¿Qué es la deficiencia de lactasa?

Concepto

La lactasa es una enzima del borde en cepillo que hidroliza el disacárido lactosa en glucosa y galactosa. La deficiencia de lactasa causa una de las formas más comunes de intolerancia alimentaria y ocurre cuando la actividad de la lactasa se reduce en el borde en cepillo de la mucosa del intestino delgado. La deficiencia de lactasa puede ser secundaria a trastornos gastrointestinales que afectan la mucosa del intestino delgado proximal e incluyen enfermedad de Crohn, celiaquía, gastroenteritis viral, giardiosis, síndrome de intestino corto y desnutrición.

La lactosa mal absorbida en el intestino es fermentada por bacterias intestinales con producción de gas y ácidos orgánicos. La lactosa y los ácidos orgánicos no metabolizados producen un incremento de la carga osmótica fecal con pérdida obligatoria de líquidos.

Manifestaciones clínicas

Con grados leves a moderados de malabsorción de lactosa, los pacientes pueden tener meteorismo, cólicos abdominales y flatulencia. Cuando se consumen porciones más altas de lactosa, se presenta diarrea osmótica.

Los síntomas de intolerancia a la lactosa de inicio tardío son inespecíficos y pueden simular varios trastornos gastrointestinales como:

• • enfermedades inflamatorias del intestino.
  • trastornos de la mucosa con malabsorción.
  • síndrome de colon irritable.
  • insuficiencia pancreática.

Exámenes complementarios

• La prueba más disponible para el diagnóstico de deficiencia de lactasa es la de hidrógeno en el aliento; un incremento >20 ppm en el transcurso de 90 min después de consumir 50 g de lactosa es un resultado positivo e indica metabolismo bacteriano de carbohidratos.

Tratamiento

• El objetivo del tratamiento en individuos con deficiencia de lactasa aislada es lograr la comodidad del enfermo determinando su “umbral” de consumo en el que surgen los síntomas.
• Subdividir la ingestión de lácteos durante todo el día en cantidades menores a 12 g de lactosa (una taza de leche) permite que muchos pacientes con deficiencia de lactasa pueden ingerir dichos alimentos sin mostrar síntomas ni necesitar complementos.
• Las personas que deciden restringir o eliminar los lácteos de su alimentación pueden tener un mayor riesgo de osteoporosis. Los complementos de carbonato de calcio, 500 mg orales dos a tres veces al día, son recomendables en estas personas.
• Existen comprimidos que contienen enzima lactasa que las personas pueden ingerir junto con los productos lácteos y con ello mejorar la absorción de lactosa y eliminar los síntomas.