¿Qué es la ascitis maligna?
La ascitis maligna es una complicación común de varios tipos de cáncer, especialmente aquellos que afectan los órganos abdominales como el ovario, el útero, el páncreas, el estómago, el colon, el pulmón y la mama. Esta condición se caracteriza por la acumulación anormal de líquido en la cavidad abdominal debido a la presencia de células cancerosas en el peritoneo, la membrana que recubre la cavidad abdominal y los órganos internos. La mayoría de los casos de ascitis maligna, alrededor de dos tercios, están asociados con carcinomatosis peritoneal, es decir, la diseminación del cáncer en la superficie del peritoneo.
La carcinomatosis peritoneal generalmente se origina a partir de adenocarcinomas primarios de varios órganos abdominales. Estos adenocarcinomas pueden propagarse a través de la cavidad abdominal, depositando células cancerosas en el peritoneo y causando la acumulación de líquido. Las células cancerosas pueden deslizarse a lo largo de las superficies del peritoneo y sembrar pequeños tumores en toda la cavidad abdominal, lo que conduce a la producción de líquido ascítico.
El tercio restante de los casos de ascitis maligna puede deberse a otras causas, como la obstrucción linfática o la hipertensión portal. La obstrucción linfática puede ocurrir cuando los vasos linfáticos que drenan el líquido de la cavidad abdominal están bloqueados por células cancerosas o por la propia ascitis. La hipertensión portal, por otro lado, puede desarrollarse cuando el flujo sanguíneo a través del hígado está obstaculizado, generalmente debido a la presencia de hepatocarcinoma o metástasis hepáticas difusas.
Los pacientes con ascitis maligna suelen experimentar síntomas inespecíficos como malestar abdominal, aumento del contorno abdominal y pérdida de peso. La presión ejercida por el líquido ascítico acumulado puede causar molestias abdominales y dificultad para respirar. Además, la obstrucción parcial o completa del intestino puede provocar náuseas, vómitos y cambios en los hábitos intestinales.
Para diagnosticar la ascitis maligna y determinar su causa subyacente, se pueden realizar diversas pruebas, como la tomografía computarizada (TC) abdominal. Aunque la TC puede mostrar la presencia de tumores primarios o metástasis hepáticas, rara vez puede confirmar directamente la presencia de carcinomatosis peritoneal. En su lugar, se pueden realizar paracentesis, donde se extrae líquido ascítico del abdomen para su análisis. Este procedimiento puede proporcionar información sobre el gradiente de albúmina ascítica en suero, el contenido de proteínas y la presencia de células cancerosas en el líquido ascítico, lo que ayuda en el diagnóstico de ascitis maligna y su causa subyacente.
En pacientes con carcinomatosis peritoneal, la paracentesis es una técnica diagnóstica clave que revela ciertos hallazgos característicos en el líquido ascítico. Estos hallazgos son indicativos de la presencia de células cancerosas en la cavidad abdominal.
Se observa un bajo gradiente de albúmina ascítica en suero, lo que significa que la concentración de albúmina en el líquido ascítico es similar a la del suero, lo que sugiere que el líquido es producido localmente en la cavidad abdominal y no se debe a una alteración en la circulación sanguínea. Este gradiente bajo es típico de la ascitis maligna.
Además, se encuentra un aumento en la concentración total de proteínas en el líquido ascítico, que suele ser mayor a 2.5 g/dL. Este aumento se debe a la filtración de proteínas desde la sangre hacia la cavidad abdominal, un proceso que es más pronunciado en la ascitis maligna debido a la permeabilidad aumentada de los vasos sanguíneos en presencia de tumores.
El recuento elevado de glóbulos blancos en el líquido ascítico es otro hallazgo común en pacientes con carcinomatosis peritoneal. Este recuento puede estar compuesto tanto por neutrófilos como por células mononucleares, pero típicamente se observa un predominio de linfocitos. La presencia de células inflamatorias en el líquido ascítico puede indicar la respuesta del cuerpo a la presencia de células cancerosas.
Aunque la citología del líquido ascítico es positiva en más del 95% de los casos de carcinomatosis peritoneal, puede haber casos en los que la citología sea negativa. En estos casos, la laparoscopia puede ser necesaria para confirmar el diagnóstico y excluir otras condiciones como la peritonitis tuberculosa, que puede presentar síntomas similares.
La ascitis maligna atribuible a la hipertensión portal, por otro lado, se caracteriza por un gradiente de albúmina ascítica en suero aumentado, generalmente mayor a 1.1 g/dL, lo que refleja una alteración en la circulación sanguínea debido a la presión elevada en el sistema portal. Además, la citología ascítica suele ser negativa en estos casos.
El tratamiento de la ascitis maligna incluye paracentesis periódica para aliviar los síntomas, y en pacientes en etapa terminal, se pueden dejar catéteres intraperitoneales para facilitar el drenaje del líquido ascítico. La quimioterapia intraperitoneal puede utilizarse para reducir el tamaño del tumor, aunque el pronóstico general es pobre, con una baja tasa de supervivencia a los 6 meses. Sin embargo, las neoplasias ováricas pueden tener un pronóstico más favorable con tratamientos más avanzados que incluyen debulking quirúrgico y quimioterapia intraperitoneal, lo que puede permitir una supervivencia a largo plazo en algunos casos.
Anatomía del hígado
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