Versatilidad de los virus para causar infección

por Homo medicus · 17 de febrero de 2024

La capacidad de los virus para infectar una amplia variedad de hospedadores, que incluyen no solo animales y humanos, sino también vegetales, protistas, hongos y bacterias, es un fenómeno intrigante que se relaciona con su versatilidad y la diversidad de estrategias que emplean para llevar a cabo la infección.

Evolución y diversificación viral:
Los virus son entidades altamente evolutivas. Sus tasas de mutación son excepcionalmente altas, lo que les permite adaptarse rápidamente a nuevos ambientes y hospedadores. Con el tiempo, esta adaptabilidad ha permitido la diversificación de los virus y su capacidad para infectar diferentes tipos de organismos.
Interacción específica entre virus y hospedadores:
Cada virus tiene una estructura molecular única, que incluye proteínas de superficie o cápsides que interactúan de manera específica con receptores en las células del hospedador. Esta interacción es altamente específica y determina la gama de hospedadores que un virus puede infectar. Cuando un virus evoluciona para reconocer un nuevo receptor en un hospedador diferente, puede expandir su rango de hospedadores.
Cambios en las condiciones ambientales:
Los virus pueden aprovechar cambios en las condiciones ambientales para infectar nuevos hospedadores. Por ejemplo, cambios en la temperatura, la humedad y otros factores pueden hacer que ciertos hospedadores sean más susceptibles a la infección viral. Esto puede llevar a la aparición de nuevas enfermedades infecciosas.
Transmisión cruzada:
Los virus pueden pasar de un hospedador a otro a través de lo que se conoce como “transmisión cruzada”. Esto puede ocurrir cuando dos hospedadores diferentes comparten un entorno o cuando un vector (como un insecto) se alimenta de un hospedador infectado y luego transmite el virus a otro hospedador.
Coexistencia de hospedadores en nichos ecológicos:
En ecosistemas complejos, diferentes hospedadores a menudo comparten nichos ecológicos. Los virus pueden aprovechar esta coexistencia para infectar una variedad de hospedadores dentro de un mismo ecosistema. Por ejemplo, los virus que infectan bacterias (fagos) pueden influir en la dinámica de las poblaciones bacterianas en el suelo, lo que a su vez puede afectar a otros organismos en la cadena alimentaria.
Diversidad genética de hospedadores:
La diversidad genética dentro de una especie de hospedador también puede influir en la susceptibilidad a la infección viral. Los virus pueden evolucionar para infectar diferentes variantes genéticas de un mismo hospedador, lo que aumenta su capacidad de adaptación.