10.1016/j.jogc.2023.102283
- As-Sanie, S., Ross, W. T., & Till, S. R. (2026). Evaluation and treatment of chronic pelvic pain. Obstetrics & Gynecology, 147(1), 21–43. https://doi.org/10.1097/AOG.0000000000006123
- EAU Guidelines Office. (2026). EAU Guidelines on Chronic Pelvic Pain. European Association of Urology.
- European Society of Human Reproduction and Embryology. (2022). ESHRE guideline: Endometriosis. Human Reproduction Open, 2022(2), hoac009. https://doi.org/10.1093/hropen/hoac009
- Latthe, P., Latthe, M., Say, L., Gülmezoglu, M., & Khan, K. S. (2006). WHO systematic review of prevalence of chronic pelvic pain: A neglected reproductive health morbidity. BMC Public Health, 6, 177. https://doi.org/10.1186/1471-2458-6-177
- Lifford, K. L., & Barbieri, R. L. (2002). Diagnosis and management of chronic pelvic pain. Urologic Clinics of North America, 29(3), 637–647. https://doi.org/10.1016/S0094-0143(02)00054-X
- Till, S. R., Nakamura, R., Schrepf, A., & As-Sanie, S. (2022). Approach to diagnosis and management of chronic pelvic pain in women: Incorporating chronic overlapping pain conditions in assessment and management. Obstetrics and Gynecology Clinics of North America, 49(2), 219–239. https://doi.org/10.1016/j.ogc.2022.02.006
- Vincent, K., & Kennedy, S. (2018). Pathophysiology of endometriosis-associated pain: A review of pelvic and central nervous system mechanisms. Best Practice & Research Clinical Obstetrics & Gynaecology, 51, 53–67. https://doi.org/10.1016/j.bpobgyn.2018.01.014
- Zheng, P., Zhang, W., Leng, J., & Lang, J. (2019). Research on central sensitization of endometriosis-associated pain: A systematic review of the literature. Journal of Pain Research, 12, 1447–1456. https://doi.org/10.2147/JPR.S197667
Aprende administración paso a paso
ADMINISTRACION DESDE CERO
