¿Qué es el tétanos?

por Homo medicus · 11 de marzo de 2024

¿Qué es el tétanos?

El tétanos es una enfermedad infecciosa grave causada por una neurotoxina producida por la bacteria llamada Clostridium tetani. Esta bacteria se encuentra comúnmente en el suelo y en la materia orgánica, y entra en el cuerpo a través de una herida o lesión. La neurotoxina producida por la bacteria ataca el sistema nervioso central, lo que puede provocar espasmos musculares dolorosos y rigidez en todo el cuerpo.

El tétanos es una enfermedad prevenible por vacunación y puede ser mortal si no se trata adecuadamente. Afecta a personas de todas las edades, pero es más común en personas mayores y en aquellas que no han sido vacunadas o que no han recibido refuerzos de la vacuna del tétanos.

Etiología del tétanos

El tétanos es causado por la toxina producida por la bacteria Clostridium tetani. Esta bacteria se encuentra comúnmente en el suelo y en la materia orgánica, y puede entrar en el cuerpo a través de una herida o lesión. La bacteria produce una neurotoxina llamada tetanospasmina que se propaga por el sistema nervioso central y afecta a las neuronas que controlan los músculos.

Clostridium tetani es una bacteria anaerobia, lo que significa que puede crecer y sobrevivir en ambientes sin oxígeno. Esta bacteria forma esporas resistentes que le permiten sobrevivir en ambientes hostiles durante largos períodos de tiempo. Las esporas de C. tetani se encuentran comúnmente en el suelo, el polvo y el estiércol de animales, y pueden entrar en el cuerpo a través de heridas, cortes o lesiones.

La toxina producida por C. tetani es una neurotoxina llamada tetanospasmina, que se propaga por el sistema nervioso central y afecta a las neuronas que controlan los músculos.

Es importante destacar que las esporas de C. tetani no son dañinas por sí mismas, sino que producen la toxina solo en condiciones específicas, como en un ambiente bajo en oxígeno, como en una herida profunda. La toxina del tétanos es muy potente y solo se necesita una pequeña cantidad para causar la enfermedad.

Fisiopatología

La tetanospasmina se une a los receptores en los terminales nerviosos de las neuronas motoras y bloquea la liberación de ciertos neurotransmisores, como el ácido gamma-aminobutírico (GABA), que inhiben la actividad muscular. Como resultado, los músculos se vuelven hiperactivos y se producen espasmos musculares dolorosos en todo el cuerpo.

Los síntomas del tétanos suelen comenzar con rigidez y dolor muscular en la mandíbula (trismo), lo que hace que sea difícil abrir la boca o tragar. Los espasmos musculares se extienden gradualmente a otras partes del cuerpo, como el cuello, la espalda, el abdomen y las extremidades. Estos espasmos musculares son muy dolorosos y pueden ser tan fuertes que pueden romper huesos.

Además de los espasmos musculares, la tetanospasmina también puede afectar el sistema nervioso autónomo, que controla funciones corporales automáticas como la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la sudoración. Esto puede provocar alteraciones en la presión arterial, sudoración excesiva y aumento de la frecuencia cardíaca.

Si no se trata, los espasmos musculares pueden hacer que la respiración sea difícil y pueden causar asfixia. La tetanospasmina también puede causar convulsiones y alteraciones en el estado mental, como la ansiedad, el insomnio y la confusión. En casos graves, el tétanos puede ser mortal.

Manifestaciones clinicas

Los síntomas del tétanos pueden variar según la gravedad de la enfermedad y la zona del cuerpo afectada. El inicio de los síntomas suele ocurrir de 3 a 21 días después de la infección por la bacteria Clostridium tetani y puede incluir:

Rigidez y dolor muscular: El síntoma más común del tétanos es la rigidez y el dolor muscular, que comienza en la mandíbula (trismo) y se extiende a otras partes del cuerpo. La rigidez muscular puede ser tan grave que hace que sea difícil moverse y que los músculos se sientan como piedra.
Espasmos musculares: Los espasmos musculares son característicos del tétanos y pueden ser dolorosos y fuertes. Pueden afectar diferentes áreas del cuerpo, como el cuello, la espalda, el abdomen y las extremidades. Los espasmos musculares pueden ser lo suficientemente fuertes como para causar fracturas óseas y luxaciones articulares.
Sudoración excesiva: El tétanos puede provocar sudoración excesiva, especialmente en la frente.
Dificultad para tragar: La rigidez y los espasmos musculares pueden afectar la capacidad de tragar, lo que puede dificultar la alimentación.
Contracciones dolorosas de los músculos del cuello: Estas contracciones pueden provocar una postura característica de la cabeza y el cuello hacia atrás, conocida como opistótonos.
Convulsiones: En algunos casos, el tétanos puede provocar convulsiones, que pueden ser generalizadas o limitadas a ciertas áreas del cuerpo.
Ansiedad, irritabilidad y confusión: El tétanos puede afectar el estado mental y emocional de la persona, causando ansiedad, irritabilidad y confusión.
Alteraciones en la frecuencia cardíaca y la presión arterial: La tetanospasmina también puede afectar el sistema nervioso autónomo, que controla la frecuencia cardíaca y la presión arterial, lo que puede provocar cambios en estas funciones corporales.
Respiración dificultosa: En casos graves, los espasmos musculares pueden afectar los músculos respiratorios, lo que puede dificultar la respiración e incluso llevar a la asfixia.

Exámenes complementarios

El diagnóstico del tétanos se basa en la presentación clínica del paciente y en la historia de una lesión potencialmente contaminada. No hay una prueba de laboratorio específica para confirmar el diagnóstico de tétanos.

Sin embargo, pueden realizarse ciertos exámenes para evaluar la gravedad de la enfermedad y descartar otras afecciones. Estos pueden incluir:

Cultivo de la herida: se toma una muestra de la herida para identificar la presencia de Clostridium tetani u otras bacterias.
Análisis de sangre: se puede hacer un hemograma completo para evaluar la presencia de infección y la respuesta del sistema inmunológico.
Pruebas de función renal y hepática: se pueden solicitar para evaluar la función renal y hepática, ya que los pacientes con tétanos grave pueden desarrollar disfunción renal y hepática.
Estudios electromiográficos: estos estudios pueden ayudar a evaluar la gravedad de la rigidez muscular y la espasticidad.

Complicaciones

El tétanos es una enfermedad grave y potencialmente mortal. Si no se trata adecuadamente, las complicaciones pueden incluir:

Problemas respiratorios: la rigidez muscular y los espasmos pueden afectar los músculos respiratorios, lo que puede provocar insuficiencia respiratoria y, en última instancia, la muerte.
Asfixia: los espasmos musculares pueden dificultar la deglución y la respiración, lo que puede provocar asfixia.
Fracturas y lesiones musculares: los espasmos musculares pueden ser tan intensos que pueden causar fracturas y otros tipos de lesiones musculares.
Problemas cardíacos: los espasmos musculares también pueden afectar el músculo cardíaco, lo que puede provocar arritmias cardíacas y otros problemas cardíacos.
Infección: si la lesión que provocó el tétanos no se limpia adecuadamente, puede haber una infección secundaria.
Trombosis: la inmovilidad prolongada puede aumentar el riesgo de formación de coágulos sanguíneos, lo que puede provocar trombosis venosa profunda y embolismo pulmonar.

Tratamiento

El tratamiento del tétanos es un proceso complejo que requiere de la administración de una serie de medidas para controlar los síntomas y prevenir complicaciones.

Cuidado de la herida: si la lesión que provocó el tétanos todavía está presente, es importante que se limpie y se retire cualquier tejido muerto para prevenir la propagación de la bacteria.
Inmunoglobulina antitétanica (IgAT): se administra una dosis de IgAT lo antes posible después de la aparición de los síntomas para neutralizar cualquier toxina que aún esté circulando en el cuerpo. La inmunoglobulina antitetánica (IgAT) se administra por vía intramuscular en un músculo grande, como el glúteo o el muslo. La dosis de IgAT depende de la gravedad de la infección y de la edad del paciente. En general, se administra una dosis única de IgAT lo antes posible después de la aparición de los síntomas del tétanos.
- La dosis de la inmunoglobulina antitetánica (IgAT) depende de la gravedad de la infección y de la edad del paciente. En general, se administra una dosis única de 500 a 1000 unidades internacionales (UI) de IgAT por vía intramuscular lo antes posible después de la aparición de los síntomas del tétanos.
- Para los niños menores de 6 años, se administra una dosis de 250 a 500 UI de IgAT. Para los niños mayores de 6 años y los adultos, se administra una dosis de 500 a 1000 UI de IgAT. Si la infección es grave o si hay una alta probabilidad de exposición a la toxina del tétanos, se puede administrar una dosis adicional de IgAT después de 7 a 10 días.
Antibióticos: Los antibióticos se utilizan en el tratamiento del tétanos para eliminar la bacteria Clostridium tetani que produce la toxina que causa la enfermedad. Los antibióticos más comúnmente utilizados incluyen la penicilina G y la metronidazol.
- La penicilina G se administra por vía intravenosa para asegurar una dosificación adecuada. La dosis recomendada es de 20 a 24 millones de unidades al día, dividida en dosis cada 4 horas. Si el paciente tiene una alergia a la penicilina, se pueden utilizar otros antibióticos como la eritromicina o la clindamicina.
- El metronidazol también se administra por vía intravenosa en una dosis de 500 mg cada 6 horas. Este antibiótico es una buena alternativa si el paciente es alérgico a la penicilina o si hay resistencia a la penicilina.
- Es importante tener en cuenta que los antibióticos no tienen ningún efecto sobre la toxina del tétanos que ya se ha unido a los nervios del paciente. Por lo tanto, la administración de antibióticos no afectará la progresión de los síntomas en curso del tétanos. Sin embargo, los antibióticos pueden prevenir la propagación de la infección y reducir el riesgo de complicaciones.
Control de los síntomas: los medicamentos para controlar los espasmos musculares y el dolor se utilizan para reducir los síntomas del tétanos. En casos graves, se pueden utilizar sedantes para inducir el sueño y prevenir espasmos musculares.
Asistencia respiratoria: si la respiración se ve comprometida debido a los espasmos musculares, puede ser necesario proporcionar oxígeno suplementario o incluso una ventilación mecánica para apoyar la respiración.
Nutrición y cuidados de apoyo: se pueden proporcionar líquidos y nutrientes intravenosos para mantener la hidratación y la nutrición del paciente. También se pueden administrar medicamentos para prevenir coágulos sanguíneos y otras complicaciones.
Vacunación: después de la recuperación, es importante asegurarse de que el paciente reciba una vacuna antitetánica para prevenir futuras infecciones.

Pronóstico

El pronóstico del tétanos depende en gran medida de la rapidez con la que se diagnostique y se trate la enfermedad. El tétanos es una enfermedad grave y potencialmente mortal, pero con un tratamiento adecuado, la mayoría de los pacientes se recuperan por completo.

El pronóstico es peor en aquellos pacientes que tienen tétanos grave y complicaciones, como problemas respiratorios, hipertensión, arritmias cardíacas, insuficiencia renal, entre otras. Además, los pacientes con ciertas afecciones médicas subyacentes, como enfermedades pulmonares, inmunodeficiencia y diabetes, tienen un mayor riesgo de complicaciones.

¿Qué es el tétanos?

Prevención

El tétanos es una enfermedad prevenible mediante la vacunación y tomando medidas para evitar la infección con Clostridium tetani. Las siguientes son algunas medidas para prevenir el tétanos:

Vacunación: La vacuna contra el tétanos se administra a través de una serie de inyecciones, comenzando en la infancia y continuando en la edad adulta. La mayoría de las personas reciben la vacuna combinada contra el tétanos, la difteria y la tos ferina (Tdap) durante la infancia, seguida de una dosis de refuerzo cada 10 años. Es importante recibir las dosis de refuerzo para mantener la protección adecuada.
Limpieza de heridas: La limpieza adecuada de las heridas puede prevenir la infección por C. tetani. Lave cualquier herida a fondo con agua y jabón, y aplique un antiséptico para matar las bacterias. Si la herida es profunda, sucia o causada por un objeto sucio, es importante buscar atención médica de inmediato.
Evitar lesiones: Evite lesiones que puedan causar cortes o heridas. Use calzado protector cuando camine descalzo, y use equipo de protección adecuado para actividades que puedan provocar heridas, como deportes o trabajos manuales.
Atención médica inmediata: Si se sospecha de una infección con C. tetani, es importante buscar atención médica de inmediato. El tratamiento rápido puede prevenir la progresión a tétanos.
Higiene personal: Mantenga una buena higiene personal para evitar la infección por C. tetani. Lave sus manos con frecuencia con agua y jabón, y evite compartir artículos personales, como toallas y cepillos de dientes, con otras personas.